LES HÉROS

HERCULE ET L'hYDRE

Dans le dédale affreux des marais, où la Bêle Dresseetdardeenhuit jets seshuitgueules squammeuses

Suantes de poison, Héraclès est entré, le laurier vert en tête, Précédé par le bruit des victoires fameuses

Qu'atteste la Toison :

La Toison Néméenne à ses reins attachée, Rutilante d'or fauve et de rubis gemmée

Comme un manteau royal.

Et qu'il traîne indolent, de meurtres frais tachée, Comme traîne après lui la vainc renommée

D'un prince oriental.

Une odeur de cadavre empeste la ravine Oiî s'avance, haulain et beau de nonchalance,

Le fils aimé de Zeus.

Le héros a froncé sa narine divine; Il songe, ayant fleuré l'atroce pestilence

Du charnier fastueux, Du tragique monceau purulent et bleuâtre

l'ombre glauque 183

Des victimes de l'Hydre, amas saignant de plaies

Et de fluentes chairs :

Chairs de guerrier, de fils de rois et chairs de pïltre Tombés tous, l'épouvante au fond des mornes taies

De leurs yeux grands ouverts.

Et le cœur du héros justicier se soulève Et sa poitrine gronde, et le monstre de Lerne,

Qui l'observe accroupi Dans l'herbe, se dépluie et rampe et, dans un rêve Effroyable, se dresse au seuil de la caverne,

(iigantesque, et glapit.

Et le multiple jet des tètes de couleuvre S'exaspère, se tord, bave, siffle et s'élance

En replis verts et bleus.

Et la I3ète, pareille à quelque horrible pieuvre, Irradie autour d'elle un tournoiement immense

De serpents fabuleux.

Le seuil de la caverne, où de vagues squelettes S'animent, réveillés au bruit de la massue

Qui se lève et s'abat, Gémit comme une enclume; au loin, de violettes Faces de trépassés raillent l'IIj'dre qui rue

Ses tètes au combat.

Un cliquetis de fer ébranle ses écailles Où coule en pleur jaunâtre une sueur fétide,

Et parmi des lueurs, D'e ses flancs transpercés, qui lâchent leurs entrailles,

184 l'omI'. RK ARMEXTi:

Jaillit à chaque plaie un autre jel livide

De serpents on fureur; Ouand, retombant soudain sur la Bête érigée, Tel un grand lys de flamme au-dessus de la vase

De ces marais de Mort, La masse aux clous d'airain foudroie l'IIydre figée D'horreur et, d'un seul coup, la disperse et l'écrase

En réclabou«sant d'or.

Par le dédale affreux des marais, où la Bête Dardait encore hier ses huit gueules fumeuses

Suantes de poison, Héraclès a passé, le laurier vert en tète, Précédé par le bruit des victoires fameuses

Qu'atteste la Toison.