DUNE PAIX SÉPARÉE

(25 aviil-i2 mai)

Partis de Paris le 23 avril et gagnant la Suisse par Belfort, les princes joignent à Zug, dans la journée du 25, le comte Erdôdy qui les y attendait depuis la veille. Le prince Sixte lui remet la lettre, qu'il venait d'écrire le 22, en le chargeant d'aller la remettre à l'empereur Charles. Il lui demande de presser son souverain de décider s'il veut, ou non, traiter avec ITtalie, par l'intermédiaire de l'Entente, sur la base jugée personnellement admissible, le 20 avril, par M. Lloyd George. L'entrée en guerre des États-Unis doit faire envisager à l'Autriche, d'une manière encore plus impérative qu'au mois dernier, la nécessité de conclure la paix proposée par elle ; cette nécessité doit l'amener à consentir le sacrifice jugé indispensable par l'Angleterre en faveur de l'Italie. M. Lloyd George estimant que ce sacrifice peut se réduire au Trentin de langue italienne et à quelques îles dalmates, la Monarchie se verrait recon-

naître, pour le surplus, sur l'Adriatique, toute son intégrité, c'est-à-dire Trieste, l'Istrie, la Croatie et ses îles, avec la Daîmatie continciktale. Ce sera.it, en somme, pour elle, sauvegarder ce qui lui est essentiel. L'Adriatique, au lieu de devenir un lac italien, serait une mer internationale ; malgré la possession de Lissa par l'Italie, le libre accès de la Daîmatie, de îa Croatie, de ristrie et, en particulier, des parts de la Narenta, de Fiume, de Pola, de Trieste subsisterait pour le commerce maritime. S'il répugne à la Monarchie de céder directement à l'Italie le Trentin italien et les îles daîmates, elle peut céder ces territoires à l'Angleterre et à la France qui les rétrocéderont à leur alliée latme. Si la Monarchie le veut, pour couvrir la cession, elle peut demander que le vœu des populations, dont la cession est considérée par l'Angleterre comme nécessaire, se prononce au préalable sur leur sort, sous le contrôle impartial de commissions neutres ; ainsi la majorité du Trentin se prononçant pour l'Italie, l'empereur ne pourra se reprocher d'accorder cette cession. Le comte Erdôdy répond à cela que, même dans le Trentin de langue italienne, seule une minorité souhaite l'union de ce pays au royaume d'Italie ; un plébiscite ne pourrait être que négati.f pour Rome. Quant aux îles dalmates, leur population est entièrement slave et n'accepterait jamais la domination italienne. Il ne faut donc pas envisager de plébiscite ^i l'on veut traiter avec l'Italie. Quoi qu'il en soit, le moment est venu de prendre un parti au sujet du problème italien et il convient que l'empereur fasse connaître sa

décision en se pliant aux nécessités qui le pressent. Le 26 avril, vers midi, le comte Erdôdy quitte Zug pour Vienne afin de transmettre à l'empereur Charles le message dont il est chargé. Le 4 mai, à 8 heures et demie du soir, il revient à Neuchâtel et rencontre les princes chez M. Maurice Boy de la Tour. Il est porteur de deux lettres qu'il remet au prince Sixte. La première est de l'empereur et en allemand o En voici la substance ; « Je te remercie de ta chère lettre et je suis très content de cette bonne base de paix pour ma chère Autriche, mais il y a deux choses qui ne sont pas claires (unklar) : il est absolument nécessaire que je te voie. De ton arrivée dépend cette paix.

« Ton très fidèle beau-frère,

« Charles. »

La seconde est de Timpératrice qui s'exprime en français :

« îl y a des choses nouvelles et qui ne sont pas claires. LTtalie veut obtenir davantage par vous que directement par nous. Viens. »

Voici, au surplus, les déclarations orales dont le messager de l'empereur se trouve chargé :

Ntuchâtel, 4 mai igij.