CÈNE I

NICAISE

C'est vrai, mais on ne m'empêchera pas de dire que le malheur ne devrait tomber que sur les méchants, d'abord ça les corrigerait, et ils deviendraient de plus en plus rares. Tenez, par exemple, le père Sorlin, notre propriétaire, ce vieil usurier qui s'intitule homme d'affaires et qui ne met point de concierge dans ses maisons pour ne pas leur donner d'étrennes, en voilà un que je n'aime guère ; heureusement que son fils, M.Léon, se charge de faire danser ses écus ! en voilà encore un que je n'aime pas du tout, M. Léon, ah I misère de moi!

MADELEINE

Pas si haut! tu sais bien que c'est aujourd'hui le terme, nous allons avoir la visite de M. Sorlin.

NICAISE

Oui, il ne vient que le soir pour trouver tout son monde, et, si on ne le paie pas, il envoie du papier timbré le lendemain matin. Heureusement j'ai mes vingt-cinq francs dans ma poche. Oh! quand il viendra une révolution.

MADELEINE

Veux-tu bien te taire...

NICAISE

Oh! bon Dieu, je ne lui ferais pas de mal, seulement, j'exigerai des embellissements. — Je grandis, moi, et le plafond de ce qu'il appelle une chambre ne hausse pas, seulement il se peuple ! —Ce qu'il y a de souris là dedans... ohl là, là! quelle société!

Madeleine, près de la fenêtre, à elle-même

Que peut- elle faire? où peut-elle être? (Elle reste pensive pendant que Nieaise parle.)

NICAISE

Et pourtant, ça n'est pas désagréable, les souris. Je les entends jouer à cache-cache sous le carreau. Je leur chante des tyroliennes pour leur faire peur*..

(Tyrolienne.)

MADELEINE, redescendant

Grand enfant)

NICAISE

Est-ce qu'il est jamais enfant celui qui n'a eu ni , père ni mèreP — Ah! Je sais bien pourquoi on m'appelle Nieaise Corbeau. — C'est parce que le père Jean . m'a trouvé dans la rue Corbeau, le jour de la Saint-

Nieaise, le 14 décembre, brrr Je ne devais pas avoir

chaud. Ëh bien là, vrai, mes nobles parents auraient mieux fait de me perdre dans le champ de l'alouette.

madeleine, à elle-même

Ces retards deviennent de plus en plus fréquents, et de plus en plus mal prétextés. (Elle regarde la pendule.)

NICAISE

Qu'est-ce que vous avez, mère Madeleine?

MADELEINE

Moi, rien !

NICAISE

Ah ! je .devine, vous ôtesinquiète, Rose ne rentre pas, Voulez-vous que j'aille au-devant d'elle?