C: OR ET ROCHES SËDIHENTAIRES

On connaît des associations de l'or à l'état natif avec presque tous les types de roches qui constituent les terrains sédimentaires, c'est-à-dire soit avec des roches d'origine détritique comme les schistes, les quartzitesy les grès, les congbmératSy les dépôts meubles soit avec des roches d'origine principalement organique comn^e les calcaires et les combustibles minéraux. Nous allons citer des exemples de chacune de ces associations.

Op et schistes. — L'or en paillettes extrêmement fines a été signalé dans les schistes argileux et légèrement micacés de Kamarooka, en Australie, dans l'État de Victoria ; il tapisse le plus souvent les faces de clivage de la roche, mais quelquefois aussi on observe des paillettes qui sont encaissées dans la roche normalement aux faces en question, Brough Smyth auquel nous empruntons cette observation pense que le métal précieux s'est déposé en même temps avA\ les autres éléments constituants de la roche. Schmeisser signale la présence ûe l'or à l'état finement divisé dans les schistes siliceux siluriens de Mount Dqsdale, Mount Allen et de Albion près de Colar dans la Nouvelle-Galles du Sud; il ne dit pas si le métal précieux s'est déposé en même temps que les éléments constituants de la roche ou si sa présence est due à une imprégnation postérieure de cette dernière, de même Harrie Wood a signalé prés de Rockeys dans la Nouvelle-Galles du Sud la présence de l'or natif dans des schistes stéatiteux de l'époque silurienne ; il ne fournit d'ailleurs aucun détail sur cette association. Cet auteur indique aussi, sans plus de détails, la présence de l'or dans des schistes argileux attribués à l'époque crétacée et reposant sur les assises siluriennes et dévoniennes qui recouvrent la masse granitique du mont Brown dans la Nouvelle Galles du Sud.

Op, quaptzites et gpès. — Les quartzites et les grès qui passent souvent insensiblement de l'un à l'autre, et que pour cette raisoi) il est impossible de séparer dans cette étude, se montrent fréquemment associés à l'or natif. H. J. Slee a signalé dans le district de Yalwal dans la Nouvelle-Galles du Sud des quartzites imprégnés d'or natif. Mais comme il indique en même temps que le maximum de richesse s'observe au voisinage de veinules de quartz qui parcourent la masse des quartzites, il paraît probable que l'or ne se trouve dans ces roches, que par suite d'une venue secondaire siliceuse. H en est de même des quartzites aurifères du district de Barberton dans le ïransvaal et notamment de ceux de la célèbre mine Sheba qui, d'après les observations de M. A. Bordeaux, ne montrent de l'or natif que dans des veines de quartz noir secondaire qui courfent

dans la masse du quartzite en se ramifiant de la façon la plus capricieuse.

Le gîte aurifère exploité par la Société de Buffelsdoorn Esta le, dans le district de Klerksdorp, auïransvaal, est un véritable quarzite constitué par des grains de quartz enchevêtrés, associés à un peu de mica et de rutile, cimentés par* du quartz secondaire dans lequel on aperçoit des grains de pyrite roulée. Dans la masse de la roche on rencontre en outre une matière anthraciteuse sous forme de mouches ou d'enduits plus ou moins étendus» Nous n'avons pu rencontrer de l'or natif dans les plaques minces que nous avons étudiées, mais nous l'avons vu dans certains échantillons formant sur des faces de clivage un tissu très fin en relation semble-t-il avec l'enduit charbonneux. Dans ces exemples l'or était certainement de formation secondaire,

Un échantillon de la collection particulière de M. Robellaz, constitué pac un grés provenant des roches encaissantes du gîte de Porgés-Randfontein au Transvaal, montre un filet d'or natif essentiellement cristallin et courant 'te long d'une veinule siliceuse qui traverse le grés. Ici encore un examen même superficiel montre que le métal précieux est de venue secondaire. Dans les grès de Kamarooka en Australie (État de Victoria), Brough Smyth a signalé la p^i^ésence de l'or natif en fines paillettes, et il considère que le métal précieux s'est déposé en même temps que les autres éléments constituants de la roche.

Op et conglomérats. — La présence de l'or métallique a été signalée par O.-A. Derby dans un conglomérat d'âge incertain, mais paraissant précambrien, et qui est constitué par des galets roulés d'itacolumites et de schistes onctueux qu'on trouve à Sào Joâo del Rey, au Brésil, dans la province de Minas- Oeràes; O.-A. Derby ne fournit aucun détail sur le mode de présence du métal précieux dans le conglomérat en question.

Dans le conglomérat constitué par des galets plus ou moins gros de quartz, de schistes et d'hématite, qu'on trouve à la base du grès de Postdam (cambricn), dans les Black-Hills, on rencontre d'après Devereux, de l'or mélallique en grenailles, en lamelles aux contours plus ou moins arrondis et quelquefois même ea pépites du poids de quatre à cinq grammes. L'or ici a été roulé comme les autres éléments constituants du conglomérat, s'est déposé en même temps qu'eux et provient de gîtes préexistants.

L'or métallique a été également rencontré dans les conglomérats aujourd'hui célèbres du Wilwalersrand. Sans entrer dans le détail de leur constitution que nous décrirons plus tard complètement, nous dirons sommairement que ces conglomérats sont formés principalement par des galets de quartz blanc ou enfumé, cimentés par une pâte formée de grains de quartz élastique cimentés eux-mêmes par de la silice secondaire. La pâte renferme en outre du mica, du chloritoïde, du rutile, du zircon, des pyrites de fer et de l'or métallique.

Les pyrites de fer sont tantôt cristallisées, tantôt roulées ; l'or apparaît en agrégats cristallins enveloppant souvent la pyrite et quelquefois aussi en paillettes dans la silice secondaire, on ne le rencontre que dans le ciment et jamais dans les galets, sinon dans des fissures où il paraît nettement de venue postérieure, enfin jusqu'ici on n'a pas trouvé d'échantillons qui renfermât de l'or nettement roulé comme dans les placers. L'interprétation de tous ces faits,

et de quelques autres que nous indiquerons plus tard, a soulevé de nombreuses controverses en ce qui concerne l'origine du métal précieux. Nous discuterons, dans le chapitre consacré à la description des gîtes du Rand, toutes les théories émises à ce sujet, et nous montrerons que si une partie de l'or provient peutêtre de gîtes pyriteux aurifères préexistants, une grande partie du métal précieux a été introduite dans les conglomérats postérieurement à leur formation.

L'or à l'état natif a été également signalé dans des conglomérats du carbonifère inférieur à Corbitt's Mills à six kilomètres au nord de Gay's River dans la Nouvelle-Ecosse et à Nauwigewank dans le New-Rrunswick, ainsi que dans des conglomérats carbonifères de l'île du Cap-Breton. Ces diverses associations n'ont pas été étudiées très attentivement, en sorte qu'il ne nous est pas possible de définir les conditions dans lesquelles le métal précieux s'y rencontre. Dans le conglomérat de Corbitt's Mills, qui a été l'objet de quelques travaux d'exploitation, l'or, d'après les observateurs qui se sont occupés de ce gisement, proviendrait de gîtes préexistants et aurait été roulé en même temps que les autres éléments de conglomérat; il s'y présente avec des dimensions appréciables, puisqu'on y a rencontré de petites masses pesant jusqu'à 1 gr. 55.

L'or natif a été signalé ^en 1886 par Simonin dans le ciment argilo-schisteux du conglomérat houiller de Bordezac dans les Cévennes ; d'après cet auteur, qui ne nous dit pas si le métal précieux paraît avoir été roulé par les eaux, l'or ne se rencontrerait jamais dans les galets de quartzites micacés qui forment les éléments roulés du conglomérat. Cette observation, qui est intéressante parce qu'elle est analogue à celle qu'on a faite sur les conglomérats du Rand, est à rapprocher également d'une autre observation due à Th. Ranft. Cet auteur mentionne la présence de l'or métallique dans le ciment siliceux des conglomérats du crétacé supérieur du district de Reeflon en Nouvelle-Zélande et dit qu'on n'a jamais rencontré le métal précieux dans les galets quartzeux qui composent le conglomérat; Th. Ranft ajoute que l'or se présente en petites écailles et n'offre pas la plus légère trace d'un charriage par les eaux.

La présence de l'or roulé a été indiqué dans les conglomérats permo-carbo* nifères de Peaks Down dans le Queensland par E. W. B. Clarke, de Tallawang Diggings et de Cooyal dans la Nouvelle-Galles du Sud par C. S. Wilkinson. Dans le conglomérat de Tallawang Diggings on a même trouvé des pépites pesant jusqu'à 150 grammes.

Enfin mentionnons pour terminer cette énumération la présence de l'or, suivant C. S. Wilkinson, dans les conglomérats, rapportés au crétacé, du Mount- Brown dans la Nouvelle-Galles du Sud et, suivant L. R. Dunn, dans les conglomérats crétacés ou précrétacés de la rivière Klamath en Californie. Nous n'avons d'ailleurs aucun détail sur les conditions dans lesquelles l'or se présente dans ces diverses associations.

Op et dépôts meubles. — Les dépôts meubles constitués par des sables, des graviers, des galets, des blocs erratiques, et qui, comprennent notamment les alluvions et les drifts glaciaires, renferment très fréquemment de l'or libre. Leurs éléments constituants sont extrêmement variables comme nature et comme grosseur, non seulement d'un gîte à l'autre, mais aussi dans un même

i;OR DANS LA NATURE. 37

gîte suivant les points considérés : formés par l'érosion des roches qui constituent une région déterminée, on y trouve fréquemment des témoins de toutes ces roches, et principalement de celles qui sont le moins friables. L'or s'y rencontre en pépites de diverses grosseurs, en grains, en lamelles plus ou moins arrondies, en paillettes, en poussière, en poudre souvent impalpable et quelquefois en cristaux. Nous reviendrons en détail plus tard sur tous ces faits que nous ne devons indiquer que sommairement ici. Les compagnons de l*or dans ces dépôts sont extrêmement nombreux ; nous citerons parmi les plus fréquents ou les plus intéressants : 1° Le diamant qui accompagne l'or dans certaines alluvions aurifères d'Australie (districts de Beechworth, dans l'État de Victoria, et de Bingara dans la Nouvelle-Galles du Sud), du Brésil (district de Diamantina), de Bornéo (bassin du Kapoeas), de l'Oural (placer de Krestovozdvigensk) ; 2^ Les gemmes telles que rubis y saphirs, corindons , béryls, phénakites, euclases, cymophanes, zircon, malacon, cyrtolite, améthyste, chrysolite, grenats, disthène et sa variété bleue dénommée cyanile, rutile, anatase, bi'ookite, tourmaline, topaze; 3* les minéraux des terres rares, tels que : xénotime^, monazite*, samarskite^, columbite^, fergusonite^, allanite^, thorite"^; ¥ les minéraux de la série du platine qu'on rencontre principalement dans les alluvions de l'Oural, de la Colombie Espagnole, et à un degré moindre dans celles de la Californie et de l'Australie; 5° les minéraux tels que : fer magnétique, feroligiste, fei* titane, fer chromé y pyrites de fer qui se rencontrent, en abondance infiniment plus grande que tous ceux que nous avons précédemment énumérés, dans presque toutes les concentrations de graviers aurifères; les sables noirs aurifères qu'on trouve sur les côtes de l'Orégon (États-Unis), sont presque entièrement constitués par du fer magnétique associé à un peu de fer titane.

Or et roches d'orig^ine org^anique. — Les roches d'origine organique nous offrent peu d'exemples d'associations avec l'or métallique. Dans le gîfe très intéressant du district de Mercur, dans l'Utah, le métal précieux apparaît dans un calcaire, d'âge carbonifère, au contact d'une nappe d'un porphyre quartzifère, qu'on peut classer dans les porphyres globulaires à la limite des microgranulites. Dans la région du gîte sounuse à l'action des agents atmosphériques l'or, bien qu'il ne soit jamais visible , est considéré comme existant à l'état libre, par suite de sa manière de se comporter vis-à-vis du cyanure de potas-

1. La xénotime est un phosphate d'ytlrium et de cérium isomorphe avec le zircoii, brun, rouge, jaune, à éclat résineux. Densité = 4-4,5. Dureté = 4,5.

2. La monaziie est un phosphate de cériurn, de lanthane et de thorium, brun ou rouge hyacinte, cristallisant dans le système moiioclinique. Densités 5,1. Dureté =5-5,5.

3. La samarskite est un tantaloniobate d'urane, de fer et d'yttrium, noir ou brun. Densité =5,7. Dureté = 5,6.

4. La columbite est un tantaloniobate de fer, de couleur noire ou brun foncé, cristallisant <lans le système rhombique. Densité = 5,4 à 6. Dureté = 6.

5. La fergusonite est un niobotantalate, noir ou brun, de fer, de calcium, d'uranium, de cérium, d'yttrium, cristallisant dans le système quadratique. Densité = 5,8-5,83. Dureté = 5,5-6.

6. Uallanite est un silicate hydraté, qui répond à la formule H*0.4R'0, 5R*0'.6SiO*, où n'=: Ca et Fe et R = Al, Fe, Ce, Di, La, Y, Er. Il se présente en cristaux tabulaires ou aciculaires du système monoclinique de couleur brun de poix ou noire, d'un éclat résineux et opaques ou subtranshicides. Densité = 5,57-3,8. Dureté = 5-6.

7. La thorite est un silicate hydraté de thorium, de couleur brune, isomorphe avec le zircon. Densité = 4,40-4,47. Dureté = 4,5-5.

sium; dans la portion du gîte située au-dessous du niveau hydrostatique, on considère que l'or existe principalement à l'état de tellurure. Dans tous les cas, le métal précieux, dans les points où il est à l'état libre, ne serait que le résidu d'un minéral aurifère préexistant. Ajoutons que le calcaire dans sa partie aurifère est profondément altéré, et remplacé en partie par de la silice en petits cristaux ou cryptocristalline mais que, contrairement à ce que l'on pourrait supposer, il n'y aurait pas, d'après J. Edw. Spurr, de relation entre la venue aurifère et la venue siliceuse, le métal précieux ayant été amené, d'après cet auteur, par voie de sublimation dans son gisement actuel. Nous signalerons encore la présence de l'or dans les dolomies du district de Lydenburg au Transvaal; mais ici également le métal précieux n'apparaît que dans une zone où la dolomiea été complètement, ou presque complètement remplacée, par un quartz blanc jaunâtre, saccharoïde, quelquefois carié, cellulaire et pulvérulent. L'or s'y présente à un état de ténuité extrême, comme dans les gîtes de Mercur, dans rUtah, avec lesquels les gîtes du district de Lydenburg, et notamment le New Clewer Reef, le Thêta Reef, le Bêta Reef, etc., semblent d'ailleurs présenter d'autres analogies que nous ferons ressortir plus tard.

Rappelons enfin que E. W. B. Clarke et Miller ont signalé, il y a bien des années (en 1870, croyons-nous), la présence de l'or dans un calcaire fossilifère de Fitzroy Downs, dans le Queensland, calcaire qu'ils rapportent au jurassique supérieur : nous n'avons d'ailleurs aucune donnée sur l'éiat dans lequel le métal précieux se trouve dans ce calcaire.

En ce qui concerne les combustibles , nous mentionnerons la découverte faite par M. Gould, d'une parcelle d'or natif trouvée dans de la houille à Newtown, près de Hobart Town, en Tasmanie, et nous indiquerons, d'après Schmeisser, la présence du métal précieux dans les couches de combustible de Bocksburg, dans le district de lleidelberg au Transvaal. Dans ces derniers exemples la présence de l'or n'a été révélée que par l'analyse des cendres du combustible» de sorte qu'on ne peut pas dire à quel état le métal précieux est inclus, bien qu'il paraisse probable qu'il y soit à l'état natif.