XXVI L'OPÉRA ITALIEN EN FRANCE

proportionné l'œil, l'oreille et l’entendement ». Ces quelques lignes résument toute l'esthétique du genre nouveau.

Par un singulier retour, le ballet dramatique qui devait tant à l'Italie allait y être importé et y jouir d’une prodigieuse fortune. Introduit par Rinuccini à la cour de Toscane, vers 1605, il fut accueilli avec une faveur extrême et ne tarda pas à balancer le succès des tragédies musicales qui se représentaient à la même époque’. Le Ballet de Cour non seulement ne précéda pas dans la péninsule les tentatives de Cacccini, de Peri et d’Emilio del Cavaliere, mais détourna le drame musical de ses destinées naturelles et le fitdévier vers l'opéra à machines, : moins sévère et plus divertissant. Créé en France par des humanistes italianisants, le ballet passa les monts et exerça son influence sur l'esthétique mélodramatique *. La France renvoyait à l'Italie une forme d'art nouvelle forgée avec les éléments qu’elle en avait reçus durant tout un siècle.

Un profond changement s'opère dans les goûts, les idées et la pratique des musiciens français sous le règne de Henri IV. Tout en se réclamant de Claude Le Jeune et de Mauduit5, la nouvelle école délaisse les jeux polyphoniques auxquels se plaisaient ses maîtres et ne songe plus à rythmer mélodiquement les vers mesurés de Baïf. Les Guédron, les Bataille, les Boesset se soucient médiocrement d’exactitude prosodique, ils cherchent à concilier la beauté plastique de la forme avec les nécessités de l’expression dramatique. Dans les ballets de cour, les récits ne sont plus déclamés, mais chantés. La musique vocale prend une importance croissante. Ce seront bientôt des manières de petits opérast. [l'est curieux d'observer que cette évolution de la musique française vers un idéal plus dramatique, coïncide avec la présence à

1. C’est au grand historien du mélodrame florentin, M. Angelo Solerti, que revient l’honneur d’avoir, le premier, établi ce fait d’une manière indiscutable. Avant lui, on admettait généralement que le ballet dramatique avait été importé d'Italie en France, c’est le contraire qui s’est produit. V. Gli Albori del Melodramma, tome I, p. 27 et suiv.

2. Solerti. Musica, Ballo e Drammatica alla corte Medicea 1600-1637. Firenze, 1905 (in-80).

3. Sur le rôle de Mauduit et l'influence de ses théories V. Mersenne. Harm. Univ. Livre VIT du traité des Instruments. Sauval, Antiquités de Paris, Il, 491. Michel Brenet, Musiciens de la vieille France, p. 199 et suiv.

4. Les sujets eux-mêmes sont des sujets d’opéras : Tancrède, La Délivrance de Renaud, Roland, Psyché, etc.