INTRODUCTION XXXVII

l'Europe avec les comédiens Gelosi de Flaminio Scala’. En 1601, il avait épousé la Virginia Ramponi qui devait s'illustrer sous le nom de la Florinda. Génie incomplet, tourmenté et bizarre, Andreini eut des idées fort originales et paraît avoir exercé une influence réelle sur l'évolution de l’opéra. Ses pièces étranges, aux intrigues extravagantes, furent extrêmement prisées en Italie comme en France. Sans être de véritables mélodrames, puisque la musique n’y joue qu’un rôle épisodique, certaines d’entre elles présentent la structure des grands opéras à machines qui vont triompher à Rome sous les Barberini et être importés en France par Mazarin. Entre la Centaura d'Andreini, la Finta Pazza de Strozzi et l'Orfeo de l'abbé Buti, il n’y a pas solution de continuité. Ainsi, durant de longues années, le public français va être préparé par les comédiens italiens à l’introduction de l’opéra romain.

À l’époque où Andreini commença à se faire connaître, la réforme mélodramatique était si récente qu'il n’y avait pas encore, à proprement parler, de chanteurs d'opéra. Lorsqu'on montait une tragédie lyrique, on distribuait les rôles à des virtuosi da camera, où plutôt à des comédiens ayant de la voix. On préférait ces derniers pour leur habitude de la scène, leur jeu varié et leur déclamation expressive. Les compagnies d'acteurs italiens eurent ainsi très souvent à prendre part à des représentations musicales. En 1608, le mariage de François de Gonzague et de Marguerite de Savoie fut l’occasion de grandes réjouissances. On manda à Mantoue la troupe des Fedeli à laquelle appartenaient Giambattista et sa femme. Les comédiens devaient se faire entendre dans les entr'actes d’un nouvel opéra de Monteverde, l’Ariana?. Les répétitions touchaient à leur fin quand la Caterinuccia Martinelli (la Romanina) qui jouait le personnage d’Ariane mourut subitement. Le désarroi fut grand. Heureusement on s'avisa de demander à Virginia Andreini de remplacer à l’improviste la Romanina. Elle accepta et apprit son rôle en moins d’une semaine’. Le jour de la première, elle interpréta avec une émotion si poignante Îles pages sublimes où Arianne se lamente sur son sort, qu'à ses accents des milliers de spectateurs versèrent des larmes. Quelques mois plus tard, elle parut dans le hallo delle Ingrate dont Monteverde avait com-