A L'EMPEREUR

A faire parvenir par le comte Erdôdy.

Mon cher Charles,

Avant tout, je tiens à t' annoncer que V affaire prend une tournure très favorable. Je n'insisterai pas sur les différentes démarches longues et difficiles que j'ai dû faire à Paris. La teneur de la note a failli faire tout échouer par son caractère d'imprécision et de réserve, et par son style fuyant. Seuls, les commentaires verbaux ont pu effacer en partie cette fâcheuse impression; encore fallait-il les exposer et réexposer avec toute la persuasion et souplesse possibles. Cela n'a pas été facile.

Enfin, voici le résultat auquel je suis arrivé. L'ensemble des quatre points que je t'ai signalés, dès le début, comme fondamentaux paraît être admis et l'est, ici au moins, comme point de départ d'un accord possible. Ce résultat est d'autant plus précieux qu'ici, tout au moins, on n'a pas exigé comme cinquième point l'aban-

74 OFFRE DE PAiX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

don de Trieste à l'Italie. Si l'Italie venait à prendre Trieste, l'Entente le lui reconnaîtrait; si elle ne le prend pas, l'Entente paraît renoncer à le lui garantir. Tandis que, par contre, l'Allemagne l'a offert à l'Italie pour se la ramener.

Il faut profier absolument du moment actuel. Si le ministère venait à changer en France, tout serait à recommencer. M. Briandy mis au courant pojr le président, lui a promis le secret. On agira de même en Angleterre où seuls, le roi et les ministres indispensables seront à même de prendre une décision dans le secret le plus absolu. Quant à la Russie, la révolution de ces jours-ci a renv&rsé certains plans qui étaient de m' envoyer chez le tsar avec une lettre du président. Quoi qu'il en soit, cette révolution qui, pour le moment où j'écris, est uïïie victoire de la bourgeoisie libérale de Moscou en vue de pousser la guerre à outrance, le fait de s'accorder avec la France et l'Angleterre qui, en somme, mènent l'Entente, serait une garantie capitale pour toi, dont l'importance ne peut être assez soulignée

Mais, pour arriver à ce résultat, il n'y a qu'un seul moyen possible, qui est une nécessité absolue : c'est que tu m'envoies au plus tôt un écrit où tu reconnaisses d'une manière précise et sans ambiguïté les quatre points. Je me permets de joindre un brouillon. Je te prie instamment de te tenir aussi près que possible de ce brouillon, en empêchant qu'on y noie l'essentiel sous les réticences habituelles des chancelleries qui sont déplorables, car elles font perdre U7i temps précieux, tandis que, maintenant, il faut marcher vite pour devancer les événements.

Si je ne rapporte ptis ces quatre points d'une manière claire et précise, oii restera ici sous l'impression de la première note qui a été jugée tout à fait inacceptable.

Résultat : nous aurons l'air, toi et moi, d'avoir engagé une conversation sans avoir le moyen d'aboutir, faisant figure de quelqu'un qui a d.e bonnes intentions mais qui ne peut les réaliser. Et les soupçons pourront naître, bien à tort, que tu as fait cette c-ffre, non pas pour aboutir en ce qui te concerne, mais pour éclairer l'Ailemagne, et on dira encore plus ici que tu ne peux pas séparer le sort de ton Empire du sien.

Il me semble donc qu'on ferait volontiers la paix avec toi sur ces bases, mais, en même temps, tout le monde en France est absolument décidé à poursuivre la guerre avec la dernière énergie contre l'Allemagne, jusqu'à ce que celle-ci soit battue d'une manière décisive et définitive. ,

Il est de mon devoir d'attirer ton attention sur ce point essentiel : personne ne voudra traiter avec l'Allemagfie avant qu'elle ne soit battue.

Actuellement, les dispositions so^it les meilleures, jamais on ne retrouvera cette occasion pour toi d'offrir et de faire une paix sans rien perdre.

Si c'est l'Allemagne qui se réserve de défimr la paix avec l'Entente, elle préférera (et je t'ai déjà averti la première fois par le comte Erdôdy de ce que nous savons de positif à cet égard) payer la Russie, la France et l'Italie aux dépens de la Turquie et de l'Autriche. La débâcle de la Turquie asiatique n'a pas été empêchée par V Allemagne ; Dieu te préserve de tomber victime de sem-

hlahles calculs en Galicie, Bukovine, Transylvanie et dans le sud. Tout cela pour préserver la Pologne prussienne ou la rive gauche du Rhin.

C'est donc ton intérêt de prendre les devants et de traiter de la paix selon les intérêts de tes peuples auxquels tu as promis, en montant sur le trône, la paix le plus tôt possible. Encore une fois, tu peux d'autant mieux le faire qu'on est bien disposé à ton égard, ta^tdis que les sentiments de l'Entente sont tout à fait hostiles aux HohenzoUern.

Quant à l'Italie, qui sera mise au courant forcément une fois que les autres seront d'accord, si elle réclame l'adjonction d'un cinquième point : Trieste, tu restés toujours libre de l'accepter ou de le refuser, et, à mon avis, il faut alors l'accepter si l'opinion de Vienne te le permet, quoique les autres puissances ne l'aient pas tout d'abord considéré comme essentiel. A ce sujet, les journaux allemands annoncent une prochaine offensive contre l'Italie. Je comprends ton désir de la faire, mais il est à craindre que, comme l'année dernière, la Russie ne t'attaque dans le Nord pour secourir l'Italie; et, de plus, celle-ci, en cas de véritable désastre italien, obligerait la France et V Angleterre à y envoyer des troupes, ce qui romprait ipso facto toute velléité de négociation. Il me semble donc fort impolitique de débuter par une offensive. Il serait mille fois plus politique de la garder en réserve pour le cas où cette négociation n'aboutirait pas du fait de l'Italie. Bien entendu, si les Italiens t'attaquent avant, c'est leur affaire.

Pour tout cela, il faut agir vite et avec précision.

Bientôt le monde entier sera contre l'Allemagne et il sera impossible de conclure une paix acceptable en maintenant son sort lié à celui de l'Allemagne, ne fût-ce que du fait que, plus il y a d'alliés, plus la paix sera difficile à cause de la quantité de gens à devoir contenter.

Moralement, il ne te serait guère difficile de te retirer en soulevant, par exemple, l'une des questions insolubles entre toi et les Prussiens comme celle de Pologne. Matériellement, il y a une difficulté qu'on juge ici très grave : c'est le mélange de tes troupes avec les troupes allemandes. C'est un gros danger, comment y parer .^ Nous savons fort bien ici que la Prusse est décidée à tout; elle ne se gênera pas pour faire le coup bulgare de 191 3, et pour tomber subitement sur ses alliés. Je ne puis, bien entendu, juger d'ici ce que tu peux et veux faire, je puis seulement te transmettre mes appréhensions qui sont celles d'autres personnes mieux placées pour savoir certaines choses.

Déjà l'Allemagne te trahit oie elle peut. En Italie, Giolitti est toujours en réserve pour conclure avec elle; il y a des amis avérés de la Prusse dans les plus hautes places du royaume — mais il n'y a que haine contre l'Autriche. Et c'est là encore un dernier danger qui oblige à conclure au plus vite, c'est que l'Italie travaille avec toutes ses forces à se créer des partisans en France et qu'elle y réussit trop bien au Parlement.

Seuls encore des hommes comme Poincaré et Briand gardent les anciennes vues françaises; un nouveau ministère ccmtiendrait fort probablement un certain nombre de ministres ard&mment pro-itaXiens.

Le prince joint à cette lettre un projet de note qu'il propose à l'Autriche ; il y envisage l'obtention des quatre points, la fixation de l'armistice et, pour le cas où l'Allemagne mettrait l'Autriche en demeure de renoncer à cette politique pacifique, l'appui militaire immédiat de l'Entente en faveur de la Monarchie.

Voici le texte de ce projet de note.

17 mars.