NATURE DE LA LUMIERE
Pour passer de cette onde plane à l'onde sphérîqiie, il suffit de supposer que la figure tourne autour de PS, comme axe de révolution. L'effet produit sur le point P sera le même pour toutes les positions de la courbe méridienne, et l'effet total de l'onde sphérique sera de même nature que l'effet de Tonde circulaire.
Il est donc permis de dire que la lumière se propage en ligne droite de S à P, non sous la forme d'une ligne mathématique sans épaisseur, mais, au contraire, sous l'apparence d'une sorte de barreau très délié, mais de diamètre EE' mensurable; ce barreau même n'a pas de contours bien arrêtés, il est entouré d'une pénombre rachetant la différence d'éclairement de son axe SP et de l'espace environnant.
Ainsi, dès le début, nous voyons se révéler le caractère approximatif des théories optiques, caractère qui ne fera que s'accentuer par la suite.
Onde efficace. — En ce qui concerne les rayons solaires arrivant à la surface de la Terre, le diamètre EE' de la portion efficace de la surface d'onde et par conséquent le diamètre d'un rayon lumineux est égal à environ o™™,o6. Il est donc très certain, dès à présent, que la concentration focale de rayons pareils ne pourra jamais produire un foyer de diamètre inférieur à o™™,o6; c'est une limite absolue de netteté des images.
On démontre que, au foyer d'une lentille supposée parfaite, l'image d'un point lumineux se présente sous la forme d'une tache lumineuse, entourée d'une série de franges circulaires alternativement brillantes et obscures, dont l'éclat moyen est très faible par rapport à celui de la tache. Les dimensions de la tache et des franges diminuent quand l'ouverture efficace de la lentille augmente, et elles tendent alors vers la limite de o™™,o6. Si cette ouverture efficace est au contraire par trop réduite, la tache acquiert un diamètre notable; c'est ainsi que si l'on diaphragme à l'excès, les images des étoiles fixes deviennent des disques lumineux de diamètre appréciable, entourés d'une couronne dont la forme et la grandeur dépendent du diaphragme.
