PROJET DE CONVERSATION

Je suis chargé de faire connaître le texte d'une nouvelle lettre de l'empereur à laquelle je joins une note du comte Czernin et les considérations du comte Erdôdy.

Il en résulte que le roi d'Italie, etc.

Donc, l'Entente et l'Autriche se trouvent d'accord sur les trois points de la lettre de l'empereur du 24 mars. L'Italie se contenterait maintenant, pour y accéder, de recevoir le Tyrol de langue italienne. Avant de conclure une paix sur ces hases, l'Autriche demande deux garanties :

^iP Une cow.pensation équitable à cette cession de manière à satnsfaire l'opiftion publique de la Monarchie;

2° Que l'Entente garant-isse à l'empereur l'intégrité de sa couronne, sur ses bases actuelles, vis-à-vis de tous ceux qui seraient tentés d'y porter atteinte.

Ces deux garanties une fois acqi'.ises, l'empereur est prêt à envoyer un plétiipotentiaire extraordinaire pris en dehors de son corps diplomatique actuel. Avantage qu'il y en ait un seul de noire côté et, de préférence, français, non anglais; italien impossible étant donnée l'attitude de l'Italie. On peut songer à M. William

Martin : il connaît V affaire depuis 3on début, il connaît M. Lloyd George; il parle anglais.

Ces deux plénipotentiaires n'auraient qu'à résoudre des difficultés secondaires, car ils se rencontrent une fois les bases acquises. Rencontre secrète.

La Russie peut penser à une paix séparée avec l'Aile^ magne. Déjà le prince Lvow a, paraît-il, fait des ouvertures : donc, si nous ne marchons pas avec l'Autriche, nous verrons la Russie et peut-être l'Italie faire des paix séparées sans nous. Les démissions des généraux donnent des inquiétudes pour le moral de l'armée.

La propagande des idées allemandes s'infiltre en Russie, en Angleterre et chez nous : il faut éviter une paix blanche. Pour nous, on ne peut penser à une cession du Trentin sans l' Alsace-Lorraine. L'empereur envisage la paix comme devant répondre à l'ensemble de l'équilibre européen. Les concessions à obtenir de nos ennemis ne peuvent être envisagées que solidairement. De sorte que, s'il n'y a pas d' Alsace-Lorraine, — il n'y a pas de Trentin. L' Angleterre a autant besoin de l'équrlibre que nous. Il faut au point de vue moj*al une compensation aux destructions que nous supportons.

La rép07ise de M. Bonar Law, aux tendances plutôt f-avorables à l'Allemagne (de ne pas admettre d'annexions ni de compensations et de ne pas dissocier le bloc germanique) qui se sont fait jour au parlement britannique, est à noter. Il a répondu à Arnold Bryce,

g-i OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

qui d mandait que les Alliés ne fassent pas de paix séparée avec l'Autriche et la Bulgarie : « Je crois que nul coup ne serait plus fatal à l'Allemagne que si l'une des autres puissances de l'Europe centrale se séparait d'elle. »

M. Lloyd George doit avoir les mêmes sentiments.

Il faut l'unanimité de l'Europe (y compris l'Autriche, la Bulgarie et la Turquie) pour imposer à l'Allemagne le respect de la paix à venir,

L'Allemagne a commencé à subjuguer l'Autriche avant de vouloir en faire autant pour la France et la Russie.

Question de la presse.

Au point où en sont les choses, il y a là une ouverture sérieuse et même, dans l'esprit de l'empereur, la paix est aux trois quarts faite. En présence de cette ouverture, il faui l'accepter ou la repousser. Quitte que soii la décision prise, cette réponse constituera une responsabilité pour le gouvernement français. Cette responsabilité, le ^gouvernement doit la prendre pour l'avenir. L'empereur a pris sa responsabilité, il a refusé de répondre à l'Italie; de même, trois fois aux propositions du prince Lvow. Il s'adresse encore une fois à la France. Si le gouvernement français aujourd'hui refuse d'entrer dans ses vues de paix, le gouvernement ne doit pas se dissimuler qu'il en prend ta pleine responsabilité vis-à-vis de l'Europe et de l'avenir, ds même que précédemment il a pris ses responsabilités vis-à-vis de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Grèce.

Quant à moi, je suis obligé, quelle que doive être votre

réponse, d'aller porter la mente ouverture à M. Lloyd George.

Il faut empêcher la Russie de' faire la paix avec l'Allemagne en se basant sur le pacte de Londres; si on englobe dès maintenant la Russie avec l' Italie dans nos négociations de paix (M. Ribot avait dit : « On informera la Russie en même teynps et lieu y>), on l'en fait bénéficier, mais toujours en lui interdisant, en vertu du pacte de Londres, de faire une paix séparée avec V Allemagne.

Voici le récit de la troisième et dernière entrevue du prince avec le président de la République à laquelle veut bien venir prendre part M. Alexandre Ribot.

20 mai igif.