Lettre du 17 mars 1647 à Mazarin

Emmo e Rivmo Monsig. mio Colmo,

À ragione Jacopo Melani è ricorso a favori di V. Emza per haver vantaggi da me, perché, sapendo quanta stima io faccio del gusto e dell inclinazione dell Emza Vrä, non poteva trovar mezzo megliore per disponirmi. Nelle occasioni perd che si presenteranno proporzionate per lui, non haverd part: memoria e in questo, e in ogn’ altra fard apparire sempre l’autorità che V. Emza ha in questa casa, et confermandole in tanto il mio vero acceso desiderio di servirla, bacio all Emza Vrà con tutto l’animo le Mani.

Di V. Emza

J S : Gran Duca di Toscana.

Aff. Etr. Toscane, 5, fo 291.

Ainsi, par petits groupes, les chanteurs qui avaient interprété l'Orfeo, se dispersèrent. Il ne resta bientôt plus à la cour que le seul Atto Melani. La reine n'avait pas eu le courage de le renvoyer en Italie. « Mon cousin, écrivait-elle le 23 mai au prince Mathias, je me plais si fort à la musique italienne depuis qu'on me la fait entendre dans sa perfection que je vous advoue franchement que vous m'avez fait plaisir de permettre à Atto de venir icy ; et comme il n’y en avoit point de tous ceux qu'on m'a envoyés d'Italie qui eust si belle voix que luy, ny dont le chant me plust davantage, je l'ay retenu près de moy

dans la créance que j'ay eue que vous le trouveriez bon ».

L'Orfeo avait à peine cessé d’être représenté que, de toutes parts, des protestations s'élevèrent. On ne contestait pas encore la beauté de l’œuvre mais on accusait Mazarin de ruiner la France, de dilapider le trésor royal en montant des spectacles fastueux pour son plaisir personnel. L’argument touchait fort le peuple qui gémissait sous le faix des impots. Les Parlementaires ne dédaignèrent pas une si belle arme pour combattre Mazarin qu'ils haïssaient. « La comédie en musique, écrit Guy Joli?, qui coûta plus de cinq cent mille écus, fit aussi faire beaucoup de réflexions à tout le monde, mais particulièrement à ceux des compagnies souveraines qu’on tourmentoit et qui voyoient bien, par cette dépense excessive et superflue, que les besoins de l'Etat n’étoient pas si pressans qu'on ne les eût bien épargnés si l'on eût voulu ». L’Orfeo fut un admirable prétexte pour exciter le peuple de Paris contre Mazarin. C'était le cardinal qui, avec les Italiens, ses créatures, pillait et grugeait le pauvre monde. C'était pour payer des chanteurs et des chàtrés qu'on créait sans cesse de nouveaux impôts. Bref, c'était de l'opéra que venait tout le mal. Cette explication fut tout

1. Publié (avec quelques erreurs orthographiques que nous avons rectifiées sur

l'original) par Ademollo. Primi fasti, p. ST et 52. 2. Mémoires. Edit. Michaud et Poujoulat.

de suite adoptée par la foule. « La comédie de M. le Cardinal, conte Goulas', causa tant de bruit et de vacarme parmi Île peuple » qu'il ne songea plus qu'à cela... « Chacun s'acharna sur l'horrible dépense des machines et des musiciens italiens qui ctoient venus de Rome et d’ailleurs à grands frais, parce qu'il les fallut payer pour partir, venir et s'entretenir en France ».

On répète partout que l'Orfeo a coûté de 400.000 à 500.000 écus et les partisans du cardinal qui prétendent qu'on n’a dépensé que 300.000 écus ne sont pas écoutés. Naudé, l’apologiste de Mazarin, s'élève contre ces exagérations : « L'on a fait un crime de voir une seule comédie de respect pendant la Régence, au lieu qu'auparavant, c’estoit galanterie d’en voir toutes les années et de jouer des ballets dont la despense estoit quasi toujours plus grande que n’a esté celle de la comédie d’'Orphée® ». C'était là le langage du bon sens, mais dans les époques de révolution, les arguments les moins sérieux sont ceux qui portent le mieux sur les foules. Le contraste des dépenses de Mazarin pour l'opéra et de l’effroyable misère publique était trop frappant pour ne pas agir puissamment sur les esprits ?.

À ces raisons morales de décrier l'Orfeo s'ajoutèrent bientôt des raisons d'ordre patriotique. Que venaient faire en France tous ces Italiens ? Qu'avions-nous besoin de leur théâtre, de leurs comédies en musique? N’avions-nous pas les œuvres de Corneille, de Rotrou, du jeune Quinault, de Scudery à opposer à toutes ces productions étrangères ? Des pièces satiriques coururent sous le manteau où l’on raillait :

Ce beau mais malheureux Orphée Ou, pour mieux parler, ce Morphée Puisque tout le monde y dormit4.

1Memorres SH AIR re; : 2: Naudé. Jugement de tout ce qui a eslé imprimé contre le Cardinal Mazarin. 1649, p. 572 etsuiv.) 3. Lorsque Mazarin quitte Paris une Mazarinade fête son départ en ces termes : Adieu maitre des Trivelins, Adieu grand faiseur de machines, Adieu cause de nos ruines.

(Le passe-port et lPAdieu de Mazarin dans le Choix de Mazarinades, publ. par Moreau SEP EM CMp 00:

4. Mazarinade du 11 mars 1651. V. Choix de Mazarinades par Moreau, II, 343.

De divers côtés parurent des parodies de l'œuvre de Luigi. Des scènes de l’opéra y étaient ridiculistes. Orphée faisait danser au son de sa lyre tous les objets de la nature. Certes, s’il s'était avisé

De les faire danser en foire, Il auroit plus gagné de sous Qu'Aubervilliers ne vend de chous r.

Après avoir burlesquement réclamé aux enfers leur proie, Orphée se tait enfin lorsqu'il

Eust plus geint et plus soupiré 2 La ) Qu'un vieux soufflet d'orgue ou de forge.

Critiques et pamphlets énervaient Mazarin. Il se résolut à sévir. Le 7 juillet 1647, Lefèvre d'Ormesson nous apprend que l’on « informoit sous main de ceux qui parloient mal du gouvernement sur le sujet des Flandres, de la comédie, etc. ». Sarazin, désigné à la colère du ministre comme l’auteur d’une pièce satirique contre l’Orfeo, fut mis à la Bastille? où il demeura plusieurs semaines, malgre les lettres pressantes adressées à Mazarin par le magistrat chargé de l'enquête et persuadé de son innocence’. Les mesures répressives furent sans effet sur les Parisiens. On continua à s’indigner des folles dépenses de Mazarin et à railler la comédie italienne. Durant

1. L’Orphée grotesque avec le bal rustique en vers burlesques, première partie. Paris, Sébastien Martin, 1649, et, Suite de lOrphée avec les Bacchantes ou les rudes joueuses.

2. « Sarrazin fut mis à la Bastille... parce qu’on le soupçonnoit d’avoir fait de méchants vers contre le Roi, à l’occasion des machines des comédiens italiens, On lui faisoit tort, il ne les eût pas fait si mauvais ». Tallemant des Réaux. Historiettes, 3e édit. Garnier, tome VII, p. 89.

3. Monsieur d'Hemery écrit à Mazarin, le 24 juillet 1647 : « Monseigneur. Sarrasin nr'a veu... à la Bastille, il paroist en ses escuses fort innocent. Je n’ay point encores veu son beau frère qui dict estre le calomniateur afin de prendre pour luy le mal, si il y en a, j'escriray à V. E. ce que j’auray reconeu après mestre bien esclairci. » (AH. Etr. France, 858, fo 246).

Quelques jours plus tard D'Hemery écrit de nouveau : « Monseigneur, — Jay veu M. D’Esfontaines, beau-frère de Sarrazin qui est son ennemi, il n’a nulle cognoissance que les vers soient faits par Sarrasin ; c’est une médisance si sotte etsi mal! qu'elle ne sent point le stile de Sarrasin ; et après avoir bien tout examiné, je suis obligé, Monseigneur, de vous escrire que je ne croids pas qu’il en soit l’autheur. V. E. me manñdera ce qu’Elle veut que l’on fasse là dessus. » (France, 858, fo 254).

toute la Fronde, le thème de l’Orfeo servira aux auteurs de Mazarinades qui broderont dessus cent remarques mordantes. Peu à peu, la légende s’accréditera de l'insuccès de FOr/eo. Pour expliquer que la reine y ait trouvé du plaisir, on insinuera : qu'elle s'ennuyait, comme tout le monde, mais n'osait le laisser voir de peur de déplaire à Mazarin. Montglat, dans ses mémoires, rédigés assez longtemps après les évènements, donne de la représentation d’Orphée un récit tendancieux qu'il est amusant de rapprocher des descriptions enthousiastes des premiers spectateurs de l'opéra * : « La prospérité des affaires de France causa une grande joic dans la cour et pour cette raison tout l'hiver se passa en réjouissance, et comme celui qui gouvernoit étoit Italien, tout le monde se conformoit tellement à son humeur, que depuis les plus petits jusqu'aux plus grands, on n'avoit que des plaisirs italiens. On fit venir de Rome une Signora Leonora pour chanter devant la Reine et un Signor Torelli pour faire des machines avec des changemens de théâtre en perspective ; et l’on manda des comédiens, qui représentérent en musique la pièce d’Orphée dont les machines coûtèrent plus de quatre cent mille livres. Cette comédie duroit plus de six heures, et étoit fort belle à voir pour une fois, tant les changemens de décorations étoient surprenans : mais la grande longueur ennuyoit sans qu'on l’osât témoigner, et tel nentendoit pas litalien qui n'en bougeoit et l'admiroit par complaisance. La Reine même ne perdoit pas une fois sa représentation laquelle se fit trois fois la semaine deux mois durant, tant elle prenoit soin de plaire au cardinal Mazarin, et par la crainte qu’elle avoit de le fâcher ».

Cette version d'un public ennuyé mais attentif à ne pas sattirer la haine du ministre est en contradiction avec les faits. Les philistins ont toujours supposé des mobiles intéressés à ceux qui admirent une œuvre qu'eux ne comprennent pas. En réalité, lOr/eo obtint un gros succès qui ne se démentit pas durant le cours des représentations. Seul, un petit groupe de courtisans hostiles à Mazarin et aux coutumes ita-