CHAPITRE XVIII

j ^i OUP sur coup éclatèrent six déto- I nations.

\.À Aussitôt un retentissement, très long, que le grand corps métallique du navire vide et exhaussé au-dessus de l'eau répercuta comme un tonnerre !...

Debout sur la dunette, dans la fumée, le capitaine Danel, haletant, regardait.

Au premier cri de sa femme il avait bondi de la Batterie. Dès le seuil de la cabine il avait fait feu !... Et il se sentait impitoyablement joyeux! Il ne pouvait détacher les yeux du visage de sa femme qui, droite devant lui, ayant dans l'angoisse retrouvé de la force,

mais les prunelles hagardes comme si son cœur ne battait plus, d'une voix sainte, disait : « Aie pitié !... Pardonnelui ! »

Impitoyablement joyeux de lui avoir sauvé la vie, il lui souriait étrangement. Mais — tant il vibrait sur place — il ne pouvait pas plus faire un pas vers elle que vers l'homme abattu comme une bête sur la descente de lit... Il restait là, foudroyé lui-même, dans un tremblement de l'esprit.

Ce fut elle la première qui, sanglotante, se jeta sur lui.

Alors il recouvra son énergie, et il la baisa convulsivement. Et il l'enlaça pour la soutenir. Et il la prit dans ses bras pour la porter sur la terre.

Mais sitôt sur le pont, dehors, il s'arrêta.

Ses yeux ne virent ni mer, ni ciel, ni, au loin, sa maison : l'univers n'était plus qu'une immense palpitation d'ailes. De