ACTE V, SCËN« V. H

Le... d autant plus vraimeat que la nature hunuiine...

ÉTICRME, l'interrompant.

C'est bon ! je sais cela, ne prenez pas la peine...

M. ROUSSET, exaspéra.

Et parce qu'il a fait ses classes jusqu'au bout, Ma parole d'honneur ! je ne vois pas du tout Qu'il doive jour et nuit gazouiller quelque chose ! Des vers, monsieur, des vers!... pas même de la prose' Une façon de dire où l'on ne comprend rien!

Au lieu de s'énoncer comme un homme de bien, Clairement, simplement, à l'unisson des masses. Sans ces contorsions, sans toutes ces grimaces. Et ces rimes, monsieur, ridicule ornement.

Qu'on n'accorde jamais avec le jugement; Si bien que la pensée, aux allures moins nettes. Semble un âne à la foire entre ses deux sonnettes! Avouons qu'il faut être, en ce siècle éclairé, Sinon tout à fait sot, du moins fort égaré.

Pour prendre au sérieux un pareil casse-tête ! . . . Hais je dis que Léon n'est pas même un poëte! Lui, poëte! allons donc!... que me chantez-vous là! Moi qui l'ai vu, chez nous, pas plus haut que cela ! Comment?... qu'a-t-il en lui qui passe l'ordinaire?... C'est un écervelé ! c'est un visionnaire ! . . . C'est un simple idiot, et je vous réponds, moi. Qu'il fera le commerce ou qu'il dira pourquoi!...

ETIENNE

Hais le commerce a fait ma fortune et la vôtre : Le compliment n'est doux ni pour l'un ni pour l'autre ! Et je réclame ici contre ces derniers mots.

Qui posent le commerce en pis aller des sots ! Le commerce, monsieiir, vous en êtes la preuve,

Veut un jugement calme, un sens que rien n'émeuve, Et ces qualités-là, c'est un fait reconnu, Ne se rencontrent pas chez le premier venu !

Rien ne dit que Léon, sortant du monde antique, Se trouve à la hauteur d'une tâche pratique ; Je doute même assez qu aux ventes d'aujourd'hui Virgile et Cicéron lui soient d*un grand appui ; Tandis qu'il peut, du moins...

Montrant le livre.

dans cette autre carrière.

Déployer les trésors de sa jeunesse entière !

M. ROUSSET, désignant le Tolume et haussant les épaules.

Combien peut-il gagner avec ce livre-là?...

ÉTIEMNE, considérant le volume.

Dame! il faut calculer... Le livre que voilà...

Cinq. . . sept. . . et deux^font neuf. . . un papier magnifique. . .

Lui coûte neuf cents francs...

W, ROUSSET, étonné.

Lui coûte?...

ETIENNE

C'est logique.

M. RQUSSET, hors de lui.

Lui coûte!...

ETIENNE, souriant.

Eh ! mais, monsieur, quand on n'est pas connu.. ,

M. noassET.

Je voudrais bien savoir d'où l'argent est venu !

ETIENNE

J'ai cru pouvoir sans risque avancer cette somme...