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S 1. — Production de l'opium.

La Chine est actuellement le plus grand centre

producteur d’opium du monde entier. La culture

du pavot s’est développée avec une telle intensité sur tous les points de cet immense empire que presque toutes ses nombreuses provinces s’adonnent à cette culture et que plusieurs, plus vastes que nos États d'Occident, sont entièrement recouvertes de champs de pavot à l’exclusion de toute autre culture.

Il est impossible de connaître le chiffre exact de cette production, étant donnée d’une part l’immensité de ces contrées dont beaucoup sont encore inconnues, et d’autre part l’absence en Chine d’administration provinciale centralisée. On est forcé d’accepter des évaluations fantaisistes de gouver-

neurs chinois souvent très ignorants de ce qui se

fait dans leur province, ou celles des services des douanes intérieures percevant un impôt sur l’opium passant d’une province à l’autre mais qui n’ont aucune des notions indispensables de la science statistique; enfin aucun service officiel ou enquête privée n’a cherché à se rendre compte de l’importance de cette question économique de l’opium qui cependant fait vivre une grande partie de cette population chinoise la plus nombreuse du monde.

La meilleure évaluation de cette production, et la plus récente comme la plus complète qu'on possède jusqu’à maintenant, est celle donnée par le représentant chinois à la Conférence internationale de Shangaï. Elle estime d’après les rapports officiels chinois, cette production à 584.800 piculs pour l’année 1906, soit un peu plus de 35.000 tonnes. Donc, en prenant le rendement indiqué ci-dessus de 15 à 20 kilogrammes par hectare, cela suppose

une superficie cultivée de San 1.700.000

hectares. C’est exactement la superficie de la vigne en France. Et les 19 provinces énumérées ci-après ayant 400 millions d'hectares (9 fois la France), cela ne fait que 4 pour mille ou moins de

1/2 pour cent de la superficie. Mème pour le

Szechwan, cela ne doit pas faire 5 pour cent. Cette production se répartirait de la façon sui-

vante :