LE REFUS DÉFINITIF DE M. RIBOT

(2-12 octobre)

Le cabinet de M. Paul Painievé anive au pouvoir ie 12 septembre et M. Ribot garde le portefeuille des Affaires étrangères. Ainsi, lien d'essentiel ne se trouve encore changé en France.

La 16 septembre, les deux princes Sixte et Xavier de Bourbon sont promus lieutenants d" artillerie sur ]e front.

Le 19 septembre, « on prétend », dans Paris, « que M. Ribot a manqué des occasions diplomatiques de premier ordre ».

Jusqu'ici, ie roi d'Italie avait toujours dilïéré la visite que Paris et Londres lui avaient demandé, au mois de mai, de venir faire en France : le 26, le 27 et le 28 septembre, il vient visiter le front français avec le président de ia République.

Le 30 septembre, ime personne qui ne peut êtïe

démentie, assure, à Genève, ec autorise à dire que l'empereur d'Autriche n'a pas changé de disposition ; il maintient sa pioposition du mois de mai. « L'empereur peut dire à l'Allemagne : v-oilà la paix que je puis avoir, elle est raisonnable, h l'accepte en ce qui me concerne, parce que je ne veux plus faire la guerre, mes peuples sont fatigués. En Allemagne, le parti de la gueiïe à outrance n'est plus le parti de l'empereur, pas même celui du kronprinz ; celui-ci a beaucoup changé, mais le pouvoir n'est pas là. Il nst tout concentré en Hindenburg et Ludendorff. Ce dernier a été longuement reçu par l'empereur Charles. Il est sorti de l'audience en s'épongeant le front et en disant aux gens de la Cour qui attendaient : Mit ihrcm Kaiser isl nicht gut Kirschèft essen (Il n'est pas bon de manger des cerises avec votre empereur). La situation du comte Czemin n'est pas ébranlée. L'empereur a l'intention de se faire couronner roi de Bohême. Le comte Armand, cfâcier français, s'est présenté dans la première quinzaine d'août chez M, Revertera, ancien diplomate, en Suisse, de la part de MM. Ri bot et Painlevé ; il a demandé à M. Revertera de faire savoir à l'empereuî que, s'il y envoyait un plénipotentiaire, la France en enverrait également un. On posait comme condition que l'Allemagne ne serait informée de rien.. M. Revertera a répondu que c'était là une condition impossible, qu'il fallait que l'Allemagne fût mise au courant. M. Revertera ne sait pas ce qui s'est passé précédemment. Il semble qae M. Revertera se soit préoccupé de s'assurer que son luteiiocuteur était qualifié. Le comte'

Armand a déclaré, tout d'abord, que, dans ces conditions, il n'y avait rien à faire mais que, cependant, il prendrait des instructions. Vingt-quatre heures après (?), il est revenu à la charge et a dit que, puisqu'il Ifî fallait, il acceptait que l'Allernagne fut mise au courant, ne voulant pas rompre le fil. Depuis, aucun signe de vie. L'empereur a déclaré que,, si ia tentative se renouvelait, il ferait savoir qu'il ne voulait pas d'autre intermédiaire que le prince Sixte. »

La personne à qui ces déclarations sont faites répond que « l'opinion française à l'égard de l'Allemagne est irréductible. Personne n'admettrait que l'on traitât avec l'Allemagne sous couleur de négocier avec l'Autriche. L'as rares personnes qui ont eu connaissance de la lettre de mars y ont vu une oiire de paix sé^jarée «.

Le 2 octobre, le comte Czernin parlant à Buda-Pesth chez, M. Wekcilé, président du Conseil des ministres hongrois, offre publiquement la paix à l'Entente :

« On n.^ nous fera pas plier, on ne nous anéantira pas. Dès le début, nous avons indiqué nos buts de guerre ; nous sommes restés 1^.,. mais que personne ne se fasse d'illusions, notre program^me si pacifique, si modéré, ne vaut pas, ne peut pas valoir pour tous les temps. Si nos ennemis nous contraignent à continuer la guerre, dans ce cas, nous serons obligés de le re viser, de récla*mer de notre côté des compensations.

a Je parle pour l'heure présente, parce que je suis convaidcu que, mcnntenarà, sur les bases exposée';, on pourrait fonder la paix du monde; mais si là guerre continue, nous nous gaidons les mains libres.

« Je crois fermem-ent que, dans un an, notre situa-, tion sera encore incomparablement meilleure qu'aujourd'hui, mais je considère que ce serait un crime de prolonger cette gtier/e un seu^ jour de plus qu'il seraif. nécessaire pour l'intégrité de la Monarchie et pour la garantie de l'avenir, afin d'obtenir des avantages territoriaux ou matériels quelconques. C'est uniquement pour cette raison que je fus et que je suis pour une paix d'entente encore aujourd'hui; mais, si nos ennemis ne veulent pas entendre, s'ils nous obligent à continuer ce meurtre, nous nous réservons de revoir notre programme de conditions (i). »

Si Ton écarte sa phraséologie optimiste et comminatoire, vraiment peu convaincante, qui concerne l'avenir, les termes de cette harangue indiquent que, présentement, le comte Czernin demande encore la paix à l'Entente. Cependant, le ministre avait fait télégraphier par le comte Revertera en Suisse un message mettant fin à la mission de celui-ci. En voici ie sens : « Les affaires vont mieux, les conditions de l'Entente transmises le 22 août sont trop sévères (à l'égard de l'Allemagne) pour y dcfnner suite. Si elles avaient été moins dures, on aurait pu causer (2). » .

Ce télégramme indique à Paris qu'il faut renoncer';

(i) Journal des Débats, vendredi 5 octobre 19T7, p. i col. 5-6.

(2) Ce télégramme, retardé d'environ trois semaines par la fermeture de la frontière austro-saisse, n'est arrivé que le 23 oc«tobre à midi, à la personne qui, en Suisse, servait d'intermédiaire eutre ie comte Revertera et l'état-major français.

à une paix de l'Entente avec l'Allemagne. Il reste à renouer les bases d'une paix séparée de la Monarchie.

Une semaine après, le 9 octobre, le ministre des Affaires étrangères allemand, M. de Kûhlmann, parle à son tour de Berlin. Il ne demande plus la paix; mais, au contraire, il constate que la paix s'éloigne, car l'Entente veut l' Alsace-Lorraine pour la France, et, cela, donner l' Alsace-Lorraine, dit-il, jamais !

« Nos efforts pour amener un échange de vues n'ont pas abouti...

« D'après des nouvelles de source sûre, l'Angleten-e s'est engagée diplomatiquement à intervenir politiquement et au moyen des armes en faveur de l'Alsace-Lorraine aussi longtemps que la France ellemême persisterait dans ses revendications.

(? Il me semble tout indiqué, par suite, de déclarer aussi avec calme et netteté, mais aussi avec résolution, quelle est l'attitude de l'Allemagne à ce sujet...

« A cette question : l'Allemagne peut-.^Ue; relativement à l'Alsace-Lorraine, taire à la France des concessions quelconques, nous n'avons qu'une réponse : Non, jamais (Tempête d' applaudissements prolongés) !

« Aussi longtemps qu'un poing allemand pourra tenir un fusil, l'intégrité du territoire de l'Empire, tel que nous l'avons reçu en héritage de nos glorieux ancêtres, ne sera jamais matière à négociations et à concessions quelconques. L'Alsace-Lorraine est le bouclier de l'Allemagne et le symbole de son unité (Vives approbations).

(' ... Ce pour quoi nous combattons et nous combat-

3o6 OFFRE. DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

irons jusqu'à la dernière goutte de notre sang, ce n'est pas pour des conquêtes fantastiques, mais pour l'intégrité de l'empire allemand » (Applaudissements) (i). —

A ce mC'ittent, il semble encore possible de séparer Vienne de Berlin ; il suffit d'écouter Vienne en traitant, de nouveau, d'une paix séparée et en laissant Berlin là où il est. Mais M. AlcTzandre Ribot est encore ministre des Affaires étrangères et il ie fait bien voir ; il préfère boucler dans le même sac les deux ail- es dont l'un cherche, cette fois-ci> semble-t-il, h se séparer de l'autre.

Dès le 12 octobre, voici les paroles définitives que M. Ribot prononce à la tribune de la Chambre ; pour la première fois, il y parle de l'Autriche.,, et aussi pour la dernière.

a Messieurs, m.a tâche est très simplifiée (Sourires),.. voilà la situation diplomatique et à quoi en est réduite l'Allemagne.

« Ne pouvant pas vaincre par les armes, elle n'a qu'un espoir : c'est de diviser les Alliés, de les duper par les manœuvres auxquelles elle se livre.

« Hier, c'était V Autriche qui se déclarait dispesée à faire la paix et à, satisfaire nos désirs, mais qui laissait volontairement de côté Vltalie, sachant que, si nous écoutions ses paroles fallacieuses, Vltalie, demain, reprenait sa liheHé et devenait V adversaire de la France qui Vagirait oulliéj et trahie.

(i) Journal dec Débul" jeudi ii octobre iQi'A P« 4> C'^'- 2-3.

LA DERNÎERK OFFRF DE L'AUTRICHE 307 a Nous n'avons PAS CONSENTI.

« Hier encoie, c'était l'Allemagne qui faisait murmurer que, si le gouvernement français voulait engager ime conversation directe ou indirecte, nous poumons espérer qu'on nous restituerait l' Alsace-Lorraine (Exclamations) .

« Le piège écait trop fessier pour qu'on s'y laissât prendre. L'Allemagne, restée seule, a alors jeté le masque et fait cette déclaration retentissante de M. de Kiihlnann : Des concessions sur V Alsace-Lo/ ■ raine? Jamais!

« J'aime mieux ce langage que celui d'hier, il a au moins le mérite de la franchise et de la clarté. Il a cette grande vertu pour nous qu'il empêche toute équivoque. Il ne pourrait rien y avoir de plus dangereux à rheure actuelle que ce flottement des esprits, cette incertitude que la politique essaie de créer et de développer, afin de pouvoir dire à nos soldats et à vous tous, messieurs : « La paix est dans les mains du gou- « vemement français ; s'il le veut, il peut Ja faire. »

« Eh bien ! non. Aujourd'hui, tout est clair, tout est précis. Nous aurons la victoire et nous aurons l'Alsace-Lon-aine (Vifs applaudissements) , malgré ces forfanteries de tribune qui montrent que, tout au moins, la question s'impose à l'Allemagne, qu'il ne lui est pas permis de la méconnaître, de l'oublier ou de la nier (Applaudissements),

« ... Messieurs, nous nous sommes juré à nousmêmes de n'écouter aucune proposition de paix sans ia communiquer immédiatement à nos Alliés ; nous

3oS OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

ne repoussero&s aucune ouvertiu'e, mais nous ne voulons pas que cela se fasse, en quelque sorte, en traîtrise, pour nous séparer de ceux qui luttent avec nous. Nous serons loyaux et, étant loyaux et résolus, nous serons, je l'espère, bientôt victorieux de la force et de la ruse coalisées contre nous » (Vifs applaudissements répétés) (i).

Puisqu'iJ était entendu, dans l'esprit de M. Ribot, que les deux notes du 7 et du 22 août ne comptaient pas, voilà, enfin faite, la réponse qu'attendait depuis cinq mois la seconde lettre de l'empereur Charles. Son affirmation relative à l'Italie manque, il faut l'avouer, de réalité I

Là-dessus, l'œuvre de M. Ribot se trouve achevée. En sortant d'un comité secret, le 22 octobre, il disparaît.

Les tergiversations prolongées de l'Autriche venaient, finalement, la lier malgré elle au destin de l'Allemagne.

Dès le 24 octobre, une réplique, différée elle aussi de^Duis six mois, se produit : elle amène le désastre italien de Caporetto.

(i) Journal officiel, 13 octobre 1917. Chambre des députés. Compte rendu in extenso, 105® séance. Séance du vendredi 12 octobre, p. 2096, 3* col.

(i6 novembre 1917-4 avril 1918)

Dès le désastre de Caporetto qui atteint si gravement l'Italie, la France et l'Angleterre se portent à son secours. Les généraux Focli et Robertson s'y rendent. MM. Painlevé et Lloyd George viennent, le 4 novembre, les y rejoindre et la décision anglofrançaise qui fixe l'aide nécessaire se trouve acquise le 10.

De son côté, le gouvernement italien, fort inquiet des contre-coups politiques que pourrait entraîner cette défaite, sent la nécessité de tâter le terrain du côté de l'Autriche, On voit donc Mme Grebner reparaître à Ziirich auprès de l'homme politique suisse qu'elle était venue voir déjà deux fois aux mois de février et de juin précédents. Elle le supplie de venir à Rome où on désire l'entretenir des possibilités d'une paix honorable avec l'Autriche. L'interlocuteur de Mme Grebner lui répond que, comme Suisse, il lui est impossible de se rendre à Rome pour cet objet : le gouvernement fédéral s'y opposerait. Devant ce

refvs, le représeiitant officieux du gouvernement italien s'adresse à M. de Simson, secrétaire de la Légation de l'empire allemand; celui-ci observe que cette affaire concerne l'Autriche et non pas l'Alleuiagne. Cependant, il consent à laisser discuter la questioi] par un de ses subordonnés, M. von Heinrich, qui a, pour ceîa, une entrevue avec le consul général d'Italie à Zurich, dans la maison de Thonune politique suisse que Mme Grebner est venue solliciter et cette entrevue dure une heure et^ demie. Une seconde entrevue a lieu entre les deux mêmes diplomates, deux jours après, dans la maison de la Società itahana cattoiica de Ziirich. En Suisse, cet échange de vues italo-germanique paraît en rester là pour le moment. Après la retraite de la Piave, Mme Grebner reviendra une dernière fois à Zurich; elle dira que l'Italie est toujours prête à entrer en pourparlers avec l'Autriche, mais, alors, comme de juste, l'Italie aura des exigences nouvelles et la débâcle finale de la Monarchie rendra la diplomatie superflue. Enfin, du côté autrichien, le lo novembre, l'intermédiaire suisse de Fribourg utilisé par l'état -major français lui fait savoir qu'il a reçu, du comte Revertera, mi avis spécifiant que « l'empereur d'Autriche pense pouvoir sous peu reprendre la conversation à laquelle il avait d'abord renoncé en septembre. Le comte Revertera demande si c'est possible ». Le 15 novembre, la Section des renseignements généraux du deuxième bureau de l'état-major d.e l'armée piésente des observations sur cette ouverture nouvelle de TAutrici^e.

OBSLRVATIONS

iP Le ermite R^ertera avait {22 août) dévoilé la haine de V Autriche contre V Italie et sa volonU de la a châtier dureTnent ». Les récentes opérations en Frioul et Vénêtie satisfont ce seftfimcnf violent et rendent, dans VopirAon autrichienne, la revendication sur Trieste irrecevable ;

'2^ Le comte Reveriera, dans Us deux efitrevues d'i>zoût, a clairement exprimé la volonté d'aboutir, apris la paix, à une alliance ds l'Autriche avec l-a France pour •résister à l'Allemagne (Prusse). Il ajomaii que l'état de guerre actuel efitrtf l'Autriche et la France n était quune a formalité », aucune inimitié ne se rmc-ontrani en Autriche contre lu France.

Or. le renseignement de Suisse est du 10; la demande du coihie Reverhr-a est sûrement postérieure au /^^ donc V envoi des troupes françaises était connu- La guerre va ainsi devenir une réalité. De la rencontre des deux armées ne su-f^gira-i-il pas des obstacles insurmontables aux projets d'alliance? Et, danger plus immédiat, l'armée autrichienne nf risque-t-elle pas une défaite sérieuse (elle n*a jamais affronte les épreuves du front occidental) P

Peut-être V empereur d'Autriche, après un succès donnant satisfaction à V amour-propre autrichien et ayant gfa-nd besoin de la paix, veut-il se séparer 'de l'Allemagne.

Il serait iniéressani d'être fixé à a-e sujet.

Cependant, le 13 novembre, le cabinet de M. Paul Painlcvé vient de donner sa démissioa ; le gouvernement de M. Georges Clemenceau le remplace le 16.

Ce 16 novembre, le général Alby, major général de l'année; répond aux observations qui lui avaient été présentées la veille :

En tout cas, à suivre avec la plus exiréme prudence pour conserver le contact des intermédiaires.

Le 18 novembre, le major général tient à rendre compte de cette affaire au nouveau président du Conseil en se basant sur une note du deuxième bureau datée de ce même jour. Il lui demande s'il faut suivre ou arrêter l'affaire.

Paris, le 18 novsti'.hre 191 7,

ÉTAT-MAJOR DE L'ARMÉE 2F bureau.

NOTE au sujet de l'affaire /. V.-I, S.

V état- major de L'armée a été mis en rapport, par l'intermédiaire d'une persù:%nahî6 suisse (ï. S.), avec un personnage de l'entourage immédiat de l'empereur d' Autriche (1. V.)

Le ministre de la Guerre e$ê entré directemsnt en relations avec I. V. dans le but d'obtenir que l'Autriche S3 sépare de l'Al/emagnt. Les pourp-arU/s ont donné

L'IGNORAiNCE DE M. CLEMENCEAU 313

lieu à deux rencor.irei- : la dernière a eu lieu en Suisse chez I. S., les 22 et 23 août dernier.

L'empereur d'Autriche demandait quelles étaient tes conditions dt 'paix de V Entente et, s'il les jugeait acceptables, il devait déchirer à l'empereur d'Allemagne qu'il se retirait de l'aUia.nct dans le cas où V Allemagn-e n'acceptait pas les conditions proposées.

Les condiuons envoyées par M. Painievé furent très dures, ou jurent trouvées trop dures par l'empereur d'Auirche dont on n'entendit plus parler jusqu'à ces derniers jours.

Par la noie ci-j ointe, il est indiqué que I. S. transmet une nouvelle demande de reprise de contact.

Ne sacbant de cette aûaire que ce que Ton lui en dit ainsi, M. Clemenceau y voit une source d'informations que rétat-major tient à ne pas laisser tarir et, en conséquence, il ne la tarit pas, mais il renforce encore la prudence prescrite, le 16, par le major généial. Voici ia consigne qu il donne sur le rapport de cebii-ci :

Écouter, ne rien dire.

Le 20 novembre, une lettre du comte Armand part de Paris à l'adresse du comte Kevertera, en réponse à son invite. En voici la substance :

L'ami ae Reveriera (Charles) 'est bien indécis; il a manqué, il y a trois mois, une excellente occasion de se remôitre à flot, les circonstances lui sont moins favorables maintenant...

S'il sait enfin prendre à temps «»e résolution cmi-

forme à son intérêt, mes amis ne feront pas la sourde

creïllc. J'irai très volontiers écouter.,. (I. V.). Nous

pourrons nous rencontrer comme nous l'avot*s déjà

fait...

A[rmand].

Fin novembre, le comte Revertera répond, sans montrer de hâte à réaliser son projet :

Je viendrai en Suisse un peu tard, à moins qu& vos amis ne me donnent V occasion d'y venir plus toi.

Il faudrait vraiment éUè raisonnable de part et d'autre, car il serait regrettable que ce fil ne puisse devenir le bon- au moment voiAu et qu'on le perde.

Il faut laisser le comte Revertera aux atermoiements que lui impose, dans £on initiative de plus en plus chancelante, le comte Czemin.

La Russie révolutionnaire abandonne bientôt TEntente. Le 28 novembre est envoyé un télégramme circulaire du ConseU àQs conimissaires du peuple russe par lequel le gouvernement russe des Soviets se déclare prêt à commencer les négociations pour xm armistice et une paix générale (i).

Le 4 décembre, l'empereur Ciiarles adresse une

(i) Journal des Débais, dimanctie 2 décembre 1917, p. 2 col. 'i

allocution aux deux délégations de la Monarchie où il prend acte de cette initiative :

Nous scn.imes prêts, après ccmme avant, à conchtre en iotit temps une paix honorable garantissant les nécessités vitales de la Monarchie. C'est en nous inspirant de ces sentiments et e',", restant fidèles, par une attitude conséquente, à la politique suivie par nous depuis noire avènement au trône, que nous avons salué avec une joyeuse satiïj action la démarche du pape qui cJierche à amener la réconciliation des belligérants dans l'avenir.

Aussi, nous ne manquerons aucune occasion, en usant de nos dro-its constitutionnels, de mettre fin, aussitôt que possible, à la lutte sanglante et aux miser et de toutes sortes que la guerre a fait naître...

Le peuple russe, qui fut sévèrement éprouvé et qui est le premier à répondre à noire appel de i)aix, peut éive sûr que nous souhaitons sincèrcnent rétablir les anciennes relations amicales de hon voisinage. Mais.., no'is voulons rester maîtres de notre propre maison (i).

Par contre, ce même jour, 4 décembre, le président Wilson, pousse depuis longtemps par M. Masaryk dans ce sens, arliesse au C-ongrès des États-Unis un message proposant de déclarer la guerre à la Monarchie, devenue vassale de î'Allem.agne :

Nous sommes en guerre avec V Allemagne et pas avec ses alliés. En co7îséquence, je propose gravement que

(i) Journal des Débats, jeudi 6 décembre 1917, p. 2, col. 4-5.

3i6 OFFRE DE PAIX SEPAREE DE L'AUTRICHE

le Congrès déclare les États-Unis e>i état de guerre auec V Autriche-Hongrie.,. V Autriche-Hongrie n'est pas, en ce moment, sa propre maîtresse, mais simplement la vassale du gouvernement allemand... Le gouver?iement d'Autriche-Hongrie n'agit pas sur sa propre initiative' ou 671 correspondance des désirs ei des sentiments de son peuple, mais comme l'instrument d'une autre nation. Nous devons... considérer les Puissances centrales comme ne faisant qu'um. La guerre ne peut pas être menée à bien autrement. La même logique conduirait aussi à'une déclaration de guerre contre la Turquie et la Bulgarie. Ce sont aussi des outils de V Allemagne. Mais ce sont de simples outils qui- ne sont pas encore en travers du chemin direct de noire action nécessaire (i).

La déclaration de guerre se trouve, en conséquence, f^aite et proclamée le 7 décembre. Elle condamne la Monarcliie austro -hongroise ; elle épargne la Turquie et laB'ulgarie.

Attendu que le gouvernetneni impérial et rayai d' Autriche-Hongrie a maniferié de l'hostilité à l'égard du gouvernement et du peuple des États-Unis en rompant les relations diplomatiques et en adhérant formellement à la politique de guerre sous-marine à outrance adoptée par son allié le gouvernement impérial aiUmand... soit résolu par le Sénat et la Chambre des représentants

(i) Jouvnat des Débats, jeudi 6 décembre 1917, p. 2, col. 2

des Etais Unis d'Amérique assemblés en congrès que l'état de guerre sûit, par la présente: déclaré exister et avoir existé depuis midi du cinquième jour de décembre 79/7 (i)...

Les choines de Talliance austro-allemande se rivent encore plus étroitement et, le 6 décembre, parlant à la Commission des Affaires extérieures. de la délégation hongroise, le comte Czemin, maintenant aussi Allemand qu'AutricIiien, déclare publiquement un fait nouveau, précis et certain, qui répond à la réalité. On ne peut en dire autant de tous les discouis :

Nous sofnmes unis à l'Allemagne...

Nous combattons pour la défense de l' Allemagne aussi bien que pour nos frontières 7iationales

Nous combattons pour V Alsace-Lorraine, comme l'AU lem'agnô combai pour nous et a combattu pour Lemberg et Trieste.

Je ne fais pas de différence entre Triesie et Strasbourg (2). '

A dater de ce jour, Vienne devient décidément une sous-pn^fecture de Berlin et le comte Czemin en est le premier sous-préfet : il trouvera toujours quelque pangermaniste pour en remplir, après lui, les fonctions.

(i) Journal des Débats, dimanche 9 décembre 1917, p. i, coL 3.

(2) Ibid,, dimanche 9 décembre 191 7, p. 2 ccl. ï-2

3i8 OFFRE DE PAIX SEPAREE DE L'AUTRICHE

Le 6 décembre, Vur. des amis du prince Sixte, reccontrant M. William Martin, lui dit :

Je ne- comprends rien à notre politique. Je ne puis penser sans angoisse et sa%s regrH à ce qui Hait possible au printemps. Je ne puis comprendre une politique qui consiste, après l'ouverture que vous savez, à jeter stxcessivement sur V Autriche l'offensive italienne, l'offensive russe ei, aujourd'hui, la déclaration de guerre des Etais- Unis. Per?nett&z-moi de vous dire que l'erretir a été de méconnaître la possibiliié d'action de V empereur Charles, sa honm foi évidente, et, aussi, l'utilité pour nous de cette action. L'empereur est un hofnme de bo-nne foi qui voulait, après s'être mis d'accord sur des conditicns jugées par lui acceptables, nctifier à V Allemagne qu'il pouvait avoir la pQi% dans ces candi ticns-là, qu'il les jugeait acceptables, qu'il voulait cette paix et que ses peuples la voulaient.

— Oui, répond M. William Martin, mais M. Ribot ne peut croire à la bonne foi d'autrm; il a toujours cru que l'empereur était de connivence avec V Allemagne, M, Voirtcaré est ires préoccupé; croyez-vous que le prince Sixte?... Il m'a, plusieurs fois, parlé de lui.

— Le prince Sixte a été très justement froissé, réplique-t-on à Me Martin, il ne fera rien de lui-même. Il faudrait, pour qu'il fît quelque chose, que M. Poincaré et M. Clemenceau le Im dema?ideni. Souvenez-vous de l'aUitude de M. Ribot. Souvenez-vous de ses inexactitudes, dans sa lelirc à Lloyd George, à propos de la Serbie. Cela a iié remarqué. Souvenez-vous de son dis^

ccntrs à la Chambre qui est également inexact au sujet de l'Italie. Voyons, vous avez eu, cependant, la noie Czernin entre les mains/

M. Martin croit que M. Clemenceau n'est pas au courant de la médiation du prince Sixte ; mais, assuret-il, il y sera mis.

Le 21 décembre, M. William Martin revoit la même personne. De sa conversation, il résulte que M. Pichon, ministre des Affaires étrangères, étudie maintenant le dossier du printemps dernier qui lui a été signalé et piépare, sur ce dossier^ un rappcrt pour M. Clem ^nceau : mais, ce rapport, il ne l'a pas encore fait. M. Martin indique à l'ami du prince le désir de M. Poincaré qu'il voïje M. Clemenceau.

— Bien, dit l'ami, s'il me fait appeler, j'irai,

— Mais non, réplique M, Martin, demandez à le voir, il vonis recevra. C'est un devoir patriotique de l'éclairer.

— Je ne m'y refuse pas, mais qu'il me fasse appeler; il est le chef du gouvernement; on ne peut que se rendre à son appel.

— Eh bien/ j'arrangerai cela par M. Jules Ca^nbon.

Quelques jours après, M. WilL'am Martin, le 30 décembre, écrit au pïince pour lui adresser ses souhaits :

Comme vous et tous les Français, j'en avais formé un, lui d!t-iî, qui reste le même pour 1918. Il n'a pas tenu à Votre Altesse que sa réalisation ne- soit halée tt je voudrais pouvoir esp a. r encore qu'il n'est pa^ trop

tard pour cmnpier sur ce qui peut être sauvé de certaines influences favorables à noire pays, qu'on a, sans doute rebutées. Je le souhaiterais ardemment.

Le front 4tant, pendant l'hiver, dans un calme relatif, les deux princes, munis d'un coiigé de trois mois, forment le projet d'aller se reposer pendant quelques semaines au Maroc, oi), dès le 2 octobre, le général Lyautey les a invités à venir. Consulté à cet égard par M. Jules Cambon, le 26 janvier, M. Clemenceau ne voit aucun inconvénient à ce que ce projet se réalise.

Partant de Marseille, à bord du paquebot VAhàa, ce départ fixé d'abord au 5, puis au 8 février, se trouve, contre toutes \qs règles prescrites en temps de guerre, signalé de Marseille, le 7 février, au Petit Parisien qui le publie le 8, malgré le risque évident de faire torpiller ou prendre ce bateau par renneml dont les sous-marins inquiètent sans répit alors les côtes d'Espagne et d'Afrique. Pour échapper à ce péril menaçant, la compagnie retarde de trois jours, jusqu'au 11, le départ du bateau et les princes, malgré ime alerte qai se produit au dernier moment de la traversée sur les côtes du Maroc, arrivent heureusement à Casablanca le 16 février.

Après deux mois de silence, le comte Revertera venait de se décider à partir de Arienne le 20 janvier pour rencontrer en Suisse le comte Armand qiie, peu avant le 10 novembre, il avait demandé à revoir.

Deux conversations y ont lieu entre eux, à Fribourg, le i®^ et le 3 février .

Eq voici l'analyse :

L'IGNORANCE DE M. CLEMENCEAT^ 321

CONVERSATION DU /er FÉVRIER

Armand. — Je vous ai fait, à la fin d'août, des communicaiions empreintes d'nue grande bonne volonté à l'égard de i' Autriche. Nous avons reçu, au commencement de novembre seulement, l'avis d'un refus pur d simple.

Revertera. — Voici la réponse qui avait été faite, le ig septembre, par le comte Czernin :

a i^ Le ministre n'a pu être à même de transmettre à Berlin les propositions qui lui sont communiquées, car elles ne lui paraissent pas acceptables;

« 2^^ Une paix séparée ne peut être envisagée comme possible dans ces circonstances ;

« 3^ Ze ministre croit pouvoir arriver à un arrangement sur les bases suivantes :

« a) Empêchement de guerres futures par un désarmement général et l'institution d'une cour d'arbitrage internationale;

« b) Principe du statu quo ante, en admettant la possibilité de certains échanges territoriaux.

« Si la France était prête à causer sur cette, hase, le ministre serait disposé à envoyer un représentant officiel (au besoin il viendrait lui-même), s'entretenir avec un représentant français de même autorité. »

V empereur voulait que je vienne vous porter cette note. Je lui ai dit que je vous savais décidé à ne pas céder sur la question d' Alsace-Lorraine, que, par conséquent, il ne pouvait y avoir de terrain d'entente, que mon voyage serait sans objet.

Armand. — Cette réponse n'a, d'ailleurs, plus qu'un iniérct historique: j" n'ai même pas à la rapporter.

Revertera. — Pardon, ce qui reste toujours d'actualité — et j'ai reçu ces instructions en quittant Vienne — c'est que le comte Czernin est prêt à venir causer secrètement avec M. Pichon. Il est persuadé q^ie bien des malentendus seraient dissipés.

Armand. — Si vous me chargez de transmettre ceci, je le ferai; mais je n'en vois ni l'utilité ni la possibilité.

La situation est aujourd'hui celle-ci :

En Allemagne, se pliant aux volontés du clan Ludendorff, le comJe Hertling et von Kiihlmann ont fait des déclarations pangermamstes. Ils ne cachent pas un programme d'annexion à l'est, ils gardent sur la Belgique un silence menaçant, ils ne renoncent pas à prélever en Lorraine française des territoires miniers.

En Autriche, il y a :

a) Une réponse secrète à l'Angleterre répudiant toute paix séparée;

h) Et des déclarations publiques du comte Czernin ne faisant aucune réserve au .sujet des visées pangermanistes du gouvernement allemand et affirmant une solidarité complète avec son allié.

Nous nous retrouvons donc devant une renaissance du programme de 1914 chez les Allemands, votre gouvernement l'appuie. Il n'y a qu'à laisser continuer La guerre.

Il est inutile de donner Tanalyse complète de cette conversation. Le comte Armand y prend une atti-

tude pleine de raison et de clairvoyance : le comte Revertera montre des illusions singulières, notamment sur son ami le comte Czernin.

Il est, dit-il, opposé à Ludendurff... Il est, d'ailleurs, le seul homme d'État des Empires centraux : Berlin s'en rend compte. Sa situation et son autorité grandissent chaque , jour... Il mènera la politique extérieure de Berlin; il ne suivra pas la Prusse... Vous devriez profiter de sa présence pendant qu'il en est encore temps. Peut-être ne durera-t-il pas longtemps. Il a Mé récemment atteint d'ulcérations intestinales qui, je le crains, sont de caractère tuberculeux. Le pouvoir pourra bientôt dépasser ses j or ces... En septembre dernier, l'empereur a fait venir HoJienlohe ^ (son ambassadeur à Berlin) pour examiner avec lui et Czernin votre communicatimi et savoir ce qu'en penserait Berlin. L'opinion de Hohenlohe était que V Allemagne y verrait la volonté d'un vainqueur, qu'il n'y avait aucune chance de la jaive céder : la marge était trop grande... Il faut pourtant être raisonnable; nous ne pouvons soutenir votre revendication sur V Alsace-Lorraine...

— Il n'y a donc qu'à laisser continuer la guerre, constate de nouveau le comte Armand ; le temps travaille pour nous.

— N'êtes-vous pas effrayés des contre-coups de la révolution russe, dero.ande le comte Revertera, regardez les scandales qui ont éclaté chez vous?

Armand. — Les Allemands se trompent encore. Ils comptent sur une révolution chez nous au mois de mars.

Il n'y aura rien du tout : leur coup est manqué. D'ailleurs, la France est le pays d'Europe où la révolution russe aura le moins de répercussion. Noire état social est de beaucoup le moins éloigné des futurs équilibres. Les Empires centraux sont trop près du foyer du mal et trop loin des théories révolutionnaires pour ne pas avoir à en souffrir beaucoup. Vous assistez à la fin d'un monde.

Revertera. — Hélas/... mais aussi comment ne pas pouvoir arrêter cette guerre. L'empereur veut la paix; je vous assure qu'il la veut autant qu'au mois d'août.

ARMAND. — Tant que la Prusse n'est pas vaincue, il faut continuer.

Revertera. — Mais, si vous faisiez la paix et que la France s'unisse à l'Autriche, la Prusse serait hors d'état de nuire. Le désarmement lui serait imposé.

Armand. — On ne peut avoir aucune confiance en elle. Elle ne se soumettra qu'à la force.

Revertera. — J'ai télégraphié à Vienne que nous avions eu tort d'envoytr un refus pur et simple, que par vous nous pouvions toujours faire une comnruni cation directe et secrète au président du Conseil de France et que je demandais des instructions.

Je vous répète que Chemin est toujours disposé à venir lui-même, s'il est certain de se rencontrer avec un ministre. Sinon, nous pouvons envoyer un directeur de notre ministère se rencontrer avec l'un des vôtres.

Mais, d'après ce que vous me dites, il n'y a guère

de chance que cette conversation soit utile. L'Angleterre y mettra moins de sentiment que la France. Quand elle auraintérèt à arrêter ei satisfaction du côté de la Belgique, elle ne vous soutiendra pas pour V Alsace-Lorraine. Quoique nous la détestions autant qtte nous détesio^ns la Prusse, nous arriverons plus vite à nous entendre avec elle qu'avec la France.

Je vous rappelle que l'empereur me donne sa con-fiance, que je suis intime avec Czernin et que, s'il y a quelque chose à nous faire savoir, il vaut mieux ne pas prendre une voie détournée. En ce moment, un journaliste du Matin, M. Sauerwein, se dit chargé par le président du Conseil fra^içais de s'aboucher avec des diplomates autrichiens. Ces conversations font mauvais effet.

J'insiste encore sur le fait que Czernin est indépendant, n'a à rendre compte de rien à Berlin, agit de sa propre autorité et y est soutenu par l'empereur. Je voudrais que vous détruisiez l'idée de piège. De notre côté, une entrevue serait gardée secrète.

Comment arrêter ces massacres!... Les Allemands se disent pleins de confiance. Si l'offensive % lieu, je crois, comme vous, que les Allemands ne passeront pas. Elle aura été inutile comme les précédentes et Von se retrouvera apyès dans la même situation, sans avantagé marqué ni d'un côté ni de l'autre.

Au commencement du mois de janvier dernier, l'em^ pereur, s'entreienant avec le comte Reversera et parlant de Ludendorff, frappa sur la table et s'écria : « Je ne puis vous dire à quel point je déleste cet homme! »

Étant venu rendre compte, le 7 février, de ces deux entretiens à Paris, le comte Armand revient ' encore à Fribourg où il retrouve le comte Revertera. Il y a avec lui deux derniers entretiens, les 23 et 25 février.

Armand. — Les Allemands vien,ient de vous jouer un vilain tour avec la Pologne. Si vous vous étiez détachés d'eux l'an dernier, vous auriez la Pologne et la route des agrandissements vers l'est serait barrée par vous à la Prusse.

Revertera. — Les Polonais ont été tellement maladroits : j'espère encore qu'il y aura un arrangement.

Armand. — Êtes-vous bien sûrs que les Allemands ne vous tirent pas dans le dos? Tenez, voici un renseignement pour votre édification personnelle. Vous devez savoir qu'en France, en Angleterre et aux Etats-Unis, résident des agitateurs des différentes nationalités d' Autriche-Hongrie : Serbo-Croates, Tchèques, Slovaques...

Revertera. — Oui, ce sont des révolutionnaires.

Armand. — Naturellement, ils causent avec nous, exposent des plans. Nous étions étonnés, tout au moins en ce qui concerne ceux habitant la France, qu'ils ne demandassent jamais de subsides et, cependant, ils ne sent guère riches et ont des frais.

Leurs aspirations s'étendent : de l'auton^omie ambitionnée par eux. Us ont passé à des projets d'indépendance. Or, tout dernier e^nent y un agent ailemand impor-

tant a été arrêté en France. Il venait pour exciter des troubles ouvriers et organiser des destructions. Devant ses aveux intéressants, je crois qu'on lui' a assuré la vie sauve. Il a, en outre, révélé qu'il fournissait des subsides à vos agitateurs et a parlé de ce que V Allemagne attendait. Pour résumer, la Prusse favorise un mouvement d'où sortirait la formation d£ phcsieurs républiques ou états indépendants avec des morceaux de V Autriche- Hongrie : république de Bohême, États serbo-croate, Slovène...

Revertera. — Dans cette éventualité, les provinces autrichiennes iraient à V Allemagne.

Armand, — En effet, et les Bavarois ne sont pas les moins âpres à la curée; ils ne vous aiment guère.

Revertera. — Nous le savons.

Armand. — Les Habsbourg disparaîtraient comme dynastie régnante. Les Uohenzollern atteindraient ce résultat en attribuant les ressorts de leur chute aux agissements de l'Entente. Vous voyez que l'on vous joue du poignard dans le dos.

Revertera. — L'argent vient-il du gouvernement allemand? ,

Armand. — Je ne puis vous répondre; je ne connais pas les détails. L'agent arrêt*- ne travaillait pas pour des particuliers.

Revertera. — L'empereur n'aime pas plus la Prusse que vous ei s'en méfie.

Armand. — Il est bien entendu que je ne suis pas chargé de vous rapporter ce fait. C'est à vous personnellement que je le confie...

Revertera. — Je suis content de vous voir. Dès que fai su votre arrivée, j'ai télégraphié de nouveau à Vienne et à l'empereur lui-même, disant qu'il fallait absolument que je puisse transmettre une communication au gouvernement français. Je suis allé à Berne, ce matin; le télégramme m'est arrivé. Il dit, en substance , que, si le gouvernement français accepte la base du statu quo ante bellum, un de nos ministres est prêt à venir s'entendre avec un ministre français.

Armand. — Et l'Alsace?

Revertera. — Le télégramme dit : le statu quo ante.

Armand. — Alors, il n'y a aucune chance que cela aboutisse.

Revertera. — Mais alors, faut-il même que vous le transmettiez? Et, cependant, ce sont des instructions oficielles que je reçois.

Armand. — Du moment que vous m'en parlez, mon devoir est de le transmettre et, pour le faire sans erreur, ie vous serais reconnaissant de rédiger une note à tête reposée que vous me remettrez ou que vous me dicterez. Mais, vous savez, cela n'a absolument aucune chance d'aboutir.

Revertera. — Personne, en Allem^agne, même parmi les non-pan germanistes, n'accepte l'abandon de l'Alsace-Lorraine. C'est la marque de la défaite.

Nous avons fait une enquête là-dessus et l'empereur a fait venir Hohenlohe pour lui en parler; Hohenlohe lui a exposé qu'il était impossible de le proposer à Berlin.

La cession de l' Alsace-Lorraine ne peut faire partie

des conuiiions d'une paix '/aisonnahle dont le refus par l'Allemagne donnerait à notre empereur le moyen de se séparer de son allié. Il ne veut pas de félonie. S'il doit périr, que ce soit avec honneur et qu'il puisse répéter le mot de François I^^.

L' Alsace-Lorraine n'est plus, pour la France, qu'une question d' amour-propre.

Armand. — Non. Si l'Empire d'Allemagne, en fait une question d'amour-propre, nous, nous y voyons un& nécessité. Tant que l'Allemagne sera là, il n'y a pas de sécurité pour nous. D'ailleurs, pourquoi V Autriche soutient-elle l'Allemagne dans cette ra^endication P Par l'article 75 du traité de Westphalie, par les articles 2 et 6 de celui de Lunéville, l'empereur avait renoncé à tous ses droits sur ces territoires pour lui et ses successeurs et, à Lunéville, l'empereur stipulait explicitement pour tout le corps germanique.

Revertera. — Mais, alors, cette guerre durera des années!

Armand. — Remettez-moi votre note. Je ne puis pas ne pas en parler; mais, encore mie fois, ne comptez pas qu'elle puisse avoir une suite.

Le comte Revertera dit au comte Annand que, « de juin à septembre 191 7> ^^ kronprinz d'Allemagne était nettement pour la paix et c'est sur lui que s'appuyait l'Autriche pour la conclure. Mais, devant les remontrances « violentes t de Ludendorff, le kronprinz céda

et rentra dans le 'parti pan germaniste. Aujourd'hui, Hindenhurg est éclipsé et Ludendorfj mène tout. Les Allemands considèrent les provinces haltiques comme un fruit mûr et ils n'y verraient plus une compensation à des abandons «.

Le comte Revertera remet au comte Armand la note suivante :

^ Au mois d'août 191 7, des pourparlers avaient été engagés dans le but d'obtenir du gouvernement français, en vue de la paix future, des propositions faites à l'adresse de l' Autriche-Hongrie qui seraient de nature à pouvoir être appuyées po.r celle-ci auprès du^ gouvernement de Berlin. D'ordre de Sa Majesté l'empereur et roi, le ministre des Affaires étrangères austro-hon-grois se déclarait disposé à transmettre ces propositions à Berlin et à les appuyer de toute son autorité, si elles paraissaient acceptables. Or, elles ne pouvaient être considérées comme telles que dans le cas où elles ne dépasseraient pas les limites dictées par l'honneur, c est-à-dire où elles n'impliqueraient pas, par V établissement d'une hase peu équitable, l'abandon pur et simple d'un allié.

« D'accord avec le gouvernement anglais, les propositions françaises furent formulées et transmises à Vienne où on les soumit à un sérieux examen. Elles y furent, cependant, considérées comme inacceptables, parce qu'elles exigeaient de l'Allemagne, alliée de l'Autriche-Hongrie, la cession de territoires quelle possède de droit et qui forment une partie intégrante de l'Empire. C'eût été, selon l'opinion du gouvememeni de Vienne,

un acte de mauvaise foi que d'appuyer près de son allié des revendications lui paraissant si peu justifiables. La réponse fui donc négative.

« Au cours de ces pourparlers, l'idée surgit qu'il serait sans doute désirable que les ministres français et ausirohongrois des Affaires étrangères ou des fonctionnaires désignés par eux et munis de pleins pouvoirs se rencontrassent en pays neutre afin d'échanger leurs vues et de fixer la voie à prendre pour s'acheminer vers la paix. Une entrevue de cette espèce aurait pu être utile à bien des égards, mais elle ne pouvait mener à un résultat que si l'on parvenait à fixer préalablement une base pour les négociations. Cette base ne put être établie grâce aux revendications territoriales de la France.

« L' Autriche-Hongrie reste néa^iimoins disposée à entrer en pourparlers avec la France, si le gouvernement français voulait déclarer qu'en cas de négociations de paix, il ne viserait à aucune espèce d'annexion, c'està-dire qu'il accepterait, pour sa part, le principe du statu quo ante bellum.

« Le ministre austro-hongrois des Affaires étrangères estime que cette déclaration suffirait pour ouvrir des pourparlers entre la France et V Autriche-Hongrie avec certaines chances de succès. »

En remettant cette note, écrite de sa main, au comte Armand, le comte Revertera lui dit ce qui suit :

« Pour le moment, il ne s'agit que de préparer une entrevue des plénipotentiaires frajtçats et austro-hongrois et c'est dans ce but que je vous ai fait part des proposi-

fions de mon gouvernement. Les deux fo7ictionnairf,s^ une fois réunis, traiteraient naturellement de la 'paix générale dont ils pourraiefit poser les jalons selon les instructions qu'ils auraient reçues. A leur retour, ils donneraient connaissance à leurs alliés respectifs de la tournure que les choses auront prises, éventuellement des points sur lesquels on serait tombé d'accord, et c'est alors que l'Autriche, d'une part, et la France, de l'autre, pourraient user de leur influence médiatrice en vue d'obtenir la paix générale. »

Le comte Armand rentre de suite à Paris où il rend compte, le 27 février, de cette dernière ouverture du sous-préfet de Vienne et, comme il l'avait fait prévoir à son interlocuteur, dè3 le lendemain 28 février, il met un point final à cette conversation devenue si oiseuse depuis qu'elle était menée par 1' « homme de génie » qui dirigeait la Monarchie

28 février igiS.

Mon cher...

Un mot en hâte. J'ai soumis le projet de Girardin à une sommité dans la matière. Dites-lui que, jamais, les points de vue des gens de métier n'ont été plus éloignés des théories qu'il expose. Donc, rien ai aire.

Affectueux souvenirs.

A\rmand].

Quelques esprits chagrins ont pu, pendant la guerre, •ne pas renoncer sans peine à voir enfin surgir, pour

guider rEntente, quelque homme d'État qui, comme M. Venizelos, connaissant l'Europe, saurait manier les hommes en les abreuvant, bien entendu, comme il le faut, de principes généreux, mais aussi en leur procurant le pain des nécessités premières. Cet homme aurait tenu compte du bon sens qui consiste à ne pas négliger le moindre effort. Si cet homme a manqué, c'est, sans doute, qu'on ne peut tout avoir à la fois. La France a eu ce qui lui était le plus nécessaire, à elle et à ses alliés, en produisant, au moment voulu, le génie tranquille et droit de Joffre, le génie vif et aigu de Foch. Au surplus, quand on voit le comte Revertera, qui le sait, révéler, le i^' février, que Ludendorff, c'est tout l'Empire allemand, que le mince comte Czeniin, c'est le seul homme d'État des Empires centraux, il y a lieu d'être assez rassuré sur l'issue de la lutte. BerHn et Vienne, représentés uniquement par ce génie puis-, sant, mais obtus, par ce génie faible et vacillant, mais c'est l'alliance de l'aveugle et du paralytique : sa perte sera de ne pas savoir conclure là, cù et quand les nécessités politiques commandent de le faire. L'Empire allemand fédératif disparaîtra du fait de ce simple bourgeois devenu maître de l'arrrM^e, dont la conviction s'obstine à pousser ses princes dans la voie où, criminels. Us ont engagé leurs peuples et où, maintenant, ils voudraient bien s'arrêter avant de tomber à l'abîme ; mais, eux disparus, l'Allemagne subsistera fondue en un seul métal dans le creuseï brûlant de sa défaite. Quant à la Monarchie du Danube, elle périra, laissant épars ses membres disparates et l'on va voir comment

le comte Czemin, finalement, en se perdant, la perd.

Victorieux en Orient par la paix russe du 3 mars, signée à Brest-Litowsk, et par la paix roumaine du 5 mars, signée à Buftea, l'Empire allemand se décide, avec toutes les forces qui lui restent, à faire une offensive désespérée sur Paris. Deux princes héritiers commandaient de haut, sous la main de Ludendorff : le Bavarois dans le Nord, le Prussien en Champagne. Il était certain que tous deux marcheraient pour assurer sur leur front les lauriers nécessaires qui leur manquaient encore ; ce sont, d'abord, les armées du Bavarois qui, le 21 mars, tombent en Picardie sur les lignes .britanniques. Elles cèdent et, le 23 mars, le bombardement de Paris commence. Mais, mû par la nécessité pressante de cette situation, le gouvernement britannique accepte, sur la demande de M. Clemenceau, que l'unité de commandement soit établie ; le général Foch assume, à Doullens, 1-e 26 mars, le-commandement suprême des armées alliées et, dès cet instant, la fortune est m-aitrisée, la France se sent sauvée.

Faire alors tomber M, Clemenceau serait un coup fatal pour l'Entente ; le sous-préfet de Vienne, comte Czemin, s'y emploie de son mieux, mais sa présomption ne sait pas à qui sa perfidie s'adresse. Brouillé, d'ailleurs, par sa faute, avec les Magyars et avec les Polonais, il ne lui reste plus qu'à servir tant bien que mal — et plutôt m.al — les pangermanistes de la Monarchie, s'il veut encore vivre quelques jours.

Le 2 avril, parlant devant les représentants du Conseil municipal de Vienne, il adresse quelques politesses

inutiles à M. Wilson, puis il déclare à ces bons bourgeois viennois, si fidèles à leur empereur pacifique :

J'en atteste Dieu; nous avons fait tout ce qui étai possible pour éviter mie nouvelle offensive. L'Entente n'a pas voulu.

M. Clemenceau, quelque temps avant le commencement de l'offensive sur le front occidental, me fit demander si j'étais prêt à entrer en négcciations et sur qualles hases. Je répondis immédiatement, d'accord avec Berlin, que j'étais prêt à ces négociations, que je ne voyais aucun obstacle à la paix avec la France, si ce n'était les aspirations françaises relatives à V Alsace-Lorraine. On répondit de Paris qu'il n'était pas possible de négocier sur cette hase. Dès lors, il n'y avait plus de choix.

La lutte formidable à l'ouest est dxjà déchaînée... Nous combattons ensemble pour la défense de l' Autriche- Hongrie et de V Allemag7ie. Nos armées prouveront à l'Entente que les aspirations françaises et italiennes sur nos territoires sont des utopies appelant une vengeance terrible... La fidélité aux bords du Danube n'est pas inférieure à la fidélité allemande (i).

Ainsi, M. Clemenceau venait de demander la paix sous la menace allemande, lui, le grand patriote dont tout le programme était de « faire la guerre » imposée . à la France !... En voilà une révélation, profitable à

(i) Journal des Débats, 4 avril 1918, p. 4 à 5, coL 2. Cf. Pages d'histoire : IÇ14-IÇ18. Le mensonge autrichien, l'incident Clemenceau-Czemin. Paris, Berger-Levxault, 191 8, in- 16 de 64 pages.

rénergie germanique et fâcheuse pour cette France obstinée, coupable de se défendre si longtemps !

Le 4 avril, M. Georges Clemenceau se trouve au front quand M. Mandel, son chef de cabinet, lui téléphone l'affirmation dd comte Ottokar Czernin :

Le comte Czernin a menti! répond simplement le ministre de la Guerre.

Cette sentence est lapidaire : le cabinet de la présidence du Conseil n'y ajoute rien et la communique à la presse où les diplomates peuvent la lire à loisir.

Maintenant que Ton a sous les yeux les pièces du dossier de l'affaire Armand-Revertera, il est clair que le jugement porté par M. Clemenceau sur le comte Czernin doit être ratifié par l'Histoire. En effet, cette affaire a eu deux périodes, dont la première a duré du 12 juillet au 23 octobre 1917, et, la seconde, du 10 novembre 1917 au 28 février 1918 ; c'est le comte Czernin qui a pris l'initiative transmise à Paris le . 12 juillet et c'est également lui qui a pris l'initiative transmise à Paris le 10 novembre. M. Clemenceau a entendu parler de cette affaire une seule fois, le 18 novembre ; ses ordres ont été positifs : « Écouter, ne rien dire. » Et, de fait, les pièces du dossier le prouvent : pendant cette dernière période qui relève du gouvernement de M. Clemenceau, le comte Armand, obéissant à sa consigne, n'a jamais rien demandé au comte Revertera. Par conséquent, M. Clemenceau lui-même n'a jamais rien pu faire demander par ce canal au comte Czernin. Affirmer le contraire est, forcément, le fait d'un esprit faible ex indigent qui n'est pas capable

de reconnaître une chose parfaitement claire, ou bien, si on le préfère, le fait d'un esprit trompeur qui croit avoir intérêt à dire le contraire de la vérité- Le comte Czemin, en son âme et conscience, conviendra luimême qu'an diplomate doit préférer, à tout prendre, le vice de Maître Renard au défaut de Maître Corbeau. Talleyrand passait pour regretter de ne pas avoir les apparences de la niaiserie, mais les apparences lui en auraient su£& : davantage l'eût empêché d'exister. Comptons donc que le choix du comte Czemin, comme celui de Talleyrand, est fait.

Le soir du 4 avril, en rentrant à Paris, M. Clemenceau trouve sur son bureau, rue Saint-Dominique, non pas le dossier de Taffaire Annand-Revertera, dont il connaissait l'existence à l'état-rnajor de l'armée et qu'il considérait comme négligeable, mais bien le dossier de la médiation du prince Sijxte entre l'empereur Charles et l'Entente, qu'il ignorait encore absolument. Le ministre des Affaires étrangères se décide, enfin, à le lui faire connaître : mieux vaut tard que jamais. Ce dossiei est d'ailleurs incomplet ; il contient une copie des deux lettres de l'empereur, mais la copie de la note du comte Czemin, dont le texte était joint à la dernière de ces deux lettres, y manque. Cependant, le bordereau du dossier vise, sous son numéro 13, cette note dont l'absence ne s'explique donc que par un manque d'ordre ou une négligence quelconque.

Le lendemain, 5 avril, à 9 h. 15 du matin, M. William Martin téléphone à l'officier qui avait accompagné les princes en Suisse, Icrs de leur dernier voyage, pour

lui dire : Savez-vous où sont vos amis? Que font-ils?... Il se passe des choses tellement formidables : il faudrait les rappeler, on peut avoir à se servir d'eux.

Ce 5 aviil, le comte Czemin, en réponse au démenti que venait de lui infliger M. Clemenceau, publie une note officielle où il dévoile les pourparlers Revertera-Armand et il se garde bien de dire que l'initiative de ces pourparlers secrets émanait de lui-même.

Le soir du même jour, 5 avril, le gouvernement français réplique au comte Czemin par une note qui précise les réalités de l'affaire Armand-Revertera. Cette note paraît dans ks journaux de la nuit, datés du 6 au matin. Décidé à faire taire le ministre bavard et malfaisant de Vienne, M. Clemenceau termine cette note par une menace qui, de fait, eût fait taire tout homme sensé. Elle ne devait pas arrêter le comte Czemin :

...Le comte Czernin ne pourrait-il pas retrouver dans sa mémoire le souvenir d'une autre tentative du même ordre, faite à Paris et à Londres, deux mois seulement avant l'entreprise Revertera, par un personnage d'un rang fort au-dessus du sien? Là encore, il subsiste, somme dans le cas présent, une preuve authentique, mais beaucoup plus significaLive.

Le président de la République avait, ce que M. Clemenceau ne savait pas, donné sa parole que la personne de l'empereur ne serait pas découverte et que ses lettres demeureraient secrètes; il ignorait que M. Ribot eût confié ce secret au baron Sonnino, en juillet, trois

L'IGNORANCE DE M. CLEMENCEAi: 339

mois après l'avoir fait jurer à M. Lloyd George. Laissant publier cette note menaçante, qui lui était soumise par M. Clemenceau, il lui envoie toutefois, le 5 au soir, M. William Martin pour lui faire promettre de ne pas publier les lettres impériales. On était persuadé, d'ailleurs, que le comte Czemin, à moins d'être pris de vertige, se tairait désormais. Le président de la République avait ignoré, jusqu'à ce jour, l'affaire Armand-Eevertera, connue de MM. Ribot, Painlevé et Clemenceau, qui, en raison de son peu d'importance, avaient jugé superflu de lui en rendre compte. Ce qui est plus surprenant, c'est que M. Clemenceau ait, par contre, ignoré jusqu'à la veille de ce jour l'affaire du prince Sixte ; son prédécesseur, M. Painlevé, l'avait, d'ailleurs, pareillement ignorée. M. Ribot avait gardé ce secret pour lui sans le transmettre à son successeur ; il n'en avait fait part, en dehors de MM. Lloyd George et Sonnino, qu'à M. Albert Thomas, dit-on, et seulement jusqu'à un certain point.

Soucieux, maintenant, de voir mis entièrement au courant de l'affaire du prince Sixte M. Clemenceau qui ne la connaît que par le dossier incomplet du ministère des Affaires étrangères, M. William Martin, après avoir rencontré l'un des amis du prince, écrit, le 6 avril, au président de la République, pour lui demander « s'il n'estime' pas, en l'absence du prince Sixte, qu'il y a lieu de prier M. Clemenceau de convoquer le plus tôt possii)le les deux personnes qui ont suivi cette affaire et qui peuvent le mettre au courant ».

Le président de la République ayant suivi. le soir même, ce conseil, M. Clemenceau, le 7 au matin, coavoque ces deux personnes pour les recevoir à 3 et à 4 heures.

Au cours de ces entretiens, le point de vue de M. Clemenceau, averti du secret à garder,- est celui-ci :

L'empereur est responsable de ce que dit son ministre. Les Allemands veulent se débarrasser de moi. Czernin s'est mis à leur service en proférant ce mensonge. On m'attaque. Je trouve une arme : j'indique que je l'ai. J'ai le droit de m'en servir. Je donne un avertissement à l'empereur et, s'il ne fait pas taire son ministre, je m'en sers. D'ailleurs, pour l'Autriche, à l'heure actuelle, il n'y a plus rien à faire; il y a quelques mois, c'était encore possible peut-être et c'était une paix séparée avec elle, je le vois, dont il s'agissait... Maintenant, nous serons victorieux ou bien nous serons écrasés... mais (avec énergie)... ils ne passeront pas... Nous aurons encore quatre ou cinq coups durs; malgré cela y ils ne passeront pas.

— Oui, monsieur le président, vous venez, je le crois bien, de sauver la France en imposant l'unité de commandement à nos alliés.

On ne peut voir M. Clemenceau de près sans être frappé de son allure : ses gestes, sa parole, tout en lui est d'une verdeur, d'une jeunesse surprenantes.

Le comte Czernin croit devoir, le 8 avril, publier

une seconde note ^pour continuer à épiloguer sur l'affaire Revertera; il est toujours en contradiction avec les faits, car il persiste à dire que ia prise de contact vint de l'initiative française. Dans cette note, il dit :

Si M. Clemenceau demande au ministre austro-îwngrois des Affaires étrangères si celui-ci se rappelle que, avant la tentative du comte Revertera, donc il y a environ un an^ une tentative^ du même genre fut faite par une personnalité d'un rang bien au-dessus, le comte Czernin n'hésitera pas à répondre par l'affirmative, mais il faut ajouter, pour être complet et exact, que cette tentative n'aboutit également à aucun résultat.

Si cette première tentative échoua, ce fut, semble 'vouloir laisser entendre le comte Czernin, comme ensuite la tentative Revertera, parce que la France refusa de renoncer au retour de TAl-sace-Lorraine.

Quand on lit cette note, il paraît évident que le comte Czernin, se donnant tout à fait les apparences qui manquaient à Talleyrand, pousse ouvertement M. Clemenceau à la divulgation dont celui-ci le menace, divulgation qu'à Vienne on de\Tait redouter pardessus tout.

C'est naturellement ce que M. Clemenceau ne manque pas d'esquisser dans sa réplique le soir du même jour, parue dans les journaux de la nuit datés du 9 avril au matin. Voilà le comte Czernin qui va commencer à être satisfait, s'il désire être agréable à

ses maîtres de Berlin qui veulent la perte de Tem pereur Charles, ou, au moins, sa soumission défi nitive.

... Pourquoi tout ce bruit? Pour constater que toui les gouvernements français, comme ia France elle-mèm& sont irréductibles sur la question d' Alsace-Lorraine i Qui donc aurait cru qu'il fût besoin de M, le comt Revertcra pour élucider, dans l'esprit du comte Czernin une question sur laquelle l'empereur d'Autriche avai lui-même prononcé le dernier mot. 1

Car, c'est bien l'erdpereur Charles qui, dans une lettre du mois de mars 191 y, a, de sa main, consigné son adhésions aux JUSTES re\te:ndications françaises relatives A l'Alsace-Lorraine. Une seconde lettre impériale constate que l'empereur était d'aczord avec son ministre.

Il ne restait plus à M. le comte Czernin qu'à recevoir son propre démenti.

Quel que soit le fond de la pensée du comte Czernin, ces deux dernières phrases qui lui viennent de Paris doivent lui être amères. Malgré la certitude de leur vérité, il espère que 1' a absurdité de cette assertion » i paraîtra évidente à Berlin.

Assurément, les dossiers' des chancelleries sont, il faut le reconnaître, rarement complets. Dans celui de Paris, on vient de voir que le texte de la note du comte Czernin du 9 mai manque ; dans celui de Vienne, c'est encore mieux. Ni le texte de la lettre

impériale du 24 mars ni celui f!e la lettre impériale du 9 mai n'y subsistent, paraît -il. Encore moins, bien entendu, le texte de la note du comte Czemin luimême du 9 mai. Que voilà des archives bien tenues ! Ainsi, au bout d'un an, ni Tempereur ni son ministre ne peuvent plus savoir exactement ce qu'ils ont écrit et maintenant la face des choses est changée. C'est, sans doute, une bonne aubaine, puisqu'il avait été entendu que ces documents resteraient secrets et que, s'ils venaient à être divulgués sans que leur objet n'eût été atteint, leurs auteurs se réservaient de ne pas les avouer. Les combinaisons humaines sont toujours courtes par rapport à la réalité. Ce qui reste maintenant au fond de l'esprit de l'empereur, c'est qu'il n'a rien fait ou écrit que n'ait connu son ministre et ce souvenir de son accord avec lui est parfaitement justifié. Mais, au surplus, le ministre ne se rappelle absolument rien de ce que l'empereur et lui-même ont écrit un an plus tôt. Ce fait invraisemblable paraît ressortir, avec évidence, d'une conversation qui a heu le 9 avril, entre le ministre, alors à Bucarest, et l'empereur qui se trouve à Baden (i).

Revenu à Baden auprès de l'empereur le lendemain, le comte Czemin fait donc une nouvelle note, le II avril, où, par sa contradiction continue, basée sur son manque de mémoire apparent, il continue à pousser M. Clemenceau vers la publication menaçante :

(i) Le comte Czemin vient de faire publiei ce texte (August Demblin, Czemin und die Sixtus- Affaire. 1920. Drei Maskea Verlag, Mûnchen, pp, 95-96).

... M. Clemenceau prétend qu'il (Charles) adhère aux jusUs désirs de la France sur la réacquisition de l'Alsace-Lorraine et, ensuite, que son ministre des Affaires étrangères pense exactement comme lui. L'absurdité de cette assertion est évidente. Elle est en copJradiction la plus éclatante avec tous les discours publics que le ministre des Affaires étrangères responsable a toujours prononcées... (!)... Il faut constater que les données de M. Clemenceau, sur les propos que l'em^pereur Charles, aurait tenus dans une lettre, sont mensongères d'un bout à l'autre...

En même temps que cette note est rédigée par lui, le comte Czemin fait signer à son maître un télégramme à l'empereur Guillaume ayant pour objet de rendre plus étroite la solidarité austro-aUemande.

Là-dessus ne peut manquer d'éclater le coup de foudre définitif. Il retentit le 12 avril au soir à Paris :

Voici, dit M. Clemenceau, le texte de la lettre autographe communiquée, le 31 mars 191 7, par le prince Sixte de Bourbon, beau-frère de l'empereur d'Autriche, à M. Poincaré, président de la République française, et communiquée immédiatement, avec l'assentiment du prince, au président du Conseil français (suit le texte du document).

...Le gouvernement autrichien est maintenant mis en demeure de s'expliquer sur la tentative avouée par lui et sur les détails des entretiens de son délégué.

Dès le lendemain, 13 avril, parvient de Vienne une note de dénégation ; dans la situation où ils sont pré-

sentement, ni Tempereur ni son ministre ne peuvent s'imagincx" avoir écrit et conseillé d'écrire de pareilles choses, si affligeantes aujourd'hui pour T Allemagne dont le joug est maintenant de plus en plus lourd. D'ailleurs, leur mémoire en conviendrait-elle, la nécessité serait pour eux de le voiler.

Voici donc ce que dit le comte Czemin, le 13 avril :

On annonce officiellement que la lettre de Sa Majesté, publiée par le président du Conseil des ministres français dans le communiqué du 12 avril, est faussée.

... Cette lettre ne mentionnait pas du tout la Question belge et contenait, au sujet de l'Alsace-Loiraine, le passage suivant :

J'aurais fait valoir toute mon influence personnelle EN FAVEUR DES PRÉTENTIONS ET DES REVENDICATIONS FRANÇAISES CONCERNANT L'ALSACE- LoRRAINE, SI CES PRÉTENTIONS ÉTAIENT JUSTES, MAIS ELLES NE LE SONT PAS.

Il est significatif que le communiqué français passe sous silence, une autre lettre de l'empereur... dans laquelle Sa Majesté aurait déclaré ç'w'elle est d'accord avec SON ministre.

Le comte Czernin est insatiable : le voici, maintenant, qui pousse M. Clemenceau à publier la seconde lettre impériale : celle du 9 mai. Et pourquoi pas, aussi, sa propre note à lui, Czernin, du 9 mai? Ce serait complet.

La seule raison qui oblige M. Clemenceau à ne pas

publier la note du comte Czemin tendant à une paix séparée prochaine, c'est assurément qu'il n'en a pas le texte. Quant à la lettre impériale du 9 mai, ce qui fait qu'on ne la publie pas à Paris malgré l'invite singulière de Czernin, c'est qu'on craint de déplaire à l'Italie en la dévoila^it.

Mais, d'où sort la version invraisemblable de la lettre du 24 mars que publie le comte Czernm, le 13 avril, pour pouvoir soutenir que le texte publié à Paris, la veille, aurait été faussé? A force de fouiller ses archives vides, le ministre sort ainsi, du néant réel où il aurait dû rester, une sorte de brouillon suspect de cette lettre authentique du 24 mars — le seul qui en soit resté à Vienne — datant de l'époque où les revendications françaises n'étaient pas encore admises par lui, Czemin — ou bien encore de l'époque où elles ne l'étaient plus, on ne sait : car, enfin, ce brouillon singulier est-il antérieur au texte authentique et autographe de la lettre du 24 mars, ou bien lui est-il plutôt postérieur : le seul conate Czemin, responsable de la politique de la Monarchie, pourrait être à même de le dire et de donner la clef de ce problème. En tout ca3, ce système de négation affirmé par le brouillon, système dont la responsabilité pèse sur le comte' Czemin et où se reconnaît bien la marque de son esprit, est trop contradictoire avec la suite assurée des faits pour pouvoir tromper qui que ce soit.

Si le comte Ottokar Czemin possède, conmie ii l'assure, un certificat destiné, in extremis, à authentiquer cet extraordinaire brouillon de la lettre auto-

graphe du 24 mars, ce certificat ne peut être écrit que de sa propre main ; il y a lieu d'en être persuadé. A chacun son propre caractère (i).

La riposte de M. Clemenceau est maintenant cruelle pour la victime du comte Czemin :

... Le voilà réduit à accuser son beau- frère de faux, en fabriquant de sa propre main un texte de mensonge.

Le document original dont le texte a été publié par le gouvernement français a été communiqué, en présence de M. Jiiles Cambon, secrétaire général du ministère des Affaires étrangères et délégué par le ministre, à M. le président de la République, qui, avec l'autorisation du prince, en a transmis la copie à M. le président du Conseil...

Telle que nous l'avons citée, la lettre de l'empereur Charles a été montrée par le prince Sixte lui-même à des chefs d'État. D'ailleurs, deux amis du prince peuvent en attester l'authenticité, en particulier celui qui Va reçue du prince pour la copier (2).

(i) M. Auguste Demblin {Czemin und die Sixtus- Affaire, p. 38) parle de ce document sans en donner le texte ; évidemment, le comte Czemin, qui l'a écrit lui-même et fait signer à sa victime, n'en publiera pas volontieis le fac-similé. Ce serait montrer sa propre main ; d'autre part, sa note autographe du 9 mai 1917 qu'il avait oubliée, ne pouvant la faire reproduire d'après ses propres archives, on est obligé, à Munich, de là publier {Ibid., p. 97-98), d'après l'Illustration du 3 janvier 1920. On est heureux, à Paris, d'avoir pu rendre ce petit service aux historiens de la diplomatie autrichienne.

(2) Ces deux amis, dont l'un avait accompagné les princes

Cette affaire dure trop : le comte Czemin lui-même finit par s'en rendre compte et, le 13 avril, le jour où il produit le brouiDon désormais fameux, il remet sa démission au maître qu'il a si mal servi.

Avant de partir, la droiture naturelle de l'enapereur impose au ministre qui tombe une dernière note, le 15 avril, dont ie ton est nouveau : l'accusation lancée, d'une manière si peu persuasive, le 13 avril, s'y trouve réduite au néant :

Les dernières explications de M. Clemenceau ne changent rien à la vérité des déclarations officielles publiées JHsqu'ici par le ministère impérial et royal des Affaires étrangères. Le caractère du prince Sixte DE Bourbon, bien connu de l'empereur, exclut toute possibilité d'une falsification. Ni lui

ni AUCUNE AUTRE PERSONNALITÉ N'EN A ENCORE

ÉTÉ ACCUSÉ, Comme il n'est pas possible au ministre des Affaires étrangères d'établir oil la fausse lettre a été substituée à la vraie, il ne peui que considérer V incident comme terminé.

Et sa propre carrière, également.

Le 18 avril, le comte Czemin se trouve, enfin, remplacé par le baron Burian. En partant, chose surprenante, il reçoit un rescrit des plus flatteurs et, pardessus le marché, les brillants de la grand'croix de

dans leur premier voyage en Suisse et l'autre dans le dernier, sont précisément les deux personnes que M. Clemenceau venait de consulter le 7 avril.

Tordre de Saint-Étienne. Le 24 avril, l'empereur Guillaume lui envoie, à son tour, ses « remerciements les plus chaleureux » avec les insignes de la Croix de fer de première classe ; voilà bien la seule récompense que méritât vraiment ce mauvais serviteur de son pays, serviteur peut-être infidèle à son maître.

N'était-il pas. infidèle, en effet, l'homme qui, le I? avril, sur la nouvelle de la publication faite par la France, mais amenée par lui, de Ja lettre du 24 mars, entrait drms le cabinet de son souverain, lui annonçait froidement, pour l'émouvoir, que ]e prince Sixte, son très aimé beau-frère, venait d'être fusillé par les ordres de M. Clemenceau ( !) et que tous deux, l'empereur et lui, n'avaient plus qu'à disparaître; l'empereur doit abdiquer sur Fheure et hii, son bon serviteur, n'a plus qu'une ressource : se brûler la cen^elle. Là-dessus, devant l'empereur, le comte Czeniin sort un pistolet de sa poche. L'empereur lui ordonne de faire disparaître cette arme, lui conseille de se calmer et refuse absolument d'abdiquer. Que le comte Czemin ait pu sortir les braies nettes de cette audience, cela montre évidemment que le pouvoir arbitraire du maître était fort doux. Le comte Czemin méritait d'être pendu haut et court, au bout du grand cordon de l'ordre de la samte ^,ouronne de Hongrie, bien plutôt que d'en recevoir les briUants ; mais, encore une fois, il méritait assurément la croix de fer du roi de Prusse.

A la veille de se voir obligé, malgré lui, par le comte Czemin, de publier le texte de la lettre secrète du

24 mars au prince Sixte, M, Clemenceau juge nécessaire de se mettre en rapports directs avec le prince qui, à la veille de rentrer au front, se trouve encore assez souffrant au Maroc.

Voici le texte des dépêches échangées entre eux deux, en y joignant celles qui concernent le président de la République.

Tout d'abord, ce télégramme de M, ' Clemenceau envoyé en clair de Paris à Raba,t et réexpédié en chiffres de Rabat à Marrakech où se trouve le prince :

Officiel de Rabat, 12 avril, 11 h. 15

COMMISSAIRE RÉSIDENT GÉNÉRAL A GÉNÉRAL DE LAMOTHE, MARRAKECH, PRIORITÉ URGENTE. TRÈS PERSONNEL.

Veuillez transmettre au prince Sixte de Bourbon télégramme suivant que je reçois, à son adresse, de M. Clemenceau, de Paris, le 1 1 avril, à i*j h. 40.

« "Président du Conseil à Mgr le prince Sixte de Bourbon, aux bons soins du résideîtt général.

« Mis en demeure, par le démenti de V empereur Charles, de fournir la preuve d'tme suite de négociations dont vous avez été l'intermédiaire et qui serait restée secrète si le comte Czernin n'avait divulgué les entretiens qui en furent la conséquence, j'ai dû vous mettre personnellement en cause en publiant la lettre de l'empereur communiquée par vous, le 31 mars 1917, à M. le président de la République. Je vous en exprime mon regret en en

L'IGNORANCE DE M. CLEMExNCEAU 351

laissanf la responsabilité au gouvernement autrichien

qui est seul cause de l'incident.

9 Clemenceau. ^ Pour copie conforme, Le général commandant la subdiviF'on de Marrakech,

M. DE Lamothe.

Voici la réponse du prince à M. Clemenceau

Rabat, 13 avril 1918.

COMMISSAIRE RÉSIDENT GÉNÉRAL A PRÉSIDENT DU CON' SEIL MINISTRE DE LA GUERRE. PARIS. PERSONNEL. DE LA PART DU PRINCE SiXTE DE BoURBON. (MARRAKECH).

X Le résident général me communique votre télégramme du II avril. Je m'incline devant la nécessité que vous invoquez, bien que ce sacrifice, que j'accepte pour la France, me soit particulièrement douloureux, puisque j'avais donné ma parole d'honneur et reçu celle du gouvernement que la lettre de l'empereur Charles ne serait, en aucun cas, divulguée.

< Vous comprendrez certainement dans quelle situation me place personnellement cette divulgation.

(' Je me perm^ets donc d'insister très vivement auprès de vous pour qu'il ne soit plus fait allusion à la mission à laquelle j'avais cru de mon devoir de me prêter en raison de l'intérêt supérieur dont s'inspiraient ces

négociations et c'est en toute confiance que je vous adresse

cet appel.

« Sixte de Bourbon. »

Ce télégramme étant expédié en clair par le câble Casablanca-Brest, le prince écrit, le même jour, à M. William Martin :

13 avril igi8.

Monsieur le Ministre,

Me trouvant... en convalescence à Marrakech, j'y reçois un télégramme de M. Clemenceau nt exprimant son regret de me mettre en cause en rendant publique la lettre de l'empereur Charles. Je lui réponds en le priant instamment de ne plus le faire et en lui exposant la douloureuse situation dans laquelle je me trouve par suite de cette publication. Ma parole d'honneur était engagée vis-à-vis de l'empereur d'Autriche, l'assurant du secret inviolable qui serait gardé au sujet de ce document. La promesse formelle du secret que m'avaient dominée M. le président de la République, le président du Conseil, M. Ribot et M. Lloyd George en était la contre-partie. M. Clemenceau a jugé utile dé publier la lettre. Ainsi que je le lui ai télégraphié, je m'incline devant la 7iécessité qu'il invoque, bien que ce sacrifice, que j'accepte pour la France, me soit particulièrement douloureux. L'empereur d'Autriche, qui, dans l'espoir de hdter la fin de la guerre, s'était adressé à moi en pleine confiance, se trouve actuellement décou- '

vert en face de l'Allemagne. Il ne peut que croire, soit à un manquement de parole de ma part, soit, tout au moins, à un manque de conscience et à unt légèreté inexcusable en pareil cas. Je n'insiste pas — l'ayant dit assez vivement à l'Elysée au moment des négociations — sur les dangers que court l'impératrice, princesse de sang français, toujours suspectée par les Allemands. Je tiens à ce qu'ils sachent que je ne suis pour rien dans la publication de cette lettre. Mon honneur m'y oblige.

C'est pourquoi je vous adresse, ci-joint, une lettre... qui... pourra transmettre ma justification à l'empereur Charles.

Je vous demande de vouloir bien faire envoyer cette lettre par la valise française, certain que le gouvernement français ne se refusera pas à me perw^ettre de me justifier et de sauvegarder mon honneur.

Je vous remercie d'avance, monsieur le ministre, et

vous prie de croire à mes sentiments de bien vive et

sincère sympathie.

Sixte de Bourbon.

Reçue le 23 et communiquée au président de la République le même jour, cette lettre et le pli qu'elle contient seront présentés au président du Conseil, par le ministre des Affaires étrangères et par M. William Martin, le 9 mai : M. Clemenceau décidera de faire parvenir, par l'Espagne, la lettre destinée à éclairer l'empereur d'Autriche sur le rôle du prince.

Mais frappé par cet éclat qui le peine infiniment, dans la solitude de l'Afrique et loin de toutes nou-

velles, le prince n'est pas au bout de ses surprises douloureuses. Voici un nouveau télégramme de M. Clemenceau :

Officiel Rabat, i 3-4-18, De Paris 7 78-13 20 h, 40,

PRÉSIDENT CONSEIL, MINISTRE GUERRE, A M. LE PRINCE SIXTE DE BOURBON. AUX BONS SOINS DE M. LE COMMISSAIRE RÉSI- DENT GÉNÉRAL DE FRANCE AU MAROC, RABAT.

Votre beau-frère, l'empereur Charles, vous accuse de faux en substituant, au texte^ de sa lettre que vous nous avez communiquée, une version relative à V Alsace-Lorraine qui est du tout au tout le contraire de celui que vous avez remis à M. le président de la République;

votre réponse est attendue.

Clemenceau.

Le 14 avril, M. William Martin écrit à l'un des amis du prince : . '

On m'a dit qu'au moment où il allait publier la lettre de l'empereur, M. Clemenceau a télégraphié au prince pour lui expliquer la nécessité de cette publication. Le prince a répondu dans des termes que le président de la République et M. Pichon ont qualifiés de parfaits et qui ont été loués par le président du Conseil. Celui-ci a compris la nécessité de donner au prince une marque de son appréciation; dès maintenant, il a remercié le prince de la façon dont il a agi en cette circonstance. Un

nouveau télégramme a été, comme je vous l'ai dit ce matin, envoyé hier à Rabat.

Et il joint à cette lettre le post-scriptum suivant :

De nouveaux télégrammes ont, paraît-il, été échangés hier entre le président de la République, le président du Conseil et le prince ■: le tout dan,s des termes qu'on m'assure avoir été parfaits.

Voici la suite des dépcclies.

Tout d'abord, recevant le télégramme de*M. Clemenceau qui lui demande d'intervenir dans le débat où il est mis en cause, le prince prend le parti de s'adresser au président de la République pour faire respecter le silence où; dans la situation actuelle, il entend se tenir.

I • De Rabat, 14 avril. Expédié vers 13 heures, en clair, par câble Casablanca-'West.