DERNIÈRE ENTREVUE DU PRINCE ET DE M. LLOYD GEORGE

Londres, mardi 4 juin.

Visite a M. Lloyd George.

N'ayant toujours pas de réponse, je téléphone un peu avant midi à M. Davies pour demander où on en est. M, Davies répond que rien n'esi venu encore de

Rome. Je lui dis que, dans ce cas, je désire lui parler de suite et je me rends à Downing-Street. Là, M. Davies me dit que M. Sonnino ne répond toujours pas ei il regrette vivement que nous devions perdre noire temps à Londres. Je lui réponds qu*en effet, il- est impossible à mon frère et à moi de rester indéfiniment ici. A ce moment, M. Davies est appelé chez le premier ministre et revient une minute après, disant que M. Lloyd George m'attend. Il m'introduit dans son cabinet. M. Lloyd George m'assure qu'il est tout aussi ennuyé que moi du retard causé par M. Sonnino, avec lequel toute négociation est rendue difficile : « M. Sonnino est un obstiné bien que, évidemment, ce soit un homme droit. Nous l'avons invité il y a quelque temps déjà à cette conférence, évidemment sans lui dire de quoi il s'agissait, mais il ne veut pas venir. »

t( Évidemment, il flaire quelque chose. Pensez donc qu'il a proposé de son côté que notre roi se rencontre avec Poincaré et aille ensuite sur le front italien. But that's not good ! Nous ne le ferons pas. C'est eux qui doivent venir. »

Le Prince. — Dans le cas où M. Sonnino ne veuille absolument donner aucune réponse, je vous demanderais à vous de bien vouloir m'en donner une, pour que, d'accord avec le gouvernement français, je puisse transmettre à l'empereur d'Autriche vos vues et celles du gouvernement français relatives aux propositions autrichiennes, fût-ce une réponse négative.

M. Lloyd George. — Non, non, l'Italie nous doit une réponse et elle nous la donnera, je vous l'assure;

et c'est bien parce que M. Sonnino est si obstinate and difficult and troublesome que je veux que le roi d'Italie y participe. L'influence du roi contre-halancera celle de M. Sonnino. Faire la paix avec l'Autriche est trop important pour nous. Pour le moment, il n'y a qu'à répondre que les négociations avec l'Italie rendent la chose difficile et longue; mais, une fois cela fait, les choses marcheront. Mais après tout, pourquoi ne viendriezvous pas avec M. Ribot et moi à l'entrevue avec les Italiens.^

Le Prince. — Cela me semble bien difficile, vu ma situation personnelle.

M. Lloyd George. — Mais cela n'aurait pas été mauvais.

Le Prince. — Il y a une question qui m'avait préoccupé et qui ne pouvait être résolue qu'en agissant vite, c'est celle de la moisson. A l'heure actuelle, il me semble impossible d'arriver à un résultat quelconque avant que les moissons se fassent en Turquie, Roumanie et Hongrie. C'est-à-dire qu'à part les diffiicultés de transport, V Allemagne a ses moissons assurées.

M. Lloyd George. — C'est vrai, mais d'un autre côté, les nouvelles que nous recevons de Russie sont meilleures et le relèvement de la Russie ne peut nécessairement que rendre les Autrichiens plus accommodants. Je regrette la perte de temps que vous avez éprouvée ici, mais vous voyez bien qu'il était impossible de télégraphier à Rome le fait précis que l'Autriche était prête à entrer en négociations. Tout Rome l'aurait su le jour d'après. C'est ce que nous ne voulons pas.

Le Prince. — A propos de V Italie, je viens précisément de lire dans le Times la déclaration italienne prenant V Albanie sons son protectorat. Ce nouveau fait ne me semble pas faciliter les choses. Quel est le but précis de l'Italie.^

M. Lloyd George. — Je n'en sais rien. J'ai été très étonné d'apprendre cette déclaration italienne. Il faudra que je m'informe de ce que cela veut dire. Mais il me semble que c'est surtout un coup contre la Grèce.

Le Prince. — Cela me semble dépendre de ce que les Italiens appellent l'Albanie. S'agit-il seulement des territoires qu'ils occupent actuellement et qui sont pour la plupart grecs, ou bien entendent-ils annexer toute l'Albanie y compris Durazzo et tout le Nord. Si c'est cette dernière éventualité qu'ils ont en vue, ce n'est pas contre la Grèce qu'ils portent un co'up, mais contre la Serbie Je pensais que l'Albanie devait devenir serbe, puisque tout le monde, y compris même l'empereur d'Autriche, reconnaissait Durazzo comme le futur port de mer serbe. Si Durazzo est réclamé par les Italiens, les Serbes devront avoir un accès à la mer par Cattaro ou Raguse, ce qui n'est plus du tout la même chose. Car non seulement les Serbes réclament eux-mêmes avant tout Durazzo comme étant le port de mer qui leur convient le mieux au point de vue géographique, mais encore je ne vois pas comment nous pourrons si facilement persuader aux Autrichiens d' abandonner Raguse. Car, en admettant que nous arrivions à une solution satisfaisante relativement au Trentin ou à un autre territoire à céder à l'Italie, ce serait encore à cause

de l'Italie que V Autriche devrait subir une amputatiott sur la mer Adriatique à Raguse. Ce mécontentement des Serbes pourrait bien faire le jeu des Autrichiens et amener un jour uri revirement dangereux pour nous dans les Balkans.

M. Lloyd George m'interrompt à plusieurs reprises pour dire qu'il partage entièrement mon avis et qu'il croit que, pour le moment du moins, l'Italie n'entend occuper que Valona, qu'il sera bien temps plus tard de voir ce qu'il y aura à faire, puisque pour le moment l'Autriche occupe lu plus grande partie de l'Albanie.

Il me demande ensuite comment il pourrait correspondre plus facilement avec moi. Je lui indique la mission .britannique (prince A . de Teck) au grand quartier général à la Panne. Il reste convenu qu'il m'avertira dès qu'une réponse aura été obtenue de M. Sonnino et qu'il me reverra à Paris quand il ira se rencontrer avec les Italiens. Il dit en me quittant : « Je regrette vivement de vous avoir fait attendre si longtemps et je vous remercie beaucoup pour la peine que vous vous donnez. »

Nous quittons Londres, le mercredi 5 juin, à 11 h. $0, pour la Panne.

Une auto nous attend à Boidogne, nous arrivons à "] h. 1 5 à la Panne. Entrevue avec le roi de 8 h. 30 à 10 h. 20.

Jeudi 7 j^ùn : visite au roi de g à 10 heures. Départ pour notre régiment à Lampernisse.

Vendredi S juin : départ à g heures en auto four Calais, arrivée à Paris à S h. 50 (quai dx Béthuné).

Le roi d'Italie ne vient pas à Londres ou à Paris ou à Modane, ni le baron Sonnino non plus ; mais celui-ci, à Rome, ne perd pas son temps. Sans en aviser le moins du monde ses alliés, il se garnit les mains en annexant, le 3 juin, l'Albanie, à défaut de Trieste que Cadoma vient de manquer.

Le prince ne voit plus aucune utilité à prolonger son séjour à Londres; la situation est assez claire. Dans cette dernière entrevue du 4 juin, M. Lloyd George le remercie fort aimablement de son concours et garde le projet de le revoir quand il. saura à quoi s'en tenir sur l'attitude réelle de l'Italie afin de répondre à la lettre impériale et à la note du comte Czemin.

Sans doute le premier ministre ne l'a-t-il jamais éclaircie, car le prince ne l'a plus revu.

Pendant ce temps, le Reichsrat de la Monarchie s'était trouvé ouvert, le 31 mai, par un discours du trône où l'empereur Charles venait de dire :

Je dois... ne pas perdre de vue à l'heure actuelle les droits dont la loi me fait seul dépositaire pour les décisions à prendre au moment solennel de la conclusion de la paix.

Je suis convaincu... qu'un florissant renouveau de la vie constitutionnelle... n'est pas possible sans un remaniement des hases constitutionnelles et adminis-

tratives légales de toute la vie publique, aussi tien dans l'État que dans les différents royaumes et pays, particulièrement en Bohême.

L'empereur annonçait le i>rochain établissement des préliminaires d'un libre développement national et culturel des peuples, tous sur um pied de parité parfaite, dans le cadre de l'unité de l'État... Nous sommes encore en pleine guerre, la guerre la plus terrible de tous les temps...

...De même que notre groupe de puissances lutte avec un irrésistible élan pour son honneur et son existence, de même il est constamment disposé à enterrer la hache de guerre envers quiconque cessera loyalement de le menacer. Quiconque désire renouer à cet égard des relations meilleures et plus humaines est assuré de trouver de notre part une prévenance inspirée par un sincère esprit de conciliation. Mais, jusque-là... notre épée ne s'émoussera pas. Unis dans une étroite et fidèle communauté avec l'Empire allemand, notre vieil allié, et avec les puissances que la justice de notre cause nous a gagnées au cours de la guerre, nous sommes prêts à déterminer au besoin par les armes un^ issue de lu guerre que nous préférerions devoir au victorieux

TRIOMPHE DE LA RAISON (l).

Le jour où ces paroles sont prononcées, le député Korochetz, président du Club yougoslave des députés

(i) Journal de la guerre, mois de juin 191 7, fascicule (F), de 40 pages chiffrées 545-584, imprimé et édité par M. Eerg, aux pages 546-547

serbes, croates et Slovènes de la Monarchie, fait la déclaration suivante :

Les députés soussignés, réunis en Club yougoslave, déclarent, en se basant sur le principe des nationalités et sur les droits de l'Ëiat croate, demander que toutes les contrées de la Monarchie sur lesquelles vivent les Slovènes, les Croates et les Serbes soient réunies en un organisme d'État indépendant et démocratique, libre de la domination de toute nation étrangère et placé

sous LE SCEPTRE DE LA DYNASTIE HaBSBOURG-LoRRAINE.

Ils déclarent qu'ils mettront toutes leurs forces à la réalisation de cette demande de leur nation unique. Les soussignés prendront part aux travaux parlementaires après avoir fait ces réserves.

Tel était Tétat d'esprit du jeune souverain et celi de ses sujets yougoslaves vivant dans la Monarchie, après le discours prononcé par M. Ribot le 22 mai. I, 'offensive italienne venait de se terminer sans avoir réussi à conquérir Trieste. Une fédération des peuples de la Monarchie devenant autonomes était désonnais possible (i). i

Le lendemain M. Ribot répliquait à l'empereur :

(i) Une dépêche de Rome, datée du 4 juin, annonçait à Paris ce qui suit : « Le P. Tacchi-Venturi, secrétaire général de la Compagnie de Jésus, dit que l'Autriche-Hongrie transigerait avec l'Italie sur les bases du Trentin et d'une haute suzeraineté sur Trieste. Il conseillera au pape une action poussant l'Autriche à se séparer de l'Allemagne. »

« La paix ne peut sortir que de la victoire », et ii ajoutait, le ^ juin : « Pas de diplomatie secrète. »

Quittant Londres le 5 juin, les princes vont rendre visite, le 7 juin, au roi des Belges et arrivent à Paris le 8 juin au soir.

Le 12 juin,, le prince a un entretien avec M. William Martin, auquel il fait connaître les impressions qu'il rapporte de Londres.

Paris, 12 juin 1917,

ENTRETIEN DU PRINCE AVEC M. WILLIAM MARTIN

Mardi 12 juin 191 7.

Entrevue avec M. William Martin, 4 //. 4$- s h. 4$.

Le frince fait à M. W. Martin im récit détaillé des entrevues qu'il a eues avec M. Lloyd George à Londres. Il insiste en particulier sUr les points suivants : M. Lloyd George est bien décidé à continuer les négociations avec l'Autriche en dépit des difficultés que crée M. Sonnino. Le Foreign Office ne tardera pas à apprendre quelque chose, le prince ayant l'impression que des fuites se sont produites à Paris. Si AI. Ribot ne veut pas continuer de son côté, les Anglais le feront pour leur compte et en tireront tout le bénéfice.

Le premier ministre anglais parle comme M. Ribot, c'est-à-dire qu'il ne veut pas lier la question d'Alsace-

Lorraine (et celle de la Belgique) à celle du Trentin; mais il est inadmissible que l'Italie se retire db la lutte après avoir reçu le Trentin, laissant la France continuer la guerre pour conquérir V Alsace-Lorraine et pour libérer la Belgique.

M. W. Martin dit que M. Sonnino ne veut pas se rencontrer avec les ministres français et anglais. Le prince demande que, de toute façon, il puisse donner, à bref délai, une réponse à Vemptreur. M. Martin promet d'en référer à M. Ribot.

M. William Martin confirmant que le baron Sonnino refuse de rencontrer MM. Lloyd George et Ribot, le prince demande, comme il Ta demandé le 30 mai à M. Lloyd George, de pouvoir donner, à bref délai, de toute façon, une réponse à l'empereur.

Le 16 juin, prend naissance à Paris une bien singulière et odieuse campagne de calomnie contre la reine des Belges, qui se manifeste, notamment, dans un article du Ruy-Blas (i), reproduit par le Petit Bleu.

Le 20 juin, M. William Martin rend compte à M. Alexandre Ribot de la demande du prince : l'impression du président du Conseil est qu' « il n'y a rien à faire pour le moment, on ne peut rien faire sans l'Italie » (2).

(i) Le Ruy-Bias, du 17 ju n 191 7, p- 7, col. 1-2 : « Carnet d'un grincheux. » Le Petit-Bleu du 17 juin 1917, p 3, col. i: Les princesses boches f... la guigne. »

(2) M. Sonnino se décide, le 21 juin, à prononcer quelques paroles, à Rome, devant la Chambre des députés du royaume. Ce qu'il faut à l'Italie, dit-il, c'est une paix durable et ains*

Le 21 juin, M. William Martin fait demander au prince de recevoir M. Jules Cambon. Ayant eu de mauvaises nouvelles d'Italie, le président du Conseil modifie quelque peu son attitude. Il évite toujours de rencontrer le prince, mais il a l'intention, assuret-il, de « lui faire dire de ne pas se détourner de la voie qu'il suit et de ne pas se décourager ».

Voici le récit de la dernière visite faite, le 23 juin, par M. Jules Cambon au prince, visite faite, dit-il, de son propre mouvement :

Paris, 23 juin igij