ENTREVUE DU PRINCE ET DE M. LLOYD GEORGE

30 mai igiy.

Départ de Ryde 5 h. 30, arrivée à Londres, Gros-] venor-Hotel, midi. Je téléphone de suite à M. Davies;i secrétaire partictùier de M. Lloyd George pour savoir si r invitation à déjeuner faite par M. Lloyd George n'aurait pas été remise. M. Davies répond qu'on hi' attend e» effet à déjeuner à i h. 40,

Arrivée à Downing-Street n° 10 ^ i h. 40, on m'introduit au premier étage dans un salon. M, Lloyd George arrive après deux minutes accompagne de lord Readingy Lord chief justice, qu'il me présente. Il me prend à part, pour me dire que l'invitation a été faite au roi d'Italie et qu'il attendait incessamment la réponse. Un maître d'hôtel annonce les antres invités. M. Lloyd George me dit que ce sont ses collègues du War committee et me demande si je ne vois aucun inconvénient à être présenté sous mon nom. Je réponds que ce n'est guère possible autrement; que le prétexte est tout trouvé ayant été plusieurs mois avec l'armée anglaise. En ce m.oment, les autres ministres entrent. D'abord hrd Stamfordham, petite moustache blanche, parlant peu. Puis, M. Bonar Law, Chancello^ cf the Exchequer, complet bleu, très simple et bonhomme. On reconnaît l'Écossais beaucoup m.oins raide que l'Anglais. Ensuite, lord Curzon, très « lord », très sympathique, causant très bien et aimant à raconter des anecdotes et souvenirs historiques. Puis sir Edward Carson, très grand, figure un peu souffrante, méditatif. On cause un instant de Belgique, puis on se rend à table en passant par un grand salon d'angle oii M. Lloyd George a exposé sur une table des trophées de guerre rapportés par son fils, que le Premier montre avec une satisfaction paternelle évidente. Salle à manger. Grande pièce très anglaise avec des portraits d'hommes d'Etat anglais. Lloyd George s'assoit au bout de la table me mettant à sa droite et lord ^Stamfordham à sa gauche. A ma droite, lord Curzon; à côté de lord Stamfordham, M. Bonar Law: puis sir Edward Carson;

2i8 OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

en face du Premier, lord Reaéing. Je parle d'abord avec lord Curzon de sa visite à Nieuport et Y près; puis, tous les ministres racontent leurs souvenirs de visites aux tranchées. M. Lloyd George avoue que, quand il va aux tranchées et qu'il dépasse V artillerie, il sent une légère pression sur la poitrine et l'estomac. Lord Curzon n'est pas du même avis. Puis la conversation s'engage sur les plus fameux orateurs anglais. Chacun racontant quelques souvenirs personnels. On se sent entre gens bien élevés, qui ne sont pas tous du même avis, qui se rappellent leurs joutes oratoires des anciens temps en riant et qui sont tous également décidés à travailler ensemb^^ pour leur pays. M. Lloyd George dit : « Il faudrait au moins pouvoir envahir l'Allemagne, one or two miles. » Je réponds qu'à mon goût cela serait liop peu. Il faudrait montrer aux Allemands d'Aile^ magne ce que c'est que la guerre et leur faire sentir, à leur tour, un peu des souffrances qu'il nous ont fait subir. Puis M. Lloyd George parle de Reims, des dévastations que les Allemands ont fait subir aux pays d'au ils se sont retirés, de V admirable tenue de tout le peuple français. Il hue nos généraux. Lord Curzon dit que les généraux français sont des hommes très cultivés. Tant Foch que Nivelle ont fait une excellente impression. Seul de tous les ministres, Bonar Law connaît les antécédents des ministres français. M. Lloyd George admire beaucoup Albert Thomas. Au eafé, que l'on prend à table, le général Robertson, chef d'état-major général de l'armée, arrive. Il rappelle un peu le général belge Rucquoy par ses manières.

Le général me demande comment je suis à l'armée belge. Je le lui racopte brièvement. Puis la conversation générale reprend. M, Lloyd George expose qu'à son idée, l'Angleterre devrait faire cadeau à la France d'une certaine quafitité de charbon, la France ayant perdu la plus grande partie de ses charbonnages. Bonar Law n'est pas de cet avis; il soutient le point de vue financier. M. Lloyd George se met à rire : a Voilà bien le Chancellor of the Exchequer doublé d'un Écossais. » La question financière est débattue- ensuite. Bonar Law se résumant dit : « La question d'argent n'arrêtera pas la guerre, mais après la guerre nous serons meurtris : As a Prime minister during the war you h^ave a very hard time but the man who wilî be Prime minister after the war will hâve a pretty bad time too. M, Lloyd George est aussi de cet avis, soutient qu'aucun d-es belligéx^ants ne sera arrêté par la question financière; les seules choses qui peuvent arrêter la guerre au point de vue matériel, ce serait le manque de vivres et le manque de charbon. Le manque de charbon se fait durement sentir en Italie. On se lève de taUe, on passe au salon contigu. 7 andis que M. Lloyd George parle avec lord Reading, je cause quelques minutes avec lord Curzon. Lord Curzon trouve le front belge fort triste. Bien entendu, je suis tout à fait de son avis. Il me prie en quittant de présenter ses respects au roi et à la reine des Belges. Lord Curzon me demande si j'ai dos nouvelles des miens. Je réponds que les nouvelles que je puis avoir d'Autriche sont celles des journaux, qu'une partie des miens est en Suisse d'où je puis avoir évidemment

quelquefois des lettres. Il me questionne sur Zita et sur Charles ei demande si Zita a gardé J)on souvenir de V Angleterre; puis sur le caractère de Charles. Je lui raconte comment c'est seulement grâce à Charles que nous avons pu quitter l'Autriche au début de la guerre. Il dit qu'il le plaint de tout son cœur, mais qu'un sou verain jeune comme lui pouvait seul diriger son pays dans des temps si difficiles. Les ministres prennent congé et se rendent dans la chambre du Conseil, M. Lloyd George me prend à part et me demande combien de tem.ps je compte rester à Londres. Je réponds que j'avais pensé partir demain, que je pouvais pA^longer mon séjour si le premier ministre le jugeait utile.

M. Lloyd George. — Dans ce cas, je vous demanderais de rester encore jusqu'à ce que nous ayons reçu une réponse du roi d'Italie. Comme je vous l'avais dit, nous l'avions invité à venir sur le front en France, sous prétexte de causer Russie.

Le Prince. — Mais croyez-vous qu'il puisse venir pendant l'offensive italienne?

M. Lloyd George. — Oui, oui, du reste l'offensvue est finie. Cependant je ne p^nse pas qu'il voudra venir à Compiègne. Je crois qu'il préférera une entrevue sur la frontière italienne, ce qui ne souffre aucune difficulté. Il emmènera sans aucun doute M. Sootnino avec lui.

Le Prince. — Mais, dans le cas qu'il ne veuille pas venir du tout?

M. Lloyd George. — // ne le peut pas, il viendra. Au pis aller, une conférence des trois premiers ministres pourra toujours donner quelque clarté.

Le Prince. — Mais ne craignez vous pas que la scène de Saint-Jean-de-Maurienne ne se renouvelle purement et simplement et que M. Sonnino vous renouvelle sa volonté que, sans Trieste, Vlstrie, laDalmatie, etc., etc. Ce qui signifierait que nous serions exactsment au même point qu'il y' a deux mois et que, dans ce cas, il n'y aurait qu'à laisser tomber purement et simplement toute idée d'affaiblir l'Allemagne en la privant de ses alliés.

M. Lloyd George. — C'est bien pour cela que je tiens essentiellement à ce que le roi d'Italie vienne. M. Sonnino pourra bien faire quelques difficultés. Il répète qu'il ne faut pas effrayer les Russes qui seraient mal impressionnés s'ils apprenaient que Us Alliés confèrent à leur sujet. M. Sonnino est un violent. Il faut le tempérer avec l'aide du roi. Le roi a des idées différentes de celles de M. Sonnino. Vous verrez que nous ferons quelque chose avec le roi.

Et M. Lloyd George en secouant la tête- répète encore une fois : M. Sonnino est un violent! trop violent! •

Le Prince. — Quand pensez-vous avoir la réponse?

M. Lloyd George. — Aujourd'hui ou demain: C'est pour cela que je vous demande de patienter encore un peu. Dès que j'aurai une réponse, je vous avertirai à l'hôtel'. Nous aurons alors un acte positif et une réponse positive à vous donner.

Le Prince. — C'est qu'en effet je désirerais pouvoir donner une réponse ) quelle qu'elle soit à la lettre de l'empereur.

M. Lloyd George. — Oui, oui, soyez tranquille.

Le Premier m' accompagne jusqu'en bas. Je prends congé de lui. Il est j h. 20.

M. Lioyd George prie le prince, pressé de rejoindre son régiment, de patienter à Londres encore un jour ou deux afin de lui faire connaître la réponse attendue.

Cette réponse arriiT'e, en effet, de Rome; mais, chose singulière, elle est évasive. M. Lloyd George, surpris, insiste de suite auprès de M. Sonnino et attend une nouvelle réponse de lui qui puisse le satisfaire. Voilà les nouvelles que M. Davies, en l'absence du premier ministre, donne le i^^ juin au prince.

Londres, i^^ juin ICI 7.