Lettre du 18 août 1659. Pièces justificatives VIII, ne

artiste composer la musique de son opéra, que d’avoir à Paris un compositeur tout à sa dévotion, voulait appeler le frère de Luigi : Gio. Carlo Rossi, fameux comme joueur de harpe et assez estimé comme auteur de cantates ‘. Mazarin, mis en garde par Atto Melani, s'y refusa longtemps : « je suis persuadé que Sy le Cavallo vient de Venise comme je l'espère, nous aurons assez de luy pour tout ce qu'il y aura à faire», écrit-il le 27 août *. Buti prétendait en effet que Cavalli trouverait en Gio. Carlo Rossi un habile second qui lui rendrait de grands services. À la fin, Mazarin céda: « J'ay reçu votre lettre du 27° d’Août, j'attends avec impatience de sçavoir la résolution que le sieur Cavalli aura prise, je ne manqueray pas lorsque je seray à Bordeaux d'en dire un mot à M. l'Ambassadeur de Venise, afin que s'il y a encore quelque difficulté au voyage du dit sieur Cavalli, elle puisse estre surmontée par ce que le dit Ambassadeur en escrira?. Si vous croyez absolument nécessaire de faire venir le frère du feu sieur Luigi, je remets à vous de faire ce que vous voudrez et je consens aux cent escus par mois que vous proposez de luy donner, mais je ne croy pas que vous vous deviez haster de l'appeler parce que peut-estre il ne sera pas nécessaire qu'il vienne sy tost, sur quoy je prendray le soin de vous faire informer assez à temps de ce qu'il y aura à faire*. »

Cavalli n'accueillit pas avec l’empressement qu'on pourrait croire l'offre de venir servir le Roi Très Chrétien à l’occasion de ses noces. [I occupait à Venise une haute situation et se souciait peu, à soixante ans, d'exposer sa santé chancelante en courant les grands chemins. Tout d’abord, pressenti par quelque correspondant de Mazarin qui avait fait miroiter à ses yeux l’appât d’une magnifique récompense, il avait accepté ; mais ensuite la lettre de Buti qui fixait beaucoup plus bas le

1. On trouve des canzoni et des cantates de Gio. Carlo Rossi dans divers recueils du temps : À Venise la canzone « Dio, come devo fare » » (Codici Contarini 116). À Paris, à la Bibl. Ste-Geneviève : Chi mi soccore, ohime ! À Rome, à la Bibl. Chigi : E’cosi dolce la pena ch'io sento et l'air à 3 voix Non ho che perder più (Q. IV, 16 et 18).

3. Mazarin revient sur ce point, le 27 septembre. V. Pièces justificatives VIIT, n° 5.

chiffre de la somme promise, l'avait détourné d'entreprendre un si long voyage pour un bénéfice médiocre. Dans ces dispositions, le 22 août 1659, il prit la plume pour répondre à l’abbe Buti et rédigea une lettre assez embrouillée, où sous les formules de politesse, apparaît fort nettement sa préoccupation.

C'est là un document précieux qui nous révèle sous un jour nouveau la personnalité et le caractère du grand dramaturge ‘.

Très illustre, très révéré Seigneur et Protecteur très honoré.

Ma plume ne connaît pas de termes qui soient assez forts pour exprimer le sentiment respectueux avec lequel j'ai noté en mon cœur la bienveillance avec laquelle Son Eminence le Cardinal Mazarin s'intéresse à ma gloire et veut m'élever à la félicité de servir une si grande couronne; et, d'autre part, je me reconnais impuissant à rendre à Votre Seigneurie les grâces qui lui sont dues puisque c’est Elle qui a pris à cœur de me persuader de venir tenter une telle fortune. Son Eminence peut être persuadée que mon âme conservera de son très auguste mérite un respect aussi éternel qu’elle-même et V.S. peut être assurée de mon entière dévotion jusqu'à mon dernier Jour.

Ce n'est ni l'appas des mille doublons, ni les autres offres qui mont engagé, V. S. peut m'en croire, à changer mon existence pour passer par delà, mais la conscience de la très glorieuse Occasion qui S'offrait à moi. V. S. peut croire comme l'Evangile qu'après avoir écrit, à mieux considérer et mon âge, et ma santé et mon accoutumance à ce climat, je me suis repenti. Toutefois je ne pouvais pour l'heure me dédire. Le Ciel qui conduit tout pour le mieux par des voies inconnues, même lorsque nous ne le savons pas, a fait que, les conditions qui me furent proposées n'étant ni celles qui m'avaient été promises, ni celles que javais demandées, j'ai pu reprendre ma parole. J'assure V.S. sur mon honneur que ce n’est pas la diminution des offres qui m'a détourné de partir; c’est la cons-

1. Nous avons eu la bonne fortune de découvrir, absolument par hasard, cette attre dc : : ) ; telle étai bLoarée Û 101 lettre dans le fonds Rome où elle était égarée. Nous donnons le texte original de cette lettre aux Pièces justificatives VI (A. Etr., Corresp. dipl. Rome 137, f° 263).

cience d’avoir une complexion trop débile pour résister à ce voyage et macquitter de la tâche due, qui m'a fait accueillir l’occasion, que je souhaitais, de revenir sur mes pas après m'être laissé entraîner par le désir de servir de si grands Princes et un Roi si fameux ; aussi bien, mon impuissance m'eût dû empécher d'agir ainsi.

J'ai une santé naturellement trés débile, encore aggravée par l’âge, par l'étude et par mes occupations. Je compose seulement lorsque m'en prend la fantaisie et suis si peu résistant à la fatigue que si je travaille une heure seulement de plus que de coutume, je tombe aussitôt malade. Aïnsi, que V.S. considère si Je suis en état de mexposer aux dangers du voyage et si je puis ensuite servir comme Je le devrais. En vérité ce serait aller chercher la mort.

Pour ce qui est de mes affaires, depuis la rupture des engagements, je les ai reprises. Je suis retenu ici par le service des Grands, par des charges très importantes et par les théâtres qui me procurent de gros bénéfices. Tous ces avantages dont je jouis ici où je possède une maison commode à souhaits. je n'ai guère envie de les abandonner pour m'en aller à l'encontre d'incommodités évidentes et de dangers divers, au risque de tout perdre et de me perdre moi-même. De tout ce que je puis faire ici, Son Eminence est maîtresse et Je prie V.S. de recevoir aujourd'hui pour toujours l'hommage de ma dévotion. Bien que les Royaumes nous séparent, V. S. peut être assurée que la reconnaissance que j éprouve pour l’estime qu’on veut bien témoigner à ma faiblesse, m'enchaîne là-bas avec respect. Je consacre ma plume au service de Son Eminence, puisque je ne puis me prosterner moi-même à ses pieds et tout ce que je puis valoir est entièrement à ses ordres. Puisque je ne puis passer par delà, du moins jenvoie mon cœur plein d'humilité et mon âme respectueuse qui, durant l'éternité, sera l'esclave de Son Eminence et je demeurerai toujours de V.S. très illustre et très respectée

Le très dévoué et très obéissant serviteur, Francesco CAVALLI.

De Venise, le 22 Août 1659.