INTRODUCTION

L'or se rencontre dans la nature le plus souvent à l'état natif et beaucoup plus rarement à l'état combiné sous forme d'espèces minérales bien définies; il se rencontre aussi à un état qui n'a pas encore été déterminé dans certains minéraux appartenant à la série des sulfures simples ou complexes et dans l'eau de mer, ainsi que l'ont établi les recherches de Sonstadt et celles plus récentes de Liversidge.

La question de l'état dans lequel l'or se trouve dans certains minéraux complexes se rattache à l'étude des minéralisateurs du métal précieux et des différents modes de venue au jour de ce dernier ; de même la constatation de la présence de l'or dans l'eau de mer n'offre d'intérêt qu'en ce qu'elle suggère une explication possible de l'origine de certains gisements aurifères. Aussi ces questions n'ont-elles rien à voir avec la minéralogie proprement dite de l'or et seront-elles examinées en détail dans le chapitre consacré aux gîtes du métal précieux; nous n'étudierons donc dans cette section, qui se trouvera ainsi divisée en deux parties, que l'or natif et ses minéraux. Dans la première partie, consacrée à l'or natif, nous examinerons d'abord les caractères généraux du métal précieux, puis nous donnerons la description d'un certain nombre de spécimens remarquables où quelques-uns des caractères indiqués apparaissent nettement, enfin nous terminerons par l'étude des associations de l'or natif. Dans la deuxième partie, nous consacrerons un premier chapitre aux alliages d'or naturels et un deuxième chapitre aux 'seuls minéraux du métal précieux qui soient aujourd'hui connus en dehors des alliages naturels, nous voulons dire les tellurures d'or.