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j'ai le plaisir de donner à V. À. en ce qui regarde mes travaux sont que déjà les peintures avancent (ainsi celles d’un jardin, d'un vestibule de Temple, de quelques écueils pour la marine, d'arbres pour la campagne) — et que j'ai l'intention d'adjoindre d'autres peintres à ceux qui travaillent maintenant, en raison de la grande quantité de toiles de fond qu'il y a à brosser et qui sont au nombre de 144 sans compter les horizons; les plus grandes ayant 15 brasses, les moyennes 10 brasses, les petites 7, et du grand nombre des scènes et des machines, sans parler des châssis nécessaires aux changements qui sont en nombre infini tant en dessous qu'en dessus du plancher. » La semaine suivante, Lodovico confirme que la colonnade du temple, les rochers, les bosquets, le jardin commencent à prendre tournure, « Le très beau décor des Enfers est déjà livré, c'est l'œuvre du Signor Armanio, jeune homme que nous avons retrouvé ici à Paris'. » Les autres lettres nous entretiennent des progrès réalisés dans les diverses machines. Le 16 septembre 1661, Lodovico en donne la liste : [. Scène maritime : l'aurore se lève pendant que la lune décline à l'horizon. — II. Machine de Vénus qui porte, outre la déesse, les trois grâces et un chœur d'amour. — Paon articulé de Junon. — II. Un Palais Royal. — IV. La grotte de Junon. Ballet des Songes. — V. Jardins, Vénus, Mercure. — Scène maritime, barque. — Apothéose. etc

Nous reparlerons de ces décorations en décrivant la représentation de l’Ercole Amanlte; elles paraissent avoir été fort belles ; mais furent elles supérieures à celles de l’Orfeo et des Nozze di Peleo ? On en peut douter à voir l’empressement que mit Gaspare Vigarani à faire disparaître tout vestige des magnificences réalisées par Torelli. Le 11 octobre 1660, en effet, la troupe de Molière, qui jouait en la salle de Bourbon, fut brutalement délogée par une équipe de démolisseurs. Elle obtint du roi la jouissance de la salle du Palais Royal et la permission d’emporter les loges «et autres choses nécessaires pour son nou-

1. Lettre analysée par M. Rouchès, op. cif., p. 26. 2. Correspondance des Vigarani, p. 62-63.

vel établissement » à la réserve des « décorations que le Sr. de Vigarani, (machiniste du Roy, nouvellement arrivé à Paris, se réserva sous prétexte de les faire servir au pallais des Tuilleries, mais il les fist brusler jusques à la dernière, afin qu'il ne restast rien de l'invention de son prédécesseur qui estoit le Sieur Torelli dont il vouloit ensevelir la mémoire‘ ».

Au début l'enthousiasme fut grand dans Paris pour l'œuvre de Gaspare Vigarani et, de fait, on n'avait jamais vu théâtre si magnifique. La salle pouvait contenir sept mille spectateurs*, la scène supporter des machines élevant dans les airs près de cent personnages à la fois. Michel de Pure, dans son Jdée des Spectacles, décrit ainsi le théâtre de Vigarani;: « le corps de la Salle est partagé en deux parties inégales. La première comprend le théâtre et ses accompagnemens. La seconde contient le parterre, les corridors et loges, qui font face au théâtre et qui occupent le reste du Salon de trois côtez, l’un qui regarde la Court, l’autre le jardin et le troisième le corps du Palais des Thuileries. » Le théâtre «a de profondeur vingt-deux toises. Son ouverture est de trente-deux pieds sur la largeur ou entre les corridors et châssis qui règnent des deux costez. La hauteur ou celle des châssis est de vingt-quatre pieds jusques aux nuages. Par-dessus les nuages, jusqu’au tiran du comble, pour la retraite ou pour le mouvement des machines, il y a 37 pieds. Sous le plancher ou parquet du théâtre, pour les Enfers ou pour les changemens des Mers, il y a quinze pieds de profond. »+… « La seconde partie ou celle du Parterre qui est du costé de l’apartement des Thuileries a de largeur entre les deux murs 63 pieds, entre les corridors 49. Sa profondeur … est de 93 pieds. Chaque corridor est de six pieds et la hauteur du par-

Registre de La Grange, p. 27.

. Sauval. Antiquités... Livre XIV, p. 47.

3. Idée des spectacies anciens et nouveaux. Paris, MDCLX VII, in-12 (B. Nat. J 15416), page 31 et suiv.

4. Sauval dans les Antiquités de la ville de Paris donne les proportions suivantes : « Le théâtre des Tuileries. à quarante deux toises de long sur douze de large. Il peut tenir jusqu’à sept mille personnes. Ses dehors d’un côté sont enrichis de deux ordonnances de colonnes doriques et ioniques, de l’autre d’un seul ordre de pilastres corinthiens qui règnent du haut en bas de l'édifice ; par devant il est entouré de balcons et divers ordres de colonnes, orné de grands escaliers. » Livre XIV, P. 47.

terre jusqu'au plafond est de 49 pieds.» Ce plafond, nous apprend De Pure, est en carton « mais composé et pétry d’une manière si particulière qu'il est rendu aussi dur que la pierre. » « Le reste de la hauteur jusqu'au comble où sont les rouages et les mouvements, est de 62 pieds. » Le théâtre comporte enfin des « galeries secrètes par où le Roy, après avoir dansé, peut se retirer dans sa loge pratiquée au fond de la sale et au point de veüe du Théâtre » et la Reine peut passer directement des Tuilleries dans sa loge grillée. Il y a aussi « de grandes salles, de belles chambres avec les escaliers dégagez, où le Roy, les Princes et les Dames peuvent s'habiller et se cocffer séparément. » Comme on voit, la magnificence de l'édifice n’en excluait pas le confortable. Mais un seul défaut effaçait tant de beautés: L'acoustique y était déplorable. La voix des chanteurs ne parvenait pas à se faire entendre dans la vaste salle. Il faudra, après plusieurs tentatives malheureuses, abandonner le théâtre définitivement.

Mazarin, de Saint-Jean de Luz où il s'était installé au mois d'août 1659, trouvait le temps, entre deux entrevues avec Don Luis de Haro, d'écrire à Buti pour hâter les préparatifs de l'opéra. Il espérait que Vigarani aurait terminé sa tâche pour le carnaval de 1660, « À Paris... cet hiver, annonce Atto Melani au Duc de Mantoue, le 4 septembre, se fera un très beau ballet avec machines et un drame, le manque de temps ne permettant pas d’en faire davantage. Nous ne savons même pas si Vigherano (sic) qui a entrepris de construire un nouveau théâtre des plus beaux qui se soient encore vus, l'aura suffisamment avancé pour qu’on puisse s'en Servir. »

Atto Melani s'intéressait vivement à ce projet et donnait à

1. « À Parigi, in quest’inverno, si farà un bellissimo Balletto con Macchine et un Dramma, non permettendo la strettezza del tempo che si possa far di più, anzi non sappiamo se Vigherano che ha intrapreso di fare un nuovo teatro dei più belli che si siano ancor veduti, l’haverà tanto avanzato che vi si possi operare ». Archivio Gonzaga. Franeia 685 (1659) Diversi.

Mazarin des conseils sur le choix des musiciens. L'abbé Buti eût désiré appeler de Rome une troupe toute formée qu'il eût pu mener à sa guise, mais Atto en détourna Mazarin: :il lui vanta le génie de Francesco Cavalli dont il avait déjà chanté plusieurs opéras *.

Dés le début d'août, Mazarin était bien décidé à appeler Cavalli à Paris. « Pour ce qui est de faire venir Cavalli de Venise, écrit-il le 8 à Buti, les difficultez qui s’y rencontrent et tout ce qui regarde cette matière, j'approuve ce que vous me proposez et me remets entièrement à ce que vous résoudrez.. On m'a dit que quand mesme vous accorderez tout au Cavalli, il ne pourra pas venir sans permission de la République au service de laquelle il est engagé; c'est pourquoi il faudroit que vous écrivissiez à M. l'Ambassadeur de Venise de ma part afin qu'il priast ses supérieurs de luy donner congé de venir en France et luy conserver même pour quelque temps les émolumens de la charge qu’il a à Venise 5. » La semaine suivante, il renouvelle ses instructions : « J'espère que suivant la faculté que je vous ai donnée, vous pourrez aisément résoudre le Sr. Cavalli de venir servir le Roy que quand ce ne seroit que pour un an ou dix-huit mois et je m'asseure que si vous avez recours, comme je vous ai escrit, à l'Ambassadeur de Venise afin qu'il en escrive au Sénat, le dit Sr. Cavalli recevra non seulement la permission de venir, mais un ordre exprès de le faire. Enfin il se faut appliquer à avoir absolument cet homme-là, car pour faire venir le frère de Luiggi et sa femme, je n’en suis aucunement d'avist. »

L'abbé Buti, moins soucieux, semble-t-il, de voir un grand

1. Lettre d’Atto au Prince Mathias, du 1e mars 1660 : « L'abate Buti & quello che ha composta la poesia del Balletto e commedia che si deve fare, essendo perd una sola festa. Costui ha pensato di far venire una compagnia di Romaneschi, per esserne il capo, © per governarli a modo suo, ma perchè non ne seguiva il servitio di S. M., proposi il signor Cavalli per Compositore, il signor Gio. Carlo per sonar l’arpa et altri virtuosi, creduti da me i megliori, i quali sono stati preferiti a quelli che pensava di far venire... » Ademollo Primi fasti.…., p. 70.

2. À Paris Evisto, en 1646, à Florence le Xerse, en 1654 (Ademollo, op. cit., P. 7O, note I).