Lettre du 11 décembre 1660, éd. Livel, III, p
grand succès. Tous les résidents et ambassadeurs italiens s'abstiennent de donner leur avis sur la musique de Cavalli: ; au contraire ils sont unanimes à vanter les ballets de Lulli. Le résident de Toscane écrit au grand Duc, le 26 novembre* : « Leurs Majestés sont revenues de Vincennes, le 20 du courant, pour voir représenter au Louvre la Comédie de Xerses en musique italienne avec divers ballets très beaux, en attendant que le magnifique théâtre que l’on prépare en diligence soit terminé pour y représenter, ce Carnaval, le fameux opéra d’'Ercole. » « Leurs Majestés très chrétiennes et M. le Cardinal sont revenus dimanche soir du Bois de Vincennes, raconte Mgr Celso Piccolomini au Pape’, chassés par la rigueur du temps, qui commence à se faire sentir très froid, et, cette semaine, ils ont fait réciter quelquefois privément en leur présence, par des chanteurs italiens, l'opéra intitulé 77 Xerse, qui, demain soir, à ce qu’on dit, commencera à être donné publiquement pour le divertissement de la Cour, tandis qu'on prépare le Grand Ballet. » Des Avvisi manuscrits insérés dans une iettre du 3 décembre donnent au Pape quelques détails complémentaires + : « Samedi, le Roi fit inviter M. le Nonce et les autres ambassadeurs et ministres des Princes, à l'opéra de Xerse récité
1. Christian Huyghens se borne lui aussi à décrire longuement le théâtre et la salle : « Il falloit attendre là plus de deux heures devant que le Roy vint, à savoir depuis 4 jusqu'a 7, mais le temps ne m’ennuyoit point. » De la musique pas un mot. (Œuvres complètes, XII, 199, 200). Il dit ailleurs : « Jay veu il y a deux mois une comédie italienne avec des entrées de ballet et Monsieur le Premier m'’avoit si bien placé que je fus assis tout proche des trois niepces de Monsieur le Cardinal. » (Tome IT, 252).
2. Tornorno le LL.MM. da Vincennes li 20 del corrente per vedere rapresentare nel Louvre la Comedia del Xerses in musica italiana con diversi balli assai vaghi, aspettando ch? il magnifico teatro, che si va mettendo all ordine in diligenza, sia finito questo carnovale per rapresentarci l’opera famosa dell” Ercole. » Arch. de Florence, Mediceo, 4661.
3. Lettre du 26 novembre 1660 : « Ritornorno Domenica sera queste M. M. Xme et il S. Carte del Bosco di Vincenna richiamati dal rigor del tempo che comincia a farsi sentire assai freddo et in questa settimana hanno fatto recitare alcune volte privatamente avanti di loro, da’ Musici Italiani, l’opera intitolata Il Xerse, che dimani sera, dicono, dovrà cominciare a recitar” in publico per divertimento della Corte, Bntanto che si prepara il gran balletto. » Arch. du Vatican, Nunzialura di Francia, Ie
4. « Sabbato il Re fece invitare Mr Nuntio e li altri SSri Ambaseri e Ministri dei Prencipi all Opera di Xerse, recitata da Musici Italiani, con intermezzi di bellissimi
par des musiciens italiens, avec intermèdes de très beaux ballets, qui dure jusqu’à onze heures du soir... » L'ambassadeur vénitien Grimani n'est pas moins réservé sur la valeur de la musique‘: « ici le Roi se met en frais de donner à la Reine toutes sortes de divertissements, festins, comédies, ballets, etc. ; comme le théâtre pour le grand opéra d’Ercole qui se prépare ne pourra être achevé à temps, il a fait apprêter à l’improviste, dans une vaste salle, de magnifiques tapisseries brodées d’or et, d’argent, drapées avec grand art et y a fait réciter musicalement Xerse*®.»
On ne saurait toutefois s'étonner de ne trouver, dans ces lettres, aucune description de la pièce. Le Xerse était en Italie si populaire qu'il suffisait de le nommer pour que le lecteur sût aussitôt de quoi il s'agissait. Il est plus singulier de n’y rencontrer aucune mention de l'accueil fait à l’opéra, ni de l'interprétation qui devait être pourtant fort brillante. Il est évident que les ministres étrangers n’attachaient que peu d'importance à cette représentation dénuée d’apparât, simple spectacle d’attente destiné à faire patienter les courtisans jusqu'à ce que le théâtre des Tuileries fût en état. Il paraît probable que lexcessive longueur de la pièce, entrecoupée d'entrées de ballet, nuisit au succès de l'œuvre. L'accueil dut être tiède, à en juger par la réserve des témoignages contemporains. Au reste le Xerse ne fournit pas une longue carrière. Après quelques représentations devant un public des plus restreints, par suite de l’exi-
balletti, che dur sino alli XI hore della notte, e la Domenica sera fu nelle camere reali tenuto gran ballo, dove per la prima volta la Regina ballo alla francese. » Fran- CH ALT
1. Lettre de Grimani à Giacomo Querini, ambassadeur de Venise en Espagne, en date du 8 décembre :
« Va qui il Re procurando di dar tutti li divertimenti alla Regina con festini, comedie, balletti et altro, et, mentre il Theatro per la grand’ opera dell” Ercole che si prepara non potrà esser fornito si presto, ha fatto apprestar all improviso in certa sala spatiosa, de suoi ricchissimi addobbi ricamati d’oro et d’argento, applicati con gran maestria, e recitare musicalmente in essa Xerse. » B. Nat., Ms. ital., 2022, p. 277 (Copie).
2. Vigarani rend compte en deux lignes au duc de Modène de la représentation : « Il Lunedi, li 22 cofrente, si rappresentd davanti questa Maestà, Cardie Mazzarino e la magre parti della nobiltà di Francia in conformità della capacità del Iuogo alquanto augusto, et riusci assai di loro gusto ». Lettre du 25 novembre.
guité de la salle, le Xerse cessa d’être joué au Louvre, le $ décembre. Il fut chanté encore une fois dans le palais de Mazarin, au mois de janvier, et la fatigue que le cardinal ressentit de cette soirée ne fut pas sans incommoder gravement sa santé chancelante. « M. le Cardinal, écrit l'ambassadeur Grimani le 11 janvier’, voulut, le soir de lEpiphanie, donner un festin en son palais à leurs Majestés et à beaucoup de grandes dames. Outre les divertissements qu'on a coutume de donner ici, ce soir là on eut encore la représentation en musique du Xerse dans sa chambre. Le Cardinal a ressenti quelque incommodement et quelque malaise de tout cela et s’est vu dans l’obligation de prendre certain petit remède... » Deux mois plus tard, Mazarin avait cessé de vivre.
Nous connaissons fort exactement la distribution de la pièce par le livret imprimé* et la magnifique copie de la partition exécutée par Fossard, l’un des conservateurs de la Bibliothèque Musicale du Roi, en 1695 .
