TROISIÈME ENTREVUE DU PRINCE SIXTE

AVEC LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE

Les princes rentrent à Paris le 16 mat à 6 heures du soir.

Le vendredi 18, à 10 heures du matin, le prince Sixte donne connaissance à M. William Martin de la lettre de l'empereur et de la note Czernin. Le prince lui demande à voir le président de la République le lendemain, 19.

L'entrevue demandée pour le 19 n'ayant pu être réalisée que le 20, à 10 heures du matin, M. W. Martin

vient prendre le prince le 20, à 9 h. 1/2. M. Rihot n'était rendu à l'Elysée le 19 au matin pour conférer avec le présidait de la République.

Le prince, en arrivant, treuve M. Poincaré sud. Il lui remet V original de la lettre de l'empereur que le président lit; le prince lui lit ensuite la note Czernin. ' Le président dit, qu'à son avis, la question de la compensation ne sera pas facile à résoudre, les Italiens préfércfïii prendre plutôt que donner. Le président dit : « Quelle coloni-e pourrait-on envisager? « Le prince parle du pays ifs Somalis. Le président fait remarquer que les Italiens ont demandé .plus de. dix fois Djibouti à la France, tctlemeyit qu'à la fin il s'est fâché!

À ce moment t M. Rihot entre. Le président lui passe la lettre in'.périale que M, Riboi IH. Pendant cette lecture, le président demande pourquoi la lettre est écrite au crayon, est-ce par défiance? Le prince répond que l'empereur^ ayajit eu la main fatiguée, préfère se servir le plus souvent du crayon. Le président fait remarquer qu'en e^d la lettre précédente était égalemerd au crayon.

M. Ribot, qui a terminé sa lecture, commence par faire rernarquer que la première phrase, où l'empereur enregistre les trois points essentiels acquis, ne répond pas, dans son esprit, à ce qui avait été dit. Il s'engage une discussion à ce sujet, le prince soutenant que nous ne pouvons que nous féliciter, d'avoir acquis les trois points : Belgique, Alsace-Lorraine et Serbie; M. Rihot répliquant que toutes ces questions étaient à revoir, que, par exemple, pour la Serbie, il fallait spécifier Cattaro

et que, lors de la dernière entrevue, la réponse avait simplement porté sur la parii-cipaiion de l'Italie à la conférence.

Le président, quant à lui, estime qu'au point où efi

^sont les choses, la Serbie pourra être bien contente si en

lui restitue son territoire et si un lui donne au surplus

l'accès à l'Adriatique, spécifié dans la lettre impériale,

avec Durazzo.

M. Ribot dit que la Roumanie est totalement oubliée, que nos obligations sont plus grandes vts-à-vts de la Roumanie que vis-à-vis de la Serbie, parce qu'elle n'est entrée en guerre que pour nous; enfui il y a la quedion de Pologne.

, Le pyésident répond que nos Alliés sont entrés en guerre avec des promesses que, personnellement, il trouvait trop gravides, mais que l'état des faits devait amener ces puissances fatalement à réduire leurs prétentions.

M. Ribot. — Mais ce n'est pas à nous à réduire ces prétentions! Pour en revenir à l'Italie, nous avons souscrit et nous ne pouvons engager l'Italie à renoncer à €e que nous lui avons promis.

M. Ribot demande des précisions su*" la proposition italienne faite à l'Autriche.

Le prince répond que l'empereur et le comte Czernin lui ont fait savoir qu'un envoyé du G. Q. G. italien s'est présenté à la légation allemande de Berne, se disant envoyé du roi et du général Cadorna, priant l'Allemagne de transmettre à l'Autriche la volonté du roi de faire la faix moyennant la cession du seul Treniin à

l'Italie. La légation d'Autriche a pris connaissance de cette demande à laquelle l'empereur (^Autriche a répondu que, pour le moment, il ne donnerait pas de réponse. M. Sonnino n'a pas été mis au courant de cette démarche qui a eu lieu dans la semaine qui a précédé l'entrevue de Saint-Jeun-de-Maurienne. Il est évident que le fait d'avoir traité M. Sonnino comme une quantité négligeable démontre l'action des Giolittiens. Renseignements pris, cette proposition a été dictée par la menace de la révolution à l'intérieur du royaume.

M. Rioot se refuse à croire que le roi et Cadorna aient pu s'engager ainsi en dehors de Sonnino,

Le prince répond que la dualité bien connue qui existe en Italie permet, tout au contraire, d'y croire; l'attitude bi^n oonnue du général Porro, sous-chef de V état-major général, est là pour corroborer cette idée.

M. Ribot veut bien admettre qiie Porro soit capable d'avoir envoyé un de ses officiers lancer un coup de sonde, mais il ne veut pas l'admettre pour le roi et Cadorna. Il ne voit du reste pas l'intérêt qu'ils pourraient y avoir.

Le prince répond que l'intérêt de l'Italie consiste à se faire donner le plus possible des deux côtés: A Milan, des faits très graves se sont produits.

M. Ribot dit que cette intervention auprès de l'Allemagne est un fait très grave, mais une duplicité poussée à ce point lui paraît inadmissible. Nous ne pouvons tabler sur ces propositions, car ce serait faire le jeu de M. GioUtti contre M. Sonnino, qui est notre seul ami.

Au reste, engager l'Italie à faire la paix, c'est nous priver d'un allié. y

Le Prince. — Comment?

M. RiBOT. — Mais, du moment que l'Italie n'a plus à se battre contre l'Autriche, elle ne se trouve plus en face d'aucun ennemi.

Le Prince. — Est-ce que l'Allemagne i^'est pas aussi l'ennemie de l'Italie? Est-ce que le jour oti elle ferait la paix avec. l'Autriche, l'Italie ferait aussi la paix avec l' Allemagne? Le pacte de Lojidres est cependant bien explicite.

Le Président. — Certainement, l'Italie dewa continuer à lutter contre V Allemagne.

M. RiBOT. — Maiz comment voulez-vous qu'elle le fasse du moment qu'elle n'a plus aucitn point de co?i'' tœct avec l' Allemagne,

Le Prince. — Mais en amenant son armée en France! en continuant la fabrication des munitions et de l'armement pour nous,

M. RiBOT. — Jamais l'Italie ne fera cela.

Le prince et le président se regardent.

M. Ribot revient à son idée qu'il faut soutenir Sonnino, que poîtr lui la question d'une compensation au Trentin lui semble bien difficile.

Le Président. — Ce n'est toujours pas nous qui paierons des compensations pour l'Italie.

Le Prince. — Cela est si peu dans mon idée qu'il me semble absolument nécessaire de lier la question du Trentin à celle de l' Alsace-Lorraine. C'est du reste aussi l'idée de l'empereur. C'est v.ne idée d'équilibre européen.

198 OFFRE DE P AclX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

M. RiDor. — Mais, comment voulez-vous lier l'Alsace-Lorraine au Tr£7itin? Ce sont deux questions iotalement différentes : l'une dépend de l'Autriche, l'autre de l'AUeniapie,

Le Président, — Mais non, c'est très possible I On dirait à l'Italie qu'elle n'aurait le Trentin que si 7ious avons l'Alsace-Lorraine.

M. Rihot objecte qu'à son idée, cela est impossible; il reprend à nouveau san idée de causer avec l'Italie, Il insista vivement pour pouvoir voir persœinellement le roi et lui poser la question de confiance. Il n'y a rien à faire si nous ne pouvons causer avec ^Italie. Il propose d'inviter le roi à vemr voir le front français et discute cette question de détail avec le président.

Le prifice répond que, évidemment, tôt ou tard, il faudra en païUr à l'Italie, que certainement, devant la France, l'Italie désavouera son double jeu jusqu'au jour oil M. Giolitti arrivera au pouvoir, que le fait d'avoir laissé ignorer tout à So7inino fait constater la force du parti giolitiien, mais que, si M. Rihot tient absolument à sa manière de voir, lui ne peut s'y. oppose/.

M. RiBOT. — Si nous ne pou-vons causer avec Vltaliô, nous devons en rester là. On ne peut plus faire un pas en avant si vous vous refusez à ce qu'on discuie ceiH question avec le rot d'Italie.

Le Prince. — Eh bien/ faites : je me permets seulement d'attirer l'attention sur ce qui se passe en Russie, où les députés de la Douma mit passé les irancuées autrichiennes pour proposer la paix.

M, RisoT, — Qiiunt à la Russie, on lui communiquera seulement les négociaiions qtmnd elles seront sur le pomi d'être terminées.

Le prince fait remarquer encore que V intérêt ds conclure une paix avec l'Autriche lui apparaît d'autant plu? grand qu'en Autriche les socialistes se sont déclarés solidaires de l'empereur pour aboutir à une paix honorable, tandis qu'en Allemagne, les socialistes se trouvent en ofjpQsiiion avec les pangermanistes et avec le parti militaire dor^iinant. La paix faite par l'Aî'Jric^ie suscitera certainement en Allemagne les troubles les plus graves. De plus, les conditions de vie, même avec l'ap- Poini roumain, sont impossibles en Allemagne sans l'aide d.e la Hongrie.

Le président pose quelques questions à ce sujet au prince, tandis que M. Ribot reste muet. Puis, M. Rihot reprend avec le pr/ésidené le thème de la visite qu'il projette du roi d'Italie. Il propose de télégraphier à M. Barrtre pour savoir si le roi serait disposé à venir sur h front di*scuéer les questions dans leur ensemble.

En $e levant, le prince dit au président qu'il se rendre à Londres, M, Lloyd George l'ayant instamment prié de lui commmiiquer la suite de la négociation et de venir s'enUeienir avec lui.

M. Ribot trouve qu'il est bien dangereux de causer avec M. Lloyd George, qui est trop rapide dans ses décisions. Le prince répond que M. Lloyd George a bien gardé le secret promis lors de la dernière entrevue, que, du reste, il ira voir d'abord M. Paul Cambon, que peut-être, même, il ira voir le roi pour lui faire une

visite dt politesse, parce qu'il s'est trouvé pendant six mois avec l'armée anglaise. Le président n'y voit aucune objection. Le prince dit qu'il sera ensuite heureux de savoir la réponse qu'il devra faire à l'empereur. M. Rihot dit que cela ne peut aller si vite, qu'il faudra quelque temps pour que le roi d'Italie vienne sur le front français, que, par conséquent, cela ne presse pas tajit.

Le prince répond : Il faut pourtant que je rapporte une réponse à l'empereur.

M. RiBOT. — Certainement, mais tl y a bien le temps. A moins que le roi d'Italie ne réponde par un non ta^égoi^ique relativement aux négociations. Dans Ge c-as, la réponse pourra être prête dans quelques

jCûifS.

Le président dit qu'il fera avertir le prince sur le front beige lorsque le moment sera venu.

Le prince prend congé et l'entrevue se termine à II heures.

En revenant, M. William Martin reconduisant le prince au quai de Béthune, le prince lui communique la substance de l'entrevue et ne lui cache pas son mécontentement de l'attitude dilatoire de M. Rtbot. A son point de vue, le résultat le plus net sera celui-ci : paix ou, tout au moins, sabotage de la guerre sur les fronts russe, roumain et italien, d'où liberté des troupes des puissances centrales pour porter un nouveau coup, "soit sur notre front, ^oit contre le front de Salo-nique. Une défaite de Sarrail livrerait tout l'Orient aux centraux. M. Martin dit fort bien comprendre len préoccupuiions

du prince et le prie de voulair bien continuer la tâcJtt qu'il a entreprise, car le réstiltat à atteindre est très important pour la France; du reste, il en reparlera demain au président de la République.

Le prince répo7id qu'il n'a pas l'habitude d'abandonner une chose entreprise, qu'il la co7itinitera parce qu'il y voit clairement son devoir de Français, qu'il ira voir de suite Lloyd George. Plus on perd de temps, moins on sera en état de faire quelque chose pour les petits Alliés; la situation de l'Autriche s' améliorant de jour e^i jour, l'opinion publique y exigera dcwantage et l'empereur devra moins concéder à la Roumanie et à la Serbie.

Impression produite par ses deux interlocuteurs sur le prince.

Le président de la République : intelligence très vive, esprit très clair, très au courant de l'Europe, d'un patriotisme vibrant. Pas de volonté agissante : sa situation la lui interdit.

Le président du Conseil : fatigué, vieilli, lunettes jaunes qu'il ôte et remet. Voit toutes les difficultés des chos-es et ne voit qu'elles. Craint, par-dessus tout, le

Parlement. Pas de volonté agissante, esprit négatif.

Il paraît inutile d'ajouter ici un seul mot, au bout de trois ans, à l'impression immédiate que ses deux interlocuteurs produisent sur le prince.

Le parti est évidemment pris par M. Alexandre Ribot de tout arrêter : lui aussi, comme M. William

Martin, compte sur une victoire militaire prochaine de l'Italie.

Deux jours après, le prince part pour Londres, afin de mettre M. Lloyd George au courant de la situation, quoiqu'il n'y sait guère encouragé par M. Ribot, lequel, précisément, ce même j.our. le 22 mai, dans un discours à la Chambre des députés relatif à l'Allemagne, parle à mots couverts de l'offre autrichienne en la quaUfiant de a louche et détournée », ce qui est très exactement le contraire de la réalité puisque cette offre, depuis cinq mois, est directe et franche de la part de son auteur l'empereur Charles (i).

(1) Voici les par oies de M. Ribot à la tribune de la Chambre : c Ils viendront demander la paix, non pas hypocritement., comme aujourd'hui, par des moyens louches et dé*.onrnés, mais ouvertement et nous la ferons dans des conditions dignes de la France, de son pasf é et de son présent et, si on ne la deman-'le pas, nous saurons l'imposer >> (Vi s applaudissements sur tous tes bancs^K Le Joutnal des Débats ajoute : i M. Ribot a été acclamé et il a obtenu 'e plus beau succès oratoire de sa longue carrière parlemen'taire » (Journal des Débats, jeudi 24 mai 191 7, p. 3, col. 3). Cette séance de la Chambre concerne uniquement l'Aileniagne et M. Ribot y vise forcément le discours du chancelier allemand prononcé au Reichstag le 15 mai en réponse à une interpellai ion de Scheidemann qui le sommait de îair« la paix : a Le peuple est prêt à conclure dès aujourd'hui une paix sans annexion. L'Entente a fait publiquement connaître ses buts de guerre, l'Allemagne a toujours caché les siens. La paix doit être faite. L'Autriche, notre alliée, a déjà formulé le désir de paix qui l'anime. A Vienne, on voit clairement la situation. Si l'A-liemagne persiste, vtous avez la révciution dans le pays. » 1 En réponse à cette sommation socialiste, le chancelier se bornait à rappeler a l'offre de paix faite en commun avec nos alliéi- le 12 décembre 1916 » ; sa voior.té était au surplus de « rechercher une

Dès le 23 niai, le prince a, par l'entremise de Tambassadeur de France, une entrevue avec M. Lloyd George et rend visite au roi. Le même jour, il lui est demandé de laisser transcrire le texte des deux lettres impériales et de la note du comte Czemin dont il est porteur : la copie de ces trois documents est prise par M. Davies, secrétaire du premier ministre.

Voici ce qu'on peut dire de cette entrevue où M. Lloyd George montre, comme il l'a fait jusqu'ici, la plus grande bonne volonté pour arriver à mi résultat qu'il estime souhaitable.

Londres, 23 mai 1917=