Gazette de 1662, p

2. Hisioire de Madame Henriette d'Angleterre, édition Michaud, p. 193. 3. « La musica era molto bella et appropriata et se bene per l’ampiezza del theatro non poté esser goduta; nelle prove perd che si fecero nel Palazzo Mazzarino, . riusci sempre benissimo con intera soddisfatione del Re et della corte ». Cité par

Caf, op. cit, p. 280.

redoutables écueils sur lesquels se venait briser la vague des sons, Trois ans plus tard, le Cavalier Bernin, s’entretenant avec Buti et M. de Chantelou, dénonçait les graves défauts du théâtre des Tuileries qu'il venait de visiter : à son avis «il y avoit deux ou trois fois trop de place au théâtre en profondeur et deux fois moins qu'il ne faut en largeur, » le plancher aurait dû «aller en baissant pour ramener la voix ».. « personneny pouvoit voir et entendre". »

Pour comble, les nombreux spectateurs qui ne comprenaient point l'italien, se désintéressaient de l'intrigue et ne cessaient de bavarder entre eux à haute voix, ce qui n’était point pour faciliter l'audition de la musique aux rares amateurs venus pour l'entendre. Le résident de Toscane s’en plaint amèrement dans une lettre du 17 février? : « Le Ballet réussit en excitant l'admiration pour la richesse de la salle, harmonie des costumes somptueux, les décors magnifiques, les machines immenses et les ballets gracieux au possible, mais la musique qui état la raison même de la fête, se perd toute entière au milieu du vacarme de ceux qui ne comprennent point et ce sont les trois quarts. »

À ces causes d’insuccès, il faut ajouter aussi l'hostilité d’une partie du public contre tout ce qui était étranger. Nous avons déjà signalé l'éveil de ce mouvement anti-italianisant aux environs de 1659. Les ministres de Louis XIV, tous gens sortis de vieilles familles bourgeoises ou parlementaires, tous gens de sens rassis et profondément traditionalistes, n'aiment guère les plaisirs étrangers. Seul, de Lionne demeure fidèle à la musi-

1. Lalanne. Journal du voyage du Cavalier Bernin en France. Paris, Gazette des Beaux-Arts 1885 (in-80), page 210.

2. « Rapprentandosi adesso consecutivamente il Balletto di S. M. ogni due giorni, non occorre in quel di riposo pensare a vedere nè Madamoiselle, nè la casa d'il Sig'® Prencipe di Condé, già che, operandovi le dette AA. e consummandovi quasi tutta la notte, si ristorano in quella giornata di mezzo dal disagio e sonno perduto.

Riusci il Balletto stupendo per la ricchezza della sala, per il concerto degl’ abiti suntuosi, per le scene vaghissime, machine vaste e balleti leggiadri al possibile, ma la musica ch’era il nervo principale della festa si perdè tutta, atteso lo strepito di chi pon intende, che sono i tre quarti. Sotto sopra vi si spende bene una mezza notte ». Arch. de Florence, Mediceo 4662.

que italienne *. Il est visible que Colbert préfère aux Italiens les compositeurs de la cour, Lambert, Boesset et surtout Lulli, depuis que celui-ci s'est fait naturaliser et a pris parti pour la cause française ? ». À l'opéra de Cavalli, aux chanteurs italiens, on oppose le ballet de Lulli, les danseurs français. L'entrée des étoiles, représentées par de gracieuses jeunes filles, n'est-elle pas plus agréable à voir que les visages flétris, les têtes équivoques des vieilles cantatrices et des castrats ? Une épigramme traduisit avec force ce que chacun pensait:

Air de ballet, sur le ballet des machines

Vive l’entrée de petites filles du Ballet

Rien n’est si mignon, rien n’est si follet

Non pas ces grands concerts de ces vieilles Laures De Signores É

Et ces son sunt qui chantent leur libera

Pour la mémoire de leurs et cœtera 3.

Ceux qui fredonnent ce couplet se soucient peu que Cavalli ait prodigué les traits de génie dans son opéra. Ils n'ont pas même pris la peine de l'écouter, mais ils ne veulent plus voir les eunuques ultramontains dont ils haïssent l'outrecuidance et raillent les mœurs infâmes. Ils trouvent que nos chanteurs ont meilleur air et débitent avec plus de naturel et de dignité les récits de Lulli ou de Lambert, dont au moins on comprend les paroles.

Ces critiques étaient fort désagréables à Louis XIV ; l’'ambassadeur vénitien Grimani, en rendant compte de la représentation, fait une curieuse remarque à ce sujet: « le Roi aime à entendre bien parler de lopéra qui lui revient si cher et qui a été fait pour lui, mais le génie et le goût français sont si indé-

1. Le 11 mai 1667, il écrit encore à M. de Chaulnes à Rome : « Je n’avois point de doute que vous ne vous déclarassiez pour la musique d'Italie contre la notre ». Af. Etr., Rome 182, fo 22.

2. Colbert signe avec sa femme le contrat de mariage de Lulli.

3. Bib. Nat., Ms. fr. 24357, fo 122. Ce couplet est d’ailleurs l’œuvre du poète Perrin qui ne devait pas voir sans jalousie le retour offensif de Popéra italien. Il fut mis en - musique par Sablières, le futur compétiteur de Lulli au privilège de l'opéra. — Perrin, Recueil des Paroles de Musique. Bib. Nat., Ms. fr. 2208, fo 30 vo.

pendants que tout le monde ne veut pas le louer entièrement”. »

Il était dit que tout ce qui venait d'Italie devait être proscrit: une autre cabale se forma contre les Vigarani. Elle était fort agissante et résolue puisqu'elle parvint à arrêter le fonctionnement des machines, le jour de la répétition générale, au moyen de quelques ouvriers soudoyés. Au profit de qui opérait-elle ? on ne sait. Torelli avait quitté la France ; peut-être le marquis de Sourdeac, auteur des ingénieuses machines de Ja Toison d'Or, qui était alors représentée sur le théâtre du Marais, n’était-il pas étranger à ces manœuvres; mais ce n’est qu'une hypothèse. Ce qui est certain, c’est que les Vigarani eurent grand peine à en triompher. Le 3 mars, Lodovico écrit au duc de Modène que le roi a donné ordre de publier des estampes reproduisant les décors de lErcole Amante. I a pris cette mesure « de son propre mouvement et ainsi a dispersé la cabale dirigée contre les machines et changé les dispositions » hostiles ?.

Le roi hésitait à faire reprendre l'opéra après Pâques : les frais énormes qu’entraînait chaque représentation lui donnaient à penser. Mais pouvait-on se contenter de jouer cinq fois une œuvre dont les préparatifs avaient demandé trois ans de travail continu * ? Louis XIV se décida à faire représenter encore six fois l’Ercole Amante après les fêtes de Pâques.

Le 18 avril, l'œuvre de Cavalli fut de nouveau chantée aux Tuileries. Le roi était tout exprès revenu de Saint-Germain. La grossesse de la reine étant fort avancée, Madame avait pris sa