VISITE DU PRINCE A M. PAUL CAMBON, AMBASSADEUR

Londres, 23 mai, visite à M. Paul Cambon. I Amhassadô de France. 19 h. 30 à 20 h. 20.

L'entrevue a lieti dans un petit salon qui se trouve à côté d'un grand salon du rez-de-chaussée. L'ambassadeur me reçoit fort aimablement, presque affec- Hieusement. Je lui dis que je viens lui dire ce qui vient de se passer entre M. Lloyd George, le roi et moi, et cela non seulement à cause de la confiance que j'ai en lui et de la sympathie qxi'il m'a toujours témoignée, mais aussi comme ambassadeur de France chez lequel je tiens en Français. Il me questionne longuement sur mes entrevues. Lui non plus ne peut pas croire que le roi d'Italie ait pu se compromettre si gravement. Le roi, dit-il, est très prudent, il ne pourrait penser à braver ainsi l'opinion publique e'ri voulant lui imposer une paix forcément impopulaire. Jamais les Italiens n'abandonneront quoi que ce soit de leurs prétentions exagérées; de toute façon, il vaut mieux que la réunion des souverains se fasse pour qu'on sache enfin clairement Oîi on en est avec l'Italie.

Mais pour lui, M. Camhon, le résultat est certain, jamais V Italie ne cédera sur aucune de ses prétentions.

Je lui pose alors cette question : dans le cas oii V Italie f&rait une paix avec l'Autriche, elle serait cependant forcée de nous soutenir par tous les moyens contre l'Allemagne et de nous aider pour reconquérir l'Alsace- Lorraine! Je lui dis les idées de M, Rihot et de M. Lloyd George à ce sujet. M. Cambon là encore est tout à fait affirmatif : « L'Italie ne fera rien pour nous. Elle n'a qu'une idée, prépare^ l'après-guerre pour être prête à entrer dans la lutte économique quand tous hs autres partenaires seront exténués par la guerre. )>

J'insiste sur ce point. M. Cambon me répète que jamais l'Italie ne fera quelque chose pour nous. Elle a dit et redit bien souvent qu'elle n'était entrée en guerre que pour conquérir les territoires convoités.

Le Prince. — Donc, si la paix se faisait entre l'Autriche et l'Italie, cette paix serait à l'unique avantage de ces deux puissances et non pas à l'avantage de la France.

M. Cambon. — Otii, cependant nous y gagnerions qîielque chose du fait que l'exemple d'une paix autrichienne impressionnerait gravement V Allemagne et hâterait de cette façon la fin de la guerre.

Le Prince. — Mais ce choc subi par l'Allemagne serait-il pour nous plus avantageux que la défection simultanée de l'Italie?

M. Cambon. — Non.

Im Prince. — Dans ce cas, il me sera tout à fait impossible de continuer à m'occuper de cette affaire

puisque cela serait au désavantage de la France. En acceptant d'y collaborer, je n'ai cherché que le seul avantage de la France. Ce n'est pas moi qui ai inventé cette négociation. J'y ai travaillé de mon mieux, car j'ai toujours cru qu'une paix autrichienne atteindrait gravement V Allemagne. Du moment où l'attitude de l'Italie et ses projets d'avenir rendent tme telle paix peu favorable pour la France, je ne puis en conscience continuer à y tyavailler.

M. Cambon. — Ce cas ne se posera pas pour vous, car vous verrez que tout sera rompit du fait des prétentions italiennes.

Le Prince. — Je ne puis cependant que constater avec tristesse le jeu de dupes que nous jouons volontairement avec les Italiens. Nous leur envoyons tout ce quil faut pour conquérir de^ provinces qu'ils convoitent et eux ne nous aideraient en aucune façon pour regagner nos provinces perdues.

M. Cambon lève les épaules.

Le Prince. — Quand on voit notre armée, nos paysans , toute la France qui donne tout, son sang et son or, sans une plainte, il est douloureux de voir nos destinées unies à celles d'alliés aussi égoïstes.

M. Cambon. — Oui, c'est notre peuple qu'il faut voir, il est admirable.

Le Prince. — Mais comment expliquez-vous que l'on cède ainsi à l'Italie? Elle est pourtant dans la main de la France et de l'Angleterre! Si nous lui refusons des bateaux et du charbon, elle ne peut vivre.

M. Cambon. — C'est vrai, mais elle a maintes fois

répété qu'elle ne s'était jointe à nous que pour réaliser ses aspirations. Nous ne pouvons tout de même pas lui couper le charbon, ce qin équivaudraii à une déclaration de guerre.

Le Prince. — Oui, le charbon et k fer avec lequel elle prépara son outillage industriel, tandis que nous, en France, nous employons jusqu'à notre dernier gramme de métal pour faire la guerre. Je me suis fatigué à répéter cela : ce sont des choses connues, je n'invente rien. Mais quand au jour d'aujourd'hii on dit la vérité sur les Italiens, on dit de vous que vous n'aimez pas les Italiens.

M. Cambon. — Mais moi aussi, je les juge ainsi , bien que j'aime beaucoup l'Italie. ]

Le Prince. — Je vous remercie de me parler aussi clairement, je ne puis que vous répéter que l'intérêt seul de la France me guide.

M. Cambon. — Je vous le répète, le cas de conscience ne se présentera pas pour vous. Mais de toutes façons, soyez prudent et réservé, car seule l'Italie en profitera. Voyez! il faut en toute chose une dose de scepticisme, agissez avec circonspection.

Le Prince. — Je n'ai jamais agi que d'accord avec la France et j'ai fait de mon mieux pour la servir. S'il n'y a qu'à continuer la guerre, je la continuerai bien pour ma part. Cependant, M. Lloyd George envisageait les choses avec beaucoup d'ardeur. Il ni a dit lors de son retour de Saint- Jean-àe-Maurienne : avec le Trentin et les lies dalmates, je fais la paix.

M. Cambon. — M. Lloyd George est un impétueux, c'est un Celle.

Piiis il se met à me paHer du roi George V qui est un honime excellent, honnête et droit, d'Edouard VII, enfin de Guillaume II, qui est détesté par les autres souverains à cause de sti façon de les traiter en écoliers. Et parmi ces souverains, le roi d'Italie a particulièrement été froissé.

Le Prince. — Cependant, en Italie, les Allemands ont fort bien réussi. L Italie est une femme qui veut être battue. Les Allemands se sont fait admirer et respecter précisément à cause de leur grossièreté vis-à-vis des Italiens.

M. Cambon. — C'est tout à fait ça.

Il ajoute que les rapports entre l'Italie et la France ne sont pas toujours faciles, les Italiens étant ou se disant très souvent froissés par nos procédés. Après une diversion sur la Russie, je me lève. M. Cambon me demande d'attendre avec patience les événements. Si M. Ribot vient à Londres (selon lui, pot-ir parler Russie, je ne lui dis pas ce que M. Lloyd George m'a appris et que la question grecque et le renversement du roi Constantin sont la seule grande idée politique du gouvernement de M. Ribot!!!) , on saura bientôt du neuf. Il me prie de le revoir à mon retour de Ryde et me reconduit jusqu'à la grande porte d'entrée, toujours aimable, simple, parlant bas et lentement, l'air un peu triste.

Je pars pour Ryde.

Londres et Paris se trouvent d'accord pour demander au roi d'Italie de vouloir bien venir s'expliquer avec ses deux alliés de Londres et de Paris sur

2i6 OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

la situation ; mais le baron Sonnino va s'opposer à ce projet avec énergie et persévérance. Sa résistance et son silence obstiné sont vraiment instructifs. On peut admirer sa ténacité, mais il y a des silences qui sont éloquents.

M. Lloyd George est, d'abord, convaincu que ritalie ne peut résister à une demande qu'il considère comme toute naturelle : la réponse de l'Italie — et une réponse satisfaisante — ne peut manquer d'ar-jj river prompt ement. Il invite le prince à revenir le voir le 30 mai et, ce jour-là, n'ayant cependant pas encore la réponse, attendue d'une heure à l'autre ou le lendemain au plus tard, il lui présente ses collègues du Comité de guerre britannique.

Londres, 30 mai 191 7.