INTRODUCTION

L'or, dans l'antiquité, a été recherché avec la même avidité que de nos jours; il a provoqué les mêmes excès et développé aussi chez les anciens cette fièvre de l'or qui de nos jours a précipité des légions de mineurs en Californie et en Australie, il es! certain que les grands conquérants d'autrefois ont dirigé la plupart de leurs invasions, sinon toutes, dans le but de s'approprier les gîles qui renfermaient le métal précieux et ils ont mis dans cette conquête la même âpreté, la même férocité que bien des siècles plus tard les Espagnols mirent eux-mêmes dans leur lutte contre les indigènes du nouveau monde. Nous aurons l'occasion d'en citer de nombreux exemples dans le cours de cet historique.

Si l'histoire nous a transmis des documents précis sur ces grands mouvements de peuples qui ont précipité, dans un but économique, les nations de l'antiquité les unes contre les autres, si elle nous éclaire d'une façon positive sur le rôle primordial qu'a joué l'or à toutes les époques comme facteur de la civilisation, en revanche elle est pauvre en données certaines sur les gisenienis mêmes du métal précieux, sur leur emplacement exact, sur leur importance

relative, sur les époques auxquelles ils oat été successivement découverts. Aussi, dans l'histoire des découvertes de lor dans l'antiquité, telle que nous allons l'exposer, ne doit-on pas s'attendre à unerelation analogue à celle que nous donnons un peu plus loin pour les temps modernes. C'est bien plutôt un exposé de& gisements aurifères connus et exploités par les anciens qu'une histoire de leurs découvertes que nous nous proposons de développer ici. Encore ne pourrons-nous pas toujours indiquer d'une façon précise les positions géographiques des gîtes exploités, car la géographie, historique en ce qui concerne les périodes lointaines de l'histoire de l'humanité, n'est pas encore parvenue à identifier avec des lieux connus toutes les localités indiquées par les géographes de l'antiquité.