Il chantait une chanson à Caron et une autre à Pluton

comédiens firent composer plusieurs morceaux nouveaux pour la reprise : le Soleil « comme inventeur de la musique » fit entendre « un air fait exprès dont les tons miraculeux, les réflexions hardies et les traits doux et perçans » ravirent les oreilles des auditeurs.

La pièce fut représentée jusqu'au Carnaval de 1648 avec

succès : «les petits comédiens du Marais, — écrit dans son journal, Dubuisson-Aubenay ‘, — jouérent aussi avec leurs

machines leur pièce d'Orphée qui est une belle chose, et ne prennent plus que vingt sous au parterre et quelqu'écu aux loges où premièrement ils prenoient demi-pistole ». Cette diminution du prix des places donne à penser qu’à cette date les recettes fléchissaient. C’est pourtant à l’'Orphée de Chapoton que les comédiens du Marais auront de nouveau recours, en 1662, pour faire concurrence à l’Ercole Amante donné aux Luilsnes:

Est-ce l'accueil fait à cette tragédie de machines qui engagea Anne d'Autriche et Mazarin à commander à Corneille Andromède pour le carnaval suivant ? on ne sait et la question est des plus obscures. Si l’on songe que Perrin, dans sa lettre à l'abbé della Rovere, affirme que Buti avait conseillé à Mazarin de faire traduire en français ses opéras, on peut se demander s'il ne fut pas question un moment de charger Corneille d'une adaptation française de l’Orfeo, destinée à être chantée au carnaval de 1648. En tout cas, si ce projet exista, il fut vite abandonné et l’on arrêta de laisser toute liberté à Cornaille pour le choix du sujet, à condition que les machines etles décors de l'Orfeo trouveraient leur emploi dans la nouvelle pièce.

Le 6 juillet 1647, Lefèvre d'Ormesson note dans son journal : « Monsieur le Surintendant.… nous confirma le bruit... qu'il travailloit au dessein d'une nouvelle comédie : {ndromède et Persée*. » À l'automne, le jeune roi fut atteint de la petite vérole et l'inquiétude fut si grande que tous les prépa-

1. Journal, tome I, p. 8 (le 13 février 1648). 2. Journal d'Olivier Lefèvre d'Ormesson, édit. Chéruel,I, 386.

ratifs de fêtes furent interrompus. Le 20 décembre, Conrart écrit à Féhibien : « On préparoit force machines au Palais Cardinal, pour représenter ce Carnaval une comédie en musique, dont M. Corneille a fait les paroles. Il avoit pris Andromède pour sujet et je crois qu'il l'eût mieux traité à notre mode que les Italiens ; mais, depuis la gutrison du Roi, M. Vincent a dégoûté la Reine de ces divertissemens, en sorte que tous les ouvrages sont cessez '. »

En réalité, Mazarin se montrait assez mal disposé envers cette pièce dont les adversaires de l'Orfeo célébraient à l'avance les beautés. Il craignait sans doute, si elle remportait un grand succès, de ne plus pouvoir donner d'opéras à Paris. Il invoqua la raison d'argent et s’efforça de faire abandonner le projet. On crut généralement à un eflet de la jalousie du ministre. « Monsieur de Lezeau m'apprit l’après-disnée, conte d'Ormesson, que la comédie à machines avoit estée rompue par la jalousie de Monsieur le Cardinal, parce que M. le Surintendant prenoit le soin des inventions que M. Incelin * donnoit ; qu'il les avoit fait voir à la Reyne sans luy monstrer et qu'il le savoit de M. Incelin * » ; quoiqu'ilen soit de ce ragot, l’abandon d’Andromède est confirmé, le 2 janvier 1648, par le journal de Dubuisson-Aubenay * : « l'affaire de la comédie françoise d’'Andromède, pour l'advancement de laquelle le sieur Corneille avoit reçu deux mille quatre cents livres et le sieur Toreil, gouverneur des Machines de la pièce d'Orphée, ajustandes à celles-ci, plus de douze mille livres, a esté derechef rompue ou intermise après avoir naguères esté remise sus. » Enfin, le 21 janvier, Dubuisson-Aubenayi nous donne un curieux renseignement dans un langage difficilement intelligible « Un des jours suivans, la comédie d'Orphée et Eurydice, jouée au Palais-Royal tout l’hiver passé, avec machines, se fait françoise par le sieur Corneille qui pour cela a reçu deux mille

. Lettres de Conrart, p. 110.

. Louis Treslou Cauchon dit Hesselin, véritable intendant des fêtes de la cour. . Journal du 10 février 1648.

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. Journal, I, p. 6.

quatre cents livres d'avance, et Torelli, conducteur des machines, plus de treize ou quatorze mille livres pour les raccommoder. La maladie du Roi survenant a rompu tout le dessein, qui en est demeuré d'en par là ; mais les petits comédiens du Marais ont joué la pièce d’Andromède et Persée, la Délivrance, un mois ou plus à présent expirant, avec machines imitées de celles de l’'Orphée des Italiens. »

Il semble bien qu'il faille interpréter ainsi ce passage : la pièce de Corneille avait fait par avance beaucoup de bruit, les comédiens du Marais en profitèrent pour représenter une autre pièce intitulée également : Andromède et Persée, espérant que la similitude des sujets attirerait les curieux en grand nombre.

Corneille ne se tint pas pour battu ; en 1649, profitant de la rentrée du roi dans la capitale, il obtint, lé 12 octobre, un privilège pour la publication de sa pièce’ et, au Carnaval de 1650, la fit représenter par la troupe royale. Le samedi 26 février, la reine et le jeune roi allèrent « voir la comédie d'Andromède, jouée avec machines très belles dans la salle du Petit Bourbon *. »

Nous ignorons ce que Mazarin pensa de la pièce, mais elle ne dut lui plaire que médiocrement. Andromède est comme la réponse du génie dramatique français à la glorieuse manifestation italienne de lOrfo. Corneille, en quelques mots, rabat les prétentions de la musique qui lui semblent extravagantes. « Je ne lai employée, déclare-t-il dans sa préface, qu’à satisfaire les oreilles tandis que les yeux sont arrestés à voir descendre ou remonter les machines, ou s’attachent à quelque chose qui les empêche de prêter attention à ce que pourroient dire les acteurs... mais je me suis bien gardé de rien faire chanter qui fût nécessaire à l'intelligence de la pièce, parce que communément les paroles qui se chantent estant mal entendues des auditeurs pour la confusion des voix qui les prononcent ensemble, elles auroient fait une grande obscurité dans

1. Dessein | de la tragédie | d’Andromède | représentée sur le théätre | Royal de Bourbon. Rouen, 1650 (in-49), (Bibl. Nat., Réserve, Yf 3866). 2. Journal de Dubuisson Aubenay, &. H, p. 10.

le corps de l'ouvrage si elles avoient eu à instruire l'auditeur de quelque chose d'important, » On ne rencontre dans la tragédie de Corneille que des chœurs, des airs, et des dialogues sans Intérêt dramatique’ ; ces divers morceaux étaient l'œuvre du musicien poète Dassoucy, grand admirateur et ami de Luigi Rossi. Malheureusement il ne nous en reste que des fragments mutilés*, tout à fait insuffisants pour permettre de juger les mérites de la partition.

L'Andromède présente une solution éminemment française du problème mélodramatique. La pièce ne réclame le secours de la musique que dans les instants où l'attention des spectateurs n'est pas occupée par le développement de l'intrigue ; la musique est un divertissement de l'oreille comme les machines sont une fête pour les yeux, mais, seule, la poésie a le droit de parler au cœur. En réalité, les spectateurs écoutèrent distraitement les vers de Corneille et s'enthousiasmèrent pour les machines de Torelli. La Gazette du 18 février ne tarit pas en éloges sur les changements de scènes, les vols de divinités, le combat de Persée et du monstre, la tempête et autres merveilles. :

La tragédie de Corneille, si elle n'eût été écrite en alexandrins, eût pu faire un excellent livret d'opéra ; Quinault, avec un penchant moins marqué pour les situations héroïques, n'eût pas traité le sujet très différemment. La scène de sacrifice à Vénus, l'apparition de la déesse assise au milieu de son étoile, la tempête au cours de laquelle Andromède est emportée par les vents, la scène du combat de Persée et du monstre, commentée par les chœurs, l’apothéose et les noces de Persée et d'Andromède forment autant d'épisodes qui semblent détachés d’un opéra ;.

1. L'un d’eux fut édité séparément : « Air chanté aux grandes machines d’Andromède, à la gloire de nostre Monarque, par Pierre Corneille. » Catalogue de la bibliothique James de Rothschild, par Em. Picot, tome I, p. 51.

2. V. les parties de Taille et de Basse des Airs à quatre parties de Dassoucy. Ballard, 1653 (Bibl. Nat., Réserve, Vm 7/275).

Dassoucy se vante quelques années plus tard d'avoir « donné l'âme aux vers de l'Andromède de M. de Corneille. » Aventures burlesques de Dassoucy, publ. par Colombey, Paris, 1858. Introduction, p. XXV.

3. On trouvera une description très complète d’Andromède dans l’intéressante brochure de M. Ecorcheville : Corneille et la Musique. Paris, 1906, in-40.

Corncille, avec un art consommé, parvint à utiliser les machines de l’Orfeo. Comme il le remarque lui-même dans sa préface, elles « ne sont pas dans cette tragédie comme des agréments détachés ; elles en font en quelque sorte le nœud et le dénouement et y sont si nécessaires que vous n'en sauriez retrancher aucune que vous ne fassiez tomber tout l'édifice. »

Andromède allait servir de modèle aux nombreuses pièces à grand spectacle montées sur le théâtre du Marais. Ulysse dans l'ile de Circé de Boyer’, représenté la même année qu'Andromède, témoigne des mêmes tendances : les machines sont la raison d'être du drame etla musique n'y joue qu’un rôle extérieur et décoratif’. Pourtant Boyer semble avoir eu plus confiance que Corneille dans le pouvoir expressif de la musique : Circé, délaissée par Ulysse, chante des stances désolées: :

Rare présent des cieux, merveilleuse puissance Qui n’a fait consentir une si dure absence, Redonne Ulysse à mon amour.

Et j'attans seulement la fin de mon supplice, De ma mort ou de son retour.

puis, sans interruption, déclame :

Son seul retardement fait obstacle à ma flamme... etc.

Il ne manque que de convertir en recitativo secco ces vers parlés pour avoir une véritable scène d’opéra.

À mesure que les années passent, la musique prend toujours plus d'importance dans le drame. On peut, en 1654, mesurer le chemin parcouru depuis Androméde, en jetant les yeux sur la comédie sans comédie de Quinault*.

2. V. par exemple à l’acte I, sc. 8, la « chanson des Syrènes ».