V. cette scène en appendice pp

2. Notons en passant que les Français de ce temps n’employaient plus guère la chanson à reprise, si usitée au xvie siècle, et ne s'avisaient pas d’enfermer, comme Cavalli, un chant à 3/2 entre le refrain à 4/4 et sa reprise. On serait donc mal fondé à voir dans ce morceau une preuve de l'influence française sur l’œuvre de Cavalli.

dus, chers à Luigi, ne vient frapper l'oreille. La mélodie se suffit à elle-même, elle est si chantante que, dès les premières mesures, l'esprit en prévoit le développement ; qualité précieuse pour une musique destinée à plaire, non à un petit nombre d'amateurs difficiles et blasés, mais à un public immense où les délicats sont en bien petit nombre.

C'est volontairement et non par ignorance que Cavalli laisse de côté les raflinements harmoniques. Il a parfois, dans le passé, pratiqué avec assez de talent le style de cantate pour qu'on puisse n'en pas douter’. Il semble penser, comme Lulli, que les harmonies recherchées agissent plutôt sur les nerfs que sur le cœur et l'esprit des auditeurs. Il écrit les pages les plus émouvantes, les plus majestueuses de sa partition, sans se permettre la moindre complication harmonique. Le quatuor Dalf Occaso a gl Foi en offre un exemple saisissant *. L'analyse ne révèle en ce morceau aucun détail pittoresque, aucune hardiesse de style. Les voix exposent tour à tour en imitation les divers motifs ou s'unissent deux à deux pour faire entendre des suites de tierces. Les accords parfaits se succèdent logiquement. et pourtant cette page, écrite avec tant d'austérité, est d’une rare beauté. La mort d'Hercule y est pleurée avec une grandeur tragique qui fait songer à certains chœurs funèbres des drames antiques. Cette leçon sera comprise de Lulli. Lui aussi ne verra dans les artifices du contrepoint et les subtilités harmoniques, qu'un moyen négligeable de traduire sa pensée. Musicien populaire comme Cavalli, 1l s'exprimera avec moins d'abondance et de fougue que le maître vénitien, mais souvent avec autant de grandeur et de puissance sans s'embarrasser, plus que lui, de vaines recherches.

L'Ercole Amante est le meilleur des opéras avec chœurs de Cavalli. Ces chœurs sont d’une extraordinaire variété. Tantôt ils constituent une sorte de fond sonore sur lequel se détachent en relief les voix des solistes, tantôt ils concentrent sur

1. V. à l’appendice musical (pp. 5-7), le magnifique lamento de Climène dont la basse obstinément chromatique provoque des dissonnances d’une hardiesse étonnante.

2. Il a été publié par M. Goldschmidt en appendice à sa belle étude : Cavalli als dramatischer Komponist, p. 101.

eux l'intérêt musical et dramatique. Le prologue de l’Ercole Amante, construit sur le même plan que ceux des Noxxe di Peleo et de l'Orfeo, annonce de manière frappante les grands prologues allégoriques et patriotiques de Lulli. C'est la même opposition des soli et des ensembles, ce sont les mêmes chœurs, notés en harmonies verticales ou en style fugué d’une extrême simplicité, opposant leurs masses l’une à l’autre avant de les unir pour un formidable finale. Dans la scène infernale, le chœur des victimes d'Hercule fait entendre son cri de vengeance : Pera, mora il crudele après que chaque personnage a exposé ses griefs personnels contre le héros. Au 1v° acte, le chœur des sacrificateurs ouvre la scène funèbre où lole implore lombre de son père Eutyre. Il contribue à donner à ce tableau une teinte mystérieuse et lugubre. Le chœur des prêtres de Junon aux noces d'Hercule et d'Iole ‘, invoque la déesse sur un rythme lent à trois temps :

Pronuba e casta dea

L’alme de nuovi sposi,

Con lacci avventurosi

Annoda, e bea2.

Chaque voix reprend en imitation la phrase initiale et, par intervalle, les violons font entendre, au-dessus du chant grave et religieux, un hymne triomphal.

E quieta e gioconda Da lor Nestorea vita E glamplessi feconda Con progenie infinita.

1. M. Goldschmidt l’a publié. Op. cit.,.p. 105. 2. La traduction française imprimée en regard interprète pompeusement ce texte si simple :

« Grands Dieux, qui prèsidez au joyeux Hyménée Joignez les cœurs de ces époux D'un lien si ferme et si doux Qu'il fasse pour jamais l’heur de leurs destinées. Faites que dans la paix et les contentemens Ils demeurent longtemps au monde Qu’une postérité féconde Naisse de leurs embrassemens. »

Cp. 143 et 145).

prie le chœur avec confiance. Aux entrées fuguces, aux imitauons succèdent alors de larges accords au-dessus desquels plane librement la voix des violons.

L'orchestre, dans toute la partition de l’Ercole, assume une tâche considérable. IT accompagne les récits dramatiques, les airs, les chœurs, il exécute aussi des symphonies du plus grand intérêt. On a voulu trouver en celles-ci des analogies frappantes avec les compositions instrumentales françaises de la même époque. Cest pure imagination ! Que l’on compare la symphonie qui précède l’Ercole aux ouvertures que Lulli composait à la même époque pour les ballets royaux", les différences sont frappantes. Non seulement le plan de l'œuvre est tout autre, mais 1] n'y a rien de commun entre les rythmes impétueux, les lourdes masses bondissantes, les traits symétriquement répétés de l'orchestre de Cavalli, et la musique élégante, gracieuse, souple, spirituelle de Lulli et des maîtres français, ses contemporains. L'inspiration et la technique de ces œuvres sont aussi dissemblables que possible.

Cavalli, dans lErcole Amante, semble renoncer aux symphonies descriptives qui peignaient si bien, dans les opéras antérieurs, la fureur des vents ou le murmure des flots *. La Sinfonia Infernale du IV® acte à un caractère nettement dramatique et l’exquise ritournelle de la scène du Sommeil ne fait que répéter la mélodie exposée et développée par les voix. Ce n'est donc pas dans l’Ercole que Lulli a pu prendre la première idée de ses vastes décors sonores.

Les ballets de l’Ærcole Amante ne sont pas de Cavalli mais de Lulli?. Celui-ci écrivit deux entrées fort majestueuses pour faire danser, à la fin du prologue, le Roi, la Reine et les plus grands princes, seigneurs et dames de la cour. Puis, pour accompagner les divers ballets ménagés à la fin de chaque acte

1. Henry Prunières, Notes sur les origines de POuverture française. I. M. G., 1911.

2. V. Heuss, Die Venetianischen Opern-Sinfonien. Sammelbände der I. M. G., tome IV, 13.

3. Ils nous ont été conservés dans les divers recueils de Ballets de Lulli (Vm6/r, tome IL) à la Bibl. Nat. ; Cofect. Philidor au Conservatoire ; Ballets de Lulli à l’Arsenalnerc:

par l'abbé Buti, il inventa des airs étonnamment variés et descriptifs. Tous ces morceaux sont écrits avec une élégance et une précision rythmique bien personnelles à Lulli, mais dans un esprit tout à fait conforme à la pure tradition du ballet dramatique’. Les traits saccadés et rapides, les arrêts brusques, peignent la démarche précipitée et mystérieuse des ombres infernales. Les tourbillons de croches, les doubles croches s'abattant brusquement sur des blanches, à intervalles de septième, traduisent musicalement la course précipitée des vents et les bonds des foudres.

Nous avons vu qu'un ballet des sept planètes terminait l'Ercole Amante. Lulli écrivit, à cette occasion, une partition considérable ne comportant pas moins de vingt-six entrées et danses. Au milieu, pour que la musique française ne perdit pas ses droits, il plaça un concert instrumental précédant le charmant récit de Vénus : Plaisirs, venez en foule et un chœur de Plaisirs. Le ballet finissait par l'entrée des étoiles, représentées par de gracieuses fillettes qui dansaient une Sarabande et une Gaillarde.

On a vu l'importance de la machinerie et de la mise en scène dans l’Ercole Amante. I] est difficile de se rendre compte en quoi les décors des Vigarani surpassaient ceux de l’Orfeo ou des Nozze di Peleo. Ce sont toujours les mêmes effets de perspective, les mêmes sujets représentés : mer en éloignement avec « des rochers aux deux costez », enfer flamboyant, bocages verts, ports de mer, grottes sombres, jardins à colonnades, portiques, temples, etc. Ce sont toujours aussi les mêmes machines servant à descendre les personnages du ciel ou à les y élever. Pourtant, à lire la description de la représentation, il semble que Vigarani ait eu plus de hardiesse que Torelli. Ce dernier se contentait de faire porter par une machine volante quatre ou cinq personnages”. Vigarant enferme dans un globe représentant «le ciel de la lune » quinze nobles figurants et les fait ainsi descendre sur la scène. Durant toute la pièce, de véritables

1. V. Henry Prunières, Le Ballet de Cour, chap. V. ae : HU : + 2: V. d autre part les prodiges de machinerie accomplis par Francini dans les ballets mélodramatiques (1615-1020). Le Ballet de Cour en France, chap. IV.

cortèges défilent à travers les airs : les Zéphirs dansent sur la machine de Junon qui remonte au ciel. Les influences des Planètes, qui descendent pour le ballet final, forment des groupes de douze à seize danseurs. Ces diverses machines sont remarquables moins par leur nouveauté que par leurs dimensions’. Il y en a pourtant de fort ingénieuses, tel le paon gigantesque qui tire le char de Junon. Ce paon est articulé et remue les pattes et la tête en marchant. Il faut aussi mentonner la barque, ballottée par la tempête et engloutie avec le page qui la monte, au IVe acte*.

Il est indéniable que la mise en scène de l’Ercole Amante parut magnifique et extraordinaire à un public qui commençait pourtant à devenir difcile en pareille matière. Certains décors, celui notamment de l'Enfer, furent longtemps célèbres. On assure même que ce fut pour les utiliser qu’en 1670 le roi commanda à Molière et à Pierre Corneille la tragi-comédie de Psychés.

L'Ercole Amante avait donc tout pour plaire: une musique plus: accessible au goût français que celle de Rossi ou de Caproli, moins compliquée, plus populaire, plus dramatique; des ballets alertes, des machines surprenantes, des décors et des costumes somptueux. Pour linterpréter, on avait réuni les meilleurs chanteurs et instrumentistes de l’Europe. On peut affirmer que, monté quelques années plus tôt, l'opéra eût obtenu un immense succès. Mais les temps avaient changé. L'Ercole Amante tomba, victime de l'hostilité du public contre l’art italien.

1. « … Le Sr Charles Vigarany outre plusieurs autres surprenantes machines, en a fait marcher une de 60 pieds de profondeur sur 45 de largeur et a eu la hardiesse d’y porter toute la Maison Royalle et pour le moins soixante autres personnes tout à la fois. » Michel de Pure, 1dée des spectacles, p. 313.

2. Si Sabbattini ne nous donne pas l’explication de cet effet de mise en scène, il nous apprend en revanche la manière de rendre l'agitation des flots au moyen de grands rouleaux torses qu’on tourne sous une gaze argentée ; de faire tout à coup changer la couleur de l’onde, de feindre une tempête, etc. Sabbattini, Pratica di fabricar scene e machine ne teatri.…. Ravenne, 1638, in-4°, p. 107 et suivants. Ce rare ouvrage se trouve à Paris à la Bibl. Mazarine (A. 11786) et depuis peu à la Bibl. des Beaux-Arts.

3. Celler, Les décors, les costumes et la mise en scène au XVIIe siècle. Paris, Liepmannssohn, 1869 (in-12).

Il semblerait, à lire superficiellement les comptes rendus des gazetiers français, que l'Ercole Amante remporta un triomphe. La Gazette décrit en ces termes la représentation : « Le 7 février, le Ballet royal, aux apprêts duquel on travailloit depuis si longtemps pour en faire un divertissement digne d’une Cour que la victoire et la paix ont rendue la plus éclatante et la plus glorieuse de l'Europe, fut dansé par Leurs Majestez et les principaux Seigneurs et Dames, en présence de la Reyne mére et de tous les Ambassadeurs et Ministres estrangers, qui ne furent pas moins surpris que les autres spectateurs d'y voir tant de pompe et de magnificence'. » Ces deux mots reviennent à tout moment sous la plume du nouvelliste. Tous les détails du ballet, les pas, les costumes, les machines, sont longuement et minutieusement décrits, mais c’est à peine sil est fait mention de l'opéra de Cavalli : « Il y a seize entrées également charmantes tant par les choses qui s'y exécutent, que par la richesse des habits, la grâce des danseurs, la beauté des machines, les changemens de théâtre, la douceur des concerts, la magnificence des lieux les plus superbes qui se puissent voir, le tout faisant les agréables entr'actes du Mariage d'Hercule avec la Beauté, aussi des mieux choisis pour représenter celuy de notre incomparable monarque. » Il est visible que pour le gazetier les entr'actes seuls ont un intérêt. Quelques jours plus tard, la Gazette proclame que « ce beau spectacle éface tout ce qu'ont eu de plus rare en ce genre l’ancienne Rome et la Grèce * » mais ne parle guère que de la mise en scène: «conne sauroit voir qu'avec un ravissement extraordinaire la sâle... qui semble un palais enchanté par son architecture et sa richesse : et l’on n'est pas moins surpris de tant de changemens soudains et imperceptibles de Palais, de Bois et de Mers d’une estendue