Muze historique, édit. Livet, IT

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3. Une réflexion de Carlo Vigarani à propos du Ballet de l’Impatience est à noter : « Bisogna noi cedere a la Francia in materia di vestimenti, e di balletti, e di suoni. » Il s’agit évidemment des airs de danse de Lulli (Correspondance, p. sx).

CHAPELR ENT

I Mort de Mazarin. — Lulli, surintendant de la Musique. — Ballet des Saisons. — Disgrâce de Torelli et d’Atto Melani.

II. Derniers préparatifs de l’Ercole Amante. — Arrivée de nouveaux musiciens. — Les répétitions. — La représentation.

III. L’Ercole Amante : Le livret, la musique, les ballets et la mise en scène.

IV. Chute de l'opéra de Cavalli. — Ses causes. — Départ de Cavalli.

V. Triomphe de Lulli. — Licenciemeut de la troupe italienne, — Les derniers italianisants.

Depuis plusieurs mois Mazarin languissait en son château de Vincennes. La fête magnifique qu'il avait donnée au roi et à la cour, cette fête où il avait fait chanter le Xerse de Cavalli, l'avait épuisé. [Il était retombé malade et, depuis cette date, voyait avec une force d'âme et une résignation singulières la mort approcher à grands pas’. On se préparait à lui donner à Vincennes le divertissement du Ballet de lmpatience? quand il expira, le 9 mars 1661. Cet événement eut une influence considérable sur les destinées de notre musique dramatique.

Les chanteurs italiens n'avaient jamais été populaires à la cour. Nous avons eu maintes fois l’occasion de rappeler le

1, Quatre jours avant sa mort Mazarin se fit farder et sortit en chaise. V. Loménie de Brienne, Mémoires, édit. Barrière, tome Il, p. 124 et 128. 2. Loret écrit le $ mars dans sa Muxe historique : « Sur la fin de cette semaine, On devoit, encor, dans Vinceine, Dancer ce balet, mais le mal De Monseigneur le Cardinal, Dont la Cour est plus qu’angoissée, Leur a fait changer de pensée. »

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mépris qu'inspiraient les « chastrez, l'horreur des Dames et la risée des hommes ! ». L'art dont ils étaientles interprètes auprès du public français charmait un petit nombre de dilettantes avertis et de musiciens mais laissait la masse indifférente. On reprochait aux opéras d'Italie leur longueur et surtout on se plaignait de ne pas comprendre le sens des paroles. Ce dernier argument était si fort que l'abbé Buti, si l’on en croit Perrin, aurait maintes fois conseillé à Mazarin « de les faire tourner et chanter en françois ». À cela Mazarin aurait répondu qu'il « ne faisoit pas ces choses tant pour le public que pour le divertissement de Leurs Majestés et pour le sien, et qu'ils aymoient mieux les vers et la musique italienne que la françoise ?. » Vraie ou fausse, cette anecdote dépeint bien la situation. Le goût personnel de Mazarin est la seule raison d’être des représentations d’opéras. Fruit d’une civilisation très différente de la nôtre, ce genre théâtral ne répond aucunement aux aspirations de notre génie. Sa conception même est en désaccord avec notre tradition dramatique. Il ne satisfait en France aucun besoin de l'esprit ou du cœur. Le succès de l’Orfeo ou des Nox%xe di Peleo s'explique beaucoup moins par l'enthousiasme d'un petit groupe de dilettantes italianisants que par lattrait de la nouveauté, la beauté des ballets, la magnificence du spectable et les nécessités de la politique: il était dangereux de mal parler de l'opéra, le cardinal ne pardonnant pas ce genre d'offense. Seuls, de grands seigneurs comme le duc de Guise pouvaient se permettre quelques critiques. Mazarin mort, chacun reprend courage et crie à tue-tête ce que lon murmurait tout bas. Perrin publie sa lettre à « l'archevêque de Turin‘ » pleine de fanfaronnades ridicules et de calomnies absurdes

1. Perrin. Lettre à l'Archevesque de Turin. Œuvres de poésie, 1661, p. 287. La haine des chanteurs italiens n’était pas particulière aux Français. En Suède on leur jetait des pierres dans es rues. V. André Pirro, Dietrich Buxtehude. Paris, Fischbacher, 1913,in-89, p. 32 et 33.