SITUATION GÉOGRAPHIQUE

Le bassin de la Sarre s'étend sur la rive droite de la Moselle, entre cette rivière et le Rhin, au sud du plateau du Hunsrùck, dans une direction générale N.-E.-S.-O., depuis Frankenholz, dans le Palatinat Bavarois, jusqu'à Pont-à- Mousson (1).

La longueur totale ainsi estimée, est de ioo kilomètres environ, dont 45 en Palatinat bavarois et en Prusse Rhénane ; 45 en Lorraine annexée ; io environ dans le département de Meurthe-et-Moselle.

Sa largeur (de 30 à 35 kilomètres entre Merzig et Sarrebrùck) est bien moins connue, le terrain houiller n'affleurant au jour que dans la partie centrale de la région Nord, dans le Palatinat bavarois et en Prusse ; ces affleurements s'arrêtent aux environs de la rive droite de la Sarre qui forme, à la hauteur des villes de Sarrebriick et de Sarrelouis, une coupure transversale et sensiblement perpendiculaire à la direction générale du bassin.

A l'est, à l'ouest et au sud de cette zone septentrionale, le terrain houiller disparaît sous les terrains supérieurs et va s'approfondissant graduellement.

(*) Des recherches entreprises en 1903, y rencontrèrent le gisement houiller à 800 mètres, ce qui démontre à la fois et la continuité de ce gisement et aussi son enfoncement progressif, puisque à Sarrebriick, la houille affleure le sol.

Au reste, comme l'a déclaré récemment M. Aguillon : « On peut difficilement préciser la superficie utile de ce très vaste jbassin, un des moins connus peut-être, dans la moitié de sa longueur. »

Néanmoins, physiquement et géographiquement parlant, le bassin de la Sarre a ses limites naturelles nettement déterminées. Au nord, par le Hunsrûck. Ce plateau couvre un espace considérable qui se relie d'un côté par l'Eifel à celui de l'Ardenne, avec lequel il a tant d'analogie, et, de l'autre, aux montagnes qui bordent la vallée de la Lahn, depuis Coblentz jusqu'à Wetzlar.

La hauteur moyenne du Hunsrûck varie entre 3 à 400 mètres, mais, à une petite distance de son rebord méridional, il forme une espèce de bourrelet qui s'étend, presque sans discontinuité, depuis Dreisbach sur la rive de la basse Sarre, jusqu'au Rhin, au-dessous de Bingen.

Lorsqu'on l'aborde par la plaine qui s'étend à ses pieds, il se présente sous la forme de belles croupes boisées qui atteignent une hauteur de 600 à 700 mètres et s'élèvent même jusqu'à 850 mètres dans les environs de Birkenfeld.

Le bassin de la Sarre est circonscrit au sud et à l'ouest par le grès des Vosges (côtes de Moselle et plateau de Lorraine) qui forme tantôt un plateau au-dessus du terrain houiller, comme auprès de Forbach, tantôt des montages de grande hauteur, comme cela arrive entre Sarrebrûck et Neunkirchen.

A l'est il est nettement limité par les hauteurs du Mont- Tonnerre, du Hardt et des Basses- Vosges.

LIMITES NATU- RELLES

(») E. Aguillon. Le Bassin houiller de Sarrebrûck. (La Nature, 26 décembre 1914).

RÉPARTI- Il s'en faut de beaucoup que la richesse de ce bassin, qui

TTOU

DU TERRAIN est considérable, soit uniformément répartie sur la surface HOUILLER. qU>ji embrasse. Ainsi, la partie située à l'est d'une ligne tirée de Birkenfeld à Kreuznach ne renferme que quelques couches peu épaisses d'une houille sèche, extrêmement pyriteuse, uniquement propre à la cuisson de la chaux et aux usages domestiques, mais celle qui avoisine la Sarre est, au contraire, renommée pour l'abondance des couches de houille qu'on y rencontre.

Les terrains reconnus comme les plus importants et les plus facilement exploitables du bassin, soit 1 10.000 hectares environ, se trouvent en Prusse Rhénane, district de Trêves, région de Sarrebruck, entre la rive droite de la Sarre et la Blies, au nord de la route de Paris à Mayence. Ils appartiennent en totalité (x) au fisc prussien qui, en 191 3, tira 12 millions et demi de tonnes des douze divisions techniquement distinctes entre lesquelles est partagée cette vaste entreprise d'État.

La partie comprise dans le Palatinat bavarois comprend deux mines fiscales et une mine concédée (Mittel-Bexbach ; Ober-Bexbach ; Saint-Ingbert) produisant ensemble un total de 850.000 tonnes.

Dans la Lorraine annexée, on compte en terrains utiles environ 50.000 hectares partagés en plusieurs concessions (Petite Rosselle, Sarre-et-Moselle, la Houve, Folschirller). En 1913 ce groupe avait produit 3.800.000 tonnes.

Et, comme le déclare M. Gruner (2) : « La grande richesse

(') Budget des houillères fiscales de la Sarre. Exercice 1912- "1013. — À l'exception d'une concession privée (Hostenbach) d un millier d'hectares, produisant 200.000 tonnes.

(2) Atlas du Comité central des houillères de France, Paris> i893-

du gisement actuellement mis en valeur par les charbonnages de la Houve, de Sarre-et-Moselle et de Saint- Avold, permet d'assurer que le développement du bassin lorrain va s'accentuer très rapidement au détriment des houilles de Sarrebruck. »

Entre cette zone et la frontière française il reste une bande de terrain de 20 à 25 kilomètres, constituant une zone explorée en 1903, où il serait bien étonnant « qu'il n'y eût pas au moins 50.000 hectares utilisables (x) ».

En Meurthe-et-Moselle enfin, on évalue à 15.000 hectares le terrain utilisable d'après les sondages qui y ont été effectués.

Bref, le bassin de la Sarre, dans son ensemble, présente une surface utile de 220.000 hectares environ, ayant produit, en 1913, 17 millions de tonnes.

Le gisement n'est pas d'une continuité absolue, il y a des RICHESSE faibles et de nombreux rejets, néanmoins ce bassin est très riche puisqu'on y a trouvé plus de 100 filons superposés représentant une puissance exploitable d'environ 90 mètres.

Quant à ses réserves, von Dechen, fonctionnaire supérieur des mines royales de la Sarre, les évalue à 45 milliards 1/ 2 de tonnes. Un autre Allemand, Frech, les évalue de 33 à 53 milliards et la durée, en comptant une extraction annuelle de 12 millions de tonnes, serait au minimum de 816 ans (2).

En 191 3, au Congrès de Toronto, le bassin de la Sarre était considéré comme renfermant « 16 milliards 1/2 de tonnes de réserves réputées certaines, dont 9.769 millions au-dessus de 1.200 mètres ».

Au même Congrès on avait évalué la totalité des richesses houillères de la France à 17 milliards 1/2 de tonnes, les bassins

f1) L. Aguillon, article déjà cité.

(2) L. Gouvy, Le Bassin houiller de la Sarre. (Journal des Economistes, 15 octobre 191 5.)

du Nord et du Pas-de-Calais comptant ensemble pour 8 milliards.

Rappelons également que, d'après le Dr Krusch au Congrès annuel des ingénieurs des mines allemandes, à Aix-la-Chapelle, en 19 10, le bassin westphalien contiendrait encore 83,2 milliards ; la Haute-Silésie 57,4 et la Basse-Silésie 1,4 milliard de tonnes. Il est à peine besoin de remarquer que ces estimations sont loin d'être certaines.