SCÈNE XJII. 91 i

CLARISSE

Oh! Il sera sans pitié, croyez-le, car il est sans ;|

cœur. Quand, après la découverte d'une faute que \

j'étais bien inhabile à cacher... car je n'étais pas née mauvaise et perverse... M. Pellegrin m'eut chassée de chez lui, j'étais sur le point d'être mère ! Le châtiment devait suivre la faute de bien près. A quelque temps de là, le 14 décembre, jour fatal (mouvement de Jean), je mis au monde, au milieu des douleurs atroces de l'âme et du corps, un pauvre petit enfant sur lequel je m'étais promis de reporter toutes mes tendresses. M. Sorlin emporta l'enfant et me fît savoir, quelques jours après, qu'une convulsion l'avait enlevé. Je n'ai jamais revu M. Sorlin depuis.

JEAN, se levant

M. Sorlin vous a-t-il fait parvenir l'acte mortuaire de votre enfant?

CLARISSE

Nonl... La maladie me cloua vingt mois entiers

sur mon lit, et pendant les longues années qui suivirent, je vécus seule et triste, puis un jour... mais

qu'importe? cela est fini maintenant.

JEAN

Je serais heureux, madame, qu'il vous restât une bonne impression de ma visite. Voulez-vous me permettre de vous donner un conseil, et me promettezvous de le suivre?

Parlez, monsieur.

JEAN

Rendez- vous chez M. Sorlin.

CLARISSE

Revoir cet homme !

JEAN

Et exigez qu'il vous remette l'acte mortuaire de votre enfant. — Exigez-le!...

CLARISSE

Que voulez-vous dire, monsieur?... Oh 1 ne jetez pas dans mon âme si cruellement éprouvée une de ces espérances folles auxquelles se rattachent les mères... Oh ! monsieur, par grâce, si vous savez quelque chose que j'ignore, dites -le-moi. Oh I mon enfant vit!... vous le savez... vous le connaissez... vous l'avez élevé peutêtre... dites?...

JEAN

Peut-être!... C'est si facile de faire le bien!

CLARISSE

Oh! merci, merci, merci, soyez béni mille fois!... Oh ! mon Dieu, vous vous êtes donc lassé de frapper sur la pauvre et coupable créature, et vous versez une joie immense sur ses douleurs. (A Jean.) Oh! vous achèverez votre œuvre... vous avez sauvé mon fils, vous me réconcilierez avec ma fille! Oh! je serai bien discrète et ne me montrerai point. J'irai l'embrasser en secret... dites? monsieur, dites?