DE 1883 A NOS JOURS
ORGANISA- En Allemagne, les mines dépendent du ministère du Com- DES ^DJES merce et ^e l'Industrie, avec un directeur général et neuf con- EN ALLEMA- Seillers.
L'ensemble du territoire est divisé en cinq provinces dont les chefs-lieux sont ; Breslau, Halle, Clausthal, Dortmund et Bonn.
A la tête de chaque province est un collège (Oberbergamt) de plusieurs membres, dont le iôle est double. D'une part, avec des inspecteurs (Revierbeamte) d'arrondissement, ils instruisent les demandes en concession : d'autre part, ils administrent les exploitations minières et métallurgiques que l'État possède dans leur ressort.
(*) Ce bassin fournit à lui seul in millions, sur 191 millions de tonnes de houille extraites du sol allemand. (Cf. Fernand Engerand. L'Allemagne et le charbon. Correspondant, 25 janvier 1916.)
(2) Rapport de la Chambre de commerce de Sarrebruck de 1909 sur les houillères fiscales du bassin de la Sarre (Comité central des houillères de France, Circulaire n° 4109).
L'importance croissante des houillères fiscales a conduit le gouvernement à donner aux principales d'entre elles leur autonomie.
Les exploitations de Westphalie, de Silésie et de Sarre forment sous le nom de Bergwerksdirektion trois organismes indépendants, avec trois présidents (Vorsitzender) résidant respectivement à Zaberz, Recklinghausen et Sarrebrùck. Ils sont sous les ordres directs du ministre, sauf pour la nomination des employés et quelques questions secondaires contentieuses et disciplinaires qui relèvent du Collège provincial.
Comme ce dernier, les Bergwerksdirektion des mines fiscales ont des conseillers et des rapporteurs, mais au lieu d'être une simple assemblée délibératrice, ils ont seuls la responsabilité du pouvoir qui leur est dévolu.
L'unité administrative est la Berginspektion qui comprend, suivant le cas, une ou plusieurs fosses. La Bergwerksdirektion de Sarrebrùck comprend douze Berginspektion.
Les présidents, dans les Bergwerksdirektion etl'Oberbergamt, servent de traits d'union entre ces directions locales et le ministre. Us exercent une surveillance générale sur les travaux et les comptes, centralisent la préparation des projets et l'examen des questions d'ensemble. Ils administrent personnellement le bureau des ventes, le service des approvisionnements de la construction et du contentieux : ils règlent en dernier ressort la nomination des employés, la question de maind'œuvre, la distribution des secours et des fonds affectés aux maisons ouvrières.
La situation du bassin de la Sarre, éloigné de tout gisement MONOPOLE rival de quelque importance, est assurément privilégiée. Les DE LASIN houillères bavaroises et lorraines, bien que se développant SARRE
rapidement, ne lui portent pas ombrage. De plus, les mines fiscales de Sarrebrûck extraient toutes les catégories de houilles grasses et de charbons à gaz. Les débouchés naturels de ces houillères devraient rester sans concurrence possible dans toute l'Allemagne du Sud, en Alsace-Lorraine, en Suisse et dans l'est de la France.
De plus, par l'extension considérable obtenue en 1860, le fisc prussien exerce un véritable monopole sur la vente du charbon dans ces régions, monopole jalousement gardé. Ainsi, l'Etat prussien ne permet pas que des couches carbonifères lui appartenant, et mises à jour dans des .exploitations privées d'une autre nature, soient exploitées par des particuliers (même dans le cas où une exploitation par puits spécial ne serait pas payante) ; il préfère laisser ces îichesses minières inutilisées, plutôt que de voir l'industrie privée en tirer parti.
Les mines fiscales de la Sarre ne traitent que de véritables contrats unilatéraux qui obligent bien les acheteurs à prendre livraison, mais non les vendeurs à livrer. Et force est bien aux usines de la Sarre d'en passer par là, puisqu'il n'y a pas d'autre bassin houiller à leur portée immédiate.
Exerçant donc dans le sud-ouest de l'Allemagne une telle prédominance, surtout en ce qui concerne le coke, les houillères de la Sarre tiennent l'industrie de ce pays, pour ainsi dire, à leur discrétion, et il est en leur pouvoir, en ne développant pas leur extraction d'une façon adéquate, d'entraver le développement de cette industrie. Telle fut la politique des houillères fiscales de Sarre.
EXTRACTION DePuis 25 ans> comparativement aux autres bassins alle- RESTREDïte mands, l'extraction des mines de la Sarre diminue.
Représentant 10,53 0/0 de l'extraction totale allemande
en 1882, elle n'est plus que de 7,46 0/0 en 1908. En 1910, le bénéfice était le quart de ce qu'il était en 1900, alors que la production était inférieure de 2 millions de tonnes. « Jamais, depuis 25 ans, dit le très intéressant rapport de la Chambre de commerce de Sarrebrûck en 1909, les mines fiscales de la Sarre n'ont pu, aux époques de grande activité, fournir à l'industrie du sud-ouest de l'Allemagne tous les charbons dont elle avait besoin. »
En 1907, la non-livraison par les mines fiscales de la Sarre des charbons à coke vendus par contrat, causa un préjudice de plusieurs millions aux usines de la région, et le charbon fit tellement défaut, qu'on dut y employer de grandes quantités de charbon à vapeur anglais.
L'État prussien lui-même semble vouloir économiser ses LE BASSIN charbons de la Sarre. Le réseau prussien des chemins de fer SARRE s'étend sur plus de 40.000 kilomètres et la dépense de combus- pmfïg tible escomptée pour l'année 191 1 était de près de 11 millions CHARBON de tonnes. CHEMINS
Par ces chiffres l'Etat se trouve donc au premier rang des prussiens consommateurs de houille et de coke, et il semblerait naturel qu'il employât à ses propres besoins le tonnage dont il dispose. Il n'en est point ainsi. Les puits de la Haute-Silésie et de Westphalie seuls, sont tenus à des fournitures abondantes, le bassin de la Sarre donne à peine une moyenne annuelle d'un million de tonnes.
Au reste, il est à remarquer que les chemins de fer allemands restent tributaires de l'industrie privée pour 83 0/0 de leur consommation en houille et en briquettes.
Enfin, il apparaît également que, parmi les houilles achetées par l'Administration des chemins de fer prussiens, celles de la Sarre sont payées le plus cher.
En effet, si l'extraction des houillères de Sarrebriick est prix
p. ■*» 1 • i> *. < élevés.
limitée, le prix ne 1 est guère.
Possédant à elle seule, en Prusse et en Westphalie, la moitié L. Angerand 12
des réserves houillères de l'Europe (l), l'Allemagne est donc forcément grosse exportatrice, et, toujours, elle a cherché à maintenir le prix de ses charbons. Elle le fit par ses raines fiscales de Silésie et de la Sarre, jusqu'à l'aménagement du bassin rhénan-westphalien. Mais la richesse de ce dernier bassin provoqua, pour empêcher un abaissement des prix, la constitution d'un cartell houiller qui prit une importance considérable. Ce syndicat de vente, pendant les vingt dernières années, sut adapter son extraction et ses prix de vente aux alternatives nombreuses d'activité et de dépression industrielles.
Le syndicat des houilles réduisit le prix de ses charbons à coke de 12 M. 25 en 1908, à 10 M. 80 en 1909, par conséquent de 1 M. 45.
Dans le même temps, la mine Heinitz-Dechen (dans le bassin de la Sarre) diminuait les siens de 9 M. 20, à 8 M. 60, soit de 60 pfennigs seulement.
Il est certes très délicat de comparer les prix de vente des mines fiscales avec ceux de l'industrie privée, car les mêmes termes de la nomenclature commerciale s'appliquent à des produits de valeur très inégale. Cependant les tableaux de comparaison font ressortir la supériorité constante des prix imposés à Sarrebrûck sur ceux des autres bassins où domine l'industrie privée, et même sur ceux des autres mines fiscales.
Par rapport aux charbons de la Ruhr, et, suivant les catégories, les différences ont varié de 85 pfennigs à 2 M. 10 : de 3 M. 50 à 5 M. 30 : de 70 pfennigs à 2 M. 05, et, pour les cokes de 80 pfennigs à 2 M.
L'âpreté commerciale de l'État prussien apparaît également,
(x) D'après le Congrès de Toronto, en 1913, les réserves houillères de l'Europe seraient ainsi réparties : Allemagne : 423 milliards de tonnes ; Angleterre : 189 milliards ; Russie: 60 milliards ; France : 17 milliards (Comité des Forges de France, Circulaire n° 587).
lorsqu'on s'attache à suivre non plus la valeur absolue des prix, mais leurs variations. Elles sont à peine moins amples que partout ailleurs ; si élevés qu'y soient tenus les cours dans les années de dépression, la hausse est rapide dès que les demandes deviennent actives, et, comme on l'a dit, « l'intensité des besoins de la clientèle sert de mesure aux conditions qu'elle doit subir ».
Ce relèvement de prix se fait particulièrement sentir en ce PRIX DES , , , , COKEg.
qui concerne les charbons a coke.
Tandis qu'en 1902, le coke de leur propre fabrication revenait aux usines de la Sarre à 2 M. 98 par tonne meilleur marché que le coke de la Ruhr transporté aux usines de la Moselle, en 1910 il ne leur revenait plus qu'à 0,30 pfennigs de moins.
En neuf ans, par conséquent, le prix de revient du coke de la Sarre avait donc regagné jusqu'à concurrence de 2 M. 68 le prix du coke de la Ruhr rendu sur la Moselle.
« Et l'on trouve ainsi qu'aujourd'hui le coke de la Ruhr reviendrait exactement au même prix, rendu aux usines de la Sarre, que le coke fabriqué par celles-ci avec le charbon de la Sarre. »
Si donc le coke de la Sarre était, comme on le dit, inapte à la LE COKE DE métallurgie, comment expliquer l'obstination des usines de ce pays, à se servir, au même prix, d'un produit de qualité inférieure ?
Pour estimer la valeur d'un coke quelconque, au point de vue métallurgique, il faut tenir compte de sa teneur en cendres qui abaisse son pouvoir calorifique, de l'eau qu'il renferme, et de sa consistance qui doit être suffisante pour supporter la charge du minerai dans le haut-fourneau.
La teneur élevée en gaz des charbons de la Sarre a pour conséquence une grande porosité des cokes qui en sont obtenus et cette porosité est à son tour source d'une moindre résistance d'abord, et, ensuite, d'une grande absorption d'eau qu'il faut payer et transporter au même prix que le coke.
l8o LES HOUILLÈRES FISCALES
Enfin le charbon de la Sarre possède un rendement moindre en coke que celui de Westphalie.
Cependant des expériences, des analyses et des témoignages des fonctionnaires allemands du bassin de la Sarre eux-mêmes, il résulte qu'en 1884, certains charbons donnaient à l'expérience jusqu'à 87 0/0 de coke (1), que 17 puits ou mines différentes donnaient de 63 à 67,25 0/0 de coke (2), alors que, de 1880 à 1888, le pourcentage industriel oscille entre 53,50 et 54.05 0/0,
Dès 1840, les forges d'Hayange prenaient plus de 50.000 tonnes de coke annuellement au bassin de la Sarre, et,, en 1883, sur près de 6 millions de tonnes de charbon extraites des mines fiscales, plus d'un million était envoyé aux cokeiies.
Là encore, l'administration du fisc prussien semble avoir voulu entraver la vente du coke et conséquemment le déve- ' loppement de l'industrie métallurgique de la région
En effet, si le rapport de la Chambre de commerce de Sarrebriïck nous affirme bien que les cokes vendus par les usines fiscales sont, outre mesure, imprégnés d'eau, il ajoute également : « Cela n'est pas nécessaire pour le coke fabriqué par les usines elles-mêmes, et celui-ci contient par conséquent moins d'eau, D'autre part, de nombreuses expériences ont prouvé aux usines métallurgiques de la Sarre que le coke de leur propre fabrication renferme sensiblement moins de cendres que celui des fours à coke des mines fiscales »
Du reste, malgré son infériorité, le pourcentage du coke
(*) « Die Rohkole verlor beim verkoken etwa ein Achtel ihres Gevichtes und erhielt man aus 100 Pfund kohle gegen 87 Pfund koks (Hasslacher, op. cit., p. 64).
(a) Geislautern, Gerhard, Merschweiller, Reden, Ziehwald, Stangenmùhle, Friedrichstahl, Diittweiler, Sulzbach, Altenwald, Heinitz, Dechen, von der Heydt, Hostenbach, Albert-Schacht, Prinz-Wilhelm, Wellesweiler (Cf. Geologische Skizze des Saarbrùcher Steinkohlengebirge, von R. Nasse, Berlin, 1884, in-f°, p. 37).
DU BASSIN DE LA SARRE l8l
consommé dans les hauts-fourneaux de la région, de 950/0 en 1898, était encore de 84 0/0 en 1908, et la diminution constatée était principalement due à la production insuffisante des mines fiscales
Ainsi donc, malgré leur situation géographique privilégiée, loin de tout gisement rival, grâce à une extraction volontairement restreinte, grâce à des prix plus élevés que ceux de toutes les autres mines fiscales, grâce enfin à la qualité inférieure de leur coke, livré en quantités insuffisantes, les houillères de la Sarre ont lourdement obéré le budget et entravé le développement de l'industrie métallurgique de cette région.
Enfin le rendement utile de l'ouviier peut être considéré RENDEMENT
