DEUXIÈME ENTREVUE DU PRINCE

AVEC LE PRÉSIDENT DE LA REPUBLIQUE

s mars, 4 h. 45-5 h. 15.

Le matin, à 10 h. 1/2, M. William Martin vient demander au prince de votUoir bien se rendre à l'Elysée à 4 h. 45.

Arrivé à V Elysée, le président dit au prince qu'il a vu M. Briand, que celui-ci trouve comme lui la note tout à fait insuffisante, même négligeable, w.ais que les commentaires oraux, contenant une hase de proposition formelle, nécessitent un échange de vues. Les quatre points envisagés sont notre condition sine qua

non vis-à-vis de l'Autriche, mais ncru pas vis-à-uis de l'Allemagne. En plus de ces propositions formelles, il faut savoir dans quelles conditions en pourrait réaliser un armistice. L'armistice devra être, de la part de l'Autriche, sur tous les fronts, la menace très sérieuse d'une attaque austro-allemande contre l'Italie nécessite cette garantie. D'après les derniers renseignements, les Allemands retirent leurs troupes sur tout notre front, même en Alsace. Cela semble présager une offensive des deux empires contre l'Italie. Cette offensive, motivée politiquement par l'attitude de plus en plus indépendante de l'Autriche, pourrait amener -un désastre en Italie militairement et politiquement. La France se verrait olligée d'envoyer des troupes en Italie où les soldats français rencontrer aient Jes Autrichiens, ce qui ne faciliterait pas les négociations futures. Si donc les propositions formelles contenant les quatre points pouvaient être rapportées, le préside^it et M. Briand en feraietU part au roi d'Angleterre et au tsar. Pour le tsar, M. Poincaré écrirait une lettre peut-être contresignée par M. Briand, lettre qui devrait être portée par un envoyé spécial. Est-ce que les princes accepteraient d'aller en RîiSsieP Leur situation donnant beaucoup plus de poids à leur parole, ils auraient une plus grande liberté de parole vis-à-vis de l'empereur. Le prince répond qu'il accepte. Le président s'étend sur les conditions intérieures de la Russie, la liberté dont jouit le tsar comme autocrate, les assurances antiallemandes données par la tsarine encore récemment à M. Doumergue : « il faut que l'Allemagne soit châtiée 9, mais il y a des traîtres à la cour. Donc,

importance que ce soit les princes qui y aillent pour parler au tsar sans intermédiaire.

Le prince demande s'il n'y a pas quelque chose du côté de l'Espagne? Oui, le roi Alphonse aime beaucoup l'Autriche, mais il aime aussi la France et veut s'e7itr émettre plus tard. Le président ne doute pas des sentiments du roi dont il donne plusieurs exemples.

Dès le début, le président a exprimé son déplaisir d'avoir appris que l'empereur Charles se soit rendu à Charleville chez l'empereur Guillaume.

Si les pourparlers viennent à prenâj-e une forme précise, notre ambassadeur à Berne pourra éventuellement s'y intéresser.

Le président ajoute : l'Italie sans doute fera valoir certaines demandes, mais l'Autriche sera entièrement dédommagée par des reprises sur l'Allemagne.

Le président écrira au roi des Belges pour lui demander de prolonger la permission des pri^ices et chargera M. Briand, qui doit incessamment se rendre à La Panne, de lui expliquer les raisons de cette demande.

Une demande est faite, en conséquence, le ii mars, en Belgique, pour prolonger le congé militaire des deux princes et cette prolongation leur est accordée.

Le priiice Sixte écrit, le i6 mars, de Paris, à l'empereur une lettre qu'il compte remettre en Suisse au comte Erdôdy; il y insiste avec force pour obtenir de lui l'acceptation formelle des quatre points essentiels qu'il lui a fait envisager dès le 30 janvier et que la France exige maintenant au préalable, avant

d'aborder les exigences italiennes. Il presse Tempereur de renoncer à attaquer l'Italie, tant qu'il peut espérer de traiter avec l'Entente.

Cette lettre est vraiment clairvoyante.

Paris, 16 mars 191 7.