CHAPITRE XII

OH, petite Madame ! s'écria Violette, on va baigner le Chien !

Elle prononçait le Chien avec une sorte de respect hiérarchique, parce que c'était le chien de M. Sacy.

— Si ça t'amuse, acquiesça en souriant Madame Danel, va voir ! Dans ce pays il n'y a guère de distractions pour une jeune fille comme toi.

Là-bas, le capitaine Danel avait indiqué au Canadien une manière de crique encaissée où, à l'abri des requins qui pullulent sur la côte, il pouvait baigner Hamlet.

C'était loin derrière les magasins de

guano. La mer y somnolait, d'un bleu transparent de turquoise dissoute.

Sacy fit respirer au chien ces étranges fruits vernissés que l'Océan Indien dépose sur tous ses bords. Pour y mordre, la bête se dressait presque aussi haut que son maître, bondissait vers ses bras. L'homme les lançait ! Avec des aboiements de colère puis de joie désespérée Hamlet sautait, se jetait dans l'eau...

— Rapporte !

Violette, comme en extase et les yeux brillant d'un bonheur d'enfant, l'admirait :

— Que le Chien est beau et bon !

dit-elle.

Brusque, Sacy se retourna et, comme s'il ne voulait pas se laisser le temps de réfléchir, posa les mains sur les épaules de Violette... la regarda. Elle baissa les yeux. Alors il imposa ses mains sur ses seins. La tête de la jeune malgache