CONDITIONS TRANSMISES LE 7 AOUT

A ly HEURES

i^ L' Autriche-Hongrie se retirera de la guerre et observera les devoirs d'une stricte neutralité;

2^ Elle cédera à l'Italie le Trentin et Trieste, ou, tout au moins, en fera un port franc;

2y3 OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

30 II sera attribué à la Monarchie des Habsbourg :

a) La Pologne reconstituée dans ses limites au moment du partage de 1^12 ;

b) Le royaume de Bavière:

c) La Silésie dans ses limites au moment de la cession à Frédéric II ;

40 La Silésie fera partie des Etats héréditaires autrichiens. La Pologne et la Bavière entreront dans la fédération des Etats que l'empereur d'Avitriche exprime V intention de former;

50 Si la double Monarchie exécute les clauses relatées dans les numéros i et 2, V Angleterre et la France la soutiendront de toutes leurs forces pour la réalisation des clauses relatées sous le numéro 3 .

Après avoir appris ces « conditions de l'Entente », le comte Revertera ne peut s'empêcher de dire : « Je suis enchanté, c'est plus que nous ne pouvions espérer, la part est presque trop belle. On n'avait parlé que de nous démembrer et, maintenant, on songe à nous faire devenir un grand État. » Il montre autant d'étonnement que de satisfaction de se voir proposer une fédération avec la Pologne ; il faudrait, dit-il, être assuré que la Bavière et la Silésie désirent entrer" dans cette combinaison. La fédération des ÉtatS de la Monarchie, c'est l'idée de l'empereur, c'est cela qu'il nous faut. Mais la Hongrie y est hostile, les éléments pangermanistes sont puissants. Quant aux éléments slaves qui forment la majorité, il faudrait qu'ils se mettent d'accord, mais les Tchèques ne seront jamais contents.

Le lendemain matin, 8 août, le comte Revertera remarque : « L'empereur est un parfait gentilhomme, il me répondra- qu'on achète sa trahison en le payant sur le dos de son allié. Il faut trouver un moyen de permettre à l'empereur de se retirer en homme d'honneur, car il veut la paix. )^

Il s'agit d'amener l'Autriche à une paix séparée. Malheureusement, les instructions verbales dont le comte Armand est porteur indiquent à titre accessoire « l'idée de faire de l'empereur d'Autriche le porteparole des conditions' de paix draconiennes, mais logiques, de l'Entente à l'Allemagne » et cette idée', écrit-il dans son rapport, « a été accueillie favorablement ». On ne sait de qui émane cette idée, mais elle était néfaste et on va voir où ce germe va mener. Il va mener à faire proposer une paix de l'Entente à FAllemagne.

Le 8 août, à 11 heures, le comte Revertera fait la déclaration suivante : « Je crois que l'empereur acceptera de transmettre à Berlin des conditions de paix de l'Entente et, surtout, de la France, conditions mêmes dures, mais non absurdes. Dans ce cas, l'empereur userait de toute son influence pour obtenir ces conditions et, si Berlin s'entêtait à ne pas accepter cette base, l'empereur menacerait d'en tirer toutes les conséquences. Si Berlin passait outre, l'empereur réaliserait 3a menace. »

Pour ritaUe, le comte Revertera répugne à donner le Trentin a qui est baigné de sang autrichien et dont le peuple est fidèle ». Quant à Trieste, on ne peut

céder cette cité, « mais, dit-il, on peut examiner la question du port franc )\

« Le rêve de l'empereur est d'être aujourd'hui médiateur entre la France et l'Allemagne. Il voudrait, plus tard, une alliance avec la France. L'opinion, en Autriche, est favorable à M. Painlevé; M. Ribot est considéré comme un ennemi irréductible. »

Le comte Revertera demande si on rendra à l'Allemagne ses colonies. « C'est p^u probable, répond le comte Armand. — Il faudrait, réplique le comte Revertera, qu'à la paix, tout le monde soit satisfait et qu'un ferment de vengeance ne soit pas déposé dans le traité. Si nous recevons la Silésie, la Prusse cherchera toujours à la reprendre. Rappelez-vcus Tilsitt. »

Ni le comte Armand, ni le comte Revertera ne connaissent, bien entendu, l'existence des négociations du prince Sixte ; par suite, l'intégrité de la Belgique et de la Serbie se trouve remise en question par le comte Revertera, aussi bien que la restitution com* plète de TAlsace et la cession éventuelle du Trentin par l'Autriche.

Quand on a ainsi sous les yeux le récit de cette entrevue, il est impossible de ne pas regretter que l'Entente ait accueiUi l'idée, manifestée par le comte Czemin, d'écarter le prince Sixte de la suite des négociations en se faisant représenter par un intermédiaire moins autorisé, moins direct et ignorant, en somme, tout ce qui s'était passé jusqu'ici. C'était pratiquement vouloir annuler tout ce que le passé avait déjà acquis. Quel que fût le peu de satisfaction qu'il rencontrait

à poursuivre la voie où on l'avait engagé, le prince, si on eût fait appel franchement à lui, n'eût pas hésité à remplir tout son devoir et, malgré le déplaisir qu'eût pu en ressentir le .comte Czeniin, jamais il ne se fût laissé engager, comme le comte Armand, dans des conversations tendant à amener autre chose que la paix séparée de l'Autriche.

Le 8 août, dans la soirée, le comte Armand fait transmettre, par son intermédiaire suisse, au comte Revertera une mena/:e de rupture. « L'envoyé n'est pas venu chercher la paix «, lui fait-il dire, « l'Entente s'est proposé certains buts ; si elle peut y atteindre en abrégeant les hostilités, il est du devoir de ses hommes d'État d'en examiner le moyen. Mais, si cette voie ne peut s'ouvrir, dites-le de suite. Vous ne recevrez plus aucune communication. La guerre durera un an, deux ans, ce qu'il faut pour que l'Entente triomphe. » On voit que, malgré les recommandations très restrictives de M. Alexandre Ribot, le comte Armand parle clairement au nom de la France et même au nom de l'Entente. En faisant notifier cette menace, il résiste aux tergiversations qui l'arrêtent.

Le comte Revertera suppUe qu' « on ne casse rien ».

Le 9 au matin, il affirme être persuadé qu'avec de la bonne volonté, de part et d'a,utre, on est sur le chemin de la paix de l'Autriche avec l'Entente. L'empereur désire la paix par-dessus tout et fera tout pour l'avoir, mû par des considérations d'humanité. « Mais si la France demande toute la rive gauche dû Rhin,

c'est une impossibilité. Les plénipotentiaires ne se rencontreront, d'ailleurs, qu'une fois les bases acceptées de part, et d'autre. »

Le comte Armand, de retour à Paris, rend compte au ministre de la Guerre, le 12 août, de sa mission. M. Painlevé le renvoie en Saisse avec les instructions que voici.

Eclaircir Uô deux questions suivantes :

1° L'Autriche est-elle définitivement intransigeante au sujet dz Trieste?

2^ U Autriche est-elle sincère et, dans le cas où elh s' accorderait avec les Alliés sur des conditions équitables (comprenant notamment, le retour de V Alsace- Lorraine à la France), a-t-elle vraiment la volonté de rompre avec V Allemagne si celle-ci repoussait ces conditions?

Au surplus, simple échange de vues, pas une ligne d'écriture.

Ce n'est pas tout : l'idée malheureuse d'utiliser l'empereur d'Autriche comme porte-parole de l'Entente vis-à-vis de l'Allemagne se développe. Le commandant Armand est chargé de faire transmettre ainsi à Berlin les bases éventuelles d'une paix générale.

Sans attendre cette deuxième venue du comte Armand, sur le rapport que le comte Czemin lui avait fait de rentre\Tiê des 7, 8 et 9 août, l'empereur Charles écrit, de Reichenau, le 20 août, la lettre suivante au prince impérial allemand :

Reichevau, ar,i 20 August igiy, LiEBER WiLHELM,

Mein Flugeladjutant Oherstleutnant Graf Ledo chowski uberbringt dir meine grosse Verdienst-Medaille und ich bitte dtch, dieselbe annehmen zu woîien fur ailes, was du in diesem gemeinsamen V erteidigungskriege fiir unsere Sache geleistet hast.

Mein Minister des Musseren hat mir die intéressante Unterredung gemeldet, die er mit dir zu haben die Ehre hatte, und aile deine Ausprilche haben mich von Herzen gefreut, weil sich darm meine Aujfassung der Lage so genau widerspiegelt. Trotz aller iibermenschlichen Leistungen unserer Truppen er/ordert die Lage im Hinterlande unbedingt ein Ende des Krieges noch vor dem Winter; dies gilt fur Deutschland so gut wie fiir uns. Die Tiirkei wird nun mehr sehr kurz mitmachen, und mit ihr verlie-ren wir auch Bulgarien, dann sind wir zwei allein und das kommende Friihjahr wird « Amerika » bringen und eine noch verstàrkte Entente.

Ich habe andererseiis bestimmte Anzeichen, dass wir Frankreich fiir uns gewinnen kônnten, wennD&utschland sich zu gewissen territorialen Opfern in Elsass-Lothringen enischliessen kônnte. Haben wir Frankreich gewonnen, so sind wir Siéger und Deutschland kann sich andenmitig und ausgiebig entschàdigen. Aber ich will

nicht dass Deutschland dus Opfer allein tragen sollte, ich wiil selbst den Lôwenanteil dièses Opfers tragen und habe Seiner M aj estât deinem Voter erklàrt, dass ich unter der vorerwàhnten Bedingimg bereit bin, nicht mir auf ganz Polen zu verzichéen, sondern auch Galizien an Polen abzutreten und dièses Reich an Deutschland angliedern zu helfen. Deutschland wiirde im Osten ein Reich gewinnen, wàhrend es im Westen einen Teil seines^Landes hergeben wiirde.

Im Jahre 191 5 habën wir, ohne irgendeine nam^ hafte Kompensation zu fordern, in Interesse unseres Blindes auf Bitte Deittschlands den treulosen Italienern Trento angeboten, nur den Kri&g mit Italien zu vermeiden. Heuteist Deutschland in einer àhnlichen jedoch wett aussichtsvoUeren Lage und du als Erbe der deutschen Kaiserkrone bist berechtigt dein wichtiges Wort mit in die Wagschale zu werfen und ich weiss, dass Seine Majestàt dein Voier diesen Standpunkt beziiglich deiner Mitarbeit volt tmd ganz teilt.

Darum bitte ich dich, in dieser fiir Deutschland wie fur Œsterreich-Ungarn entscheidenden Stunde, die Gesamtsituation zu bedenken und deine Bemiihungen • mit den meinen zu vereinigen, nur den Krieg rasch in ehrenvoller Weise zu beenden. Wenn Deutschland auf seinem ablehnenden Standpunkt verharrt und einen môglichen Frieden zerstôrt, so ist die Situation in Œsterreich- Ungarn àusserst kntisch.

Ganz besonders wiirde es mich freuen, wenn ich baldigst eine Aiissprache mit Dir haben kônnte, und dein mir durch Grafen Czernin mitgeteiltes Vers^

prechen, uns oald zii besuchen freut mich ganz aus-

nehmend.

Zita grusst dlch herzUehst mit mir.

Karl.

Voici la traduction de cette lettre :

Retchenau, le 20 août igiy.

Cher Guillaume,

Mon aide de camp, le lieutenant-colonel comte Ledochowski, te porte ma grande mJdaille pour le Mérite et jeté prie de bien vouloir accepter celle-ci erii raison de tout ce que tu as fait pour notre cause dans cette guerre de défense commune.

Mon ministre des Affaires étrangères m'a rapporté l'intéressante conversation qu'il a eu l'honneur d'avoir avec toi et toutes tes observations m'ont réjoui le cœur parce qu'elles reflètent très exactement ma conception de la situation. Malgré les efforts svtrhitmains de nos troupes, la situation d.e l'arrière exige absolument une fin de la guerre dès avant l'hiver; ceci aussi bien pour l'Allemagne que pour nous. La Turquie ne pourra plus nous suivre longtemps et, avec elle, nous perdons aussi la Btdgarie. Alors, nous restons seuls tous les deux et le printemps prochain amènera l'Amérique et l'Entente se trouvera encore fortifiée.

D'autre part, j'ai encore des indices sûrs que nous pourrions gagner la France à notre cause si l'Allemagne

28o OFFRE DE PAIX SEPAREE DE L'AUTRICHE?

pouvait se résoudre à certains sacrifices territoriaux en Alsace-Lorraine. Si nous gagnons la France, alors noua sommes victorieux et l'Allemagne peut, ailleurs, trouver aes compensations. Mais je ne veux pas que V Allemagne seule fasse ce sacrifice. Je veux, moi-même, prendre la part du lion dans ce sacrifice et j'ai expliqué à S. M. tan père que, ce cas advenant, je suis prêt, non seulement de renoncer à toute la Pologn-''., mais de céder la Galicie à la Pologne et d'aider à joindre ce royaume à l'Allemagne.

L'Allemagne gagnerait ainsi tout un royaume à l'est, tandis qu'à l'ouest, elle céder ait une partie de son ti^rritoire.

En l'année 191 5, sans exiger attcune compensation' réelle, nous avons, dans l'intérêt de notre alliance, sur la prière de V Allemagne, promis le Trentin aux Italiens parjures pour éviter la guerre avec l'Italie. Aujourd'hui, l'Allemagne est dans une situation semblable, quoique cet. ^ situation offre un meilleur avenir, et toi, comme héritier de la couronne d'Allemagne, tu es fondé à jeter dans la balance le poids de ton conseil et je sais qu^ tS. M. ton père partage entièrement et pleinement ce point de vue de ta collaboration.

Aussi je te prie, en cette heure décisive pour l'Allemagne et l' Autriche-Hongrie, de penser à la situation générale et d'unir tes efforts aux miens pour terminer] rapidement la guerre avec honneur. Si l'Allemagne . insiste sur son point de vue négatif et détruit la possibilité \ d'une paix, alors la position de l'Autriche-Hongrie est\ des plus critiques.

Je me réjouirai très particulièrement si je puis avoir.

le plus tôt possible, un entretien avec toi, et ta promesse de venir nous voir bientôt que m'a transmise le comte Czernin m'a fait le plus grand plaisir. Zita et moi, nous te saluons bien cordialement.

Charles.

Les termes de cette lettre de l'empereur Charles au prince impérial allemand forment la répétition de ?a démarche du 3 avril à Homburg ; ils marquent la nécessité pour les deux empires de faire la paix d'une manière qui satisfasse la France avant l'hiver, faute de quoi la Monarchie se verra dans l'obligation d'obtenir ime paix séparée.

Le comte Armand a une seconde conférence avec le comte Revertera, le 22 et le 23 août.

Il lui lit le texte de deux notes :

La première concerne, conformément aux instructions de l'état -major du 4 août, l'éventualité d'une paix séparée de la Monaichie.