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Sibérie et Khirghizie. — La tradition des riches gisements aurifères exploités par les anciens en Sibérie était encore vivace lors de la conquête de

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ce pays par les Russes ; aussi ces derniers, dès le cornmenceinent du xvn« siècle mirent-ils tout en œuvre pour découvrir ces fameux gisements. Les efforts pendant plus d'un siècle restèrent absolument infructueux. Ce fut en 1743 seulement qu'un paysan nommé Markoff trouva à ii kilomètres d*Ekhaterinenbourg, près du point où la Pichm se jette dans la Bérézofsk,les gisements aurifères qui ont été exploités depuis avec activité.

'C'est à un ouvrier, Jegor Lesnoî, qu'est due la première découverte d'alluvions aurifères en Sibérie. Condamné aux travaux forcés pour aVoir dérobé de l'or dans l'usine où il était employé, il s'enfuit du gouvernement de Tomsk, où il se trouvait, et s'installa avec sa maîtresse en un lieu absolument inhabité situé sur le versant nord-est des monts Altaï. A diverses reprises on sut qu'il avait fait vendre de la poudre d'or à Tomsk. Mais malgré toutes les tentatives répétées qu'on fit auprès de lui pour qu'il indiquât les lieux d'où il retirait le métiil précieux, il garda obstinément son secret jusqu'à la mort. Le bruit de ces découvertes était parvenu jusqu'à Ekhaterinenbourg et tenta la cupidité de trois marchands : Grégoire Zoloff, Fédor Popoff et Joachim Riasanoff. Ce dernier obtint du tsar Nicolas un subside pour commencer ses recherches et s'enfonça résolument dans l'est de la vaste Sibérie à la recherche de Jegor Lesnoî. Mais ce dernier était mort quand Riasanoff découvrit le lieu de sa retraite. Sans perdre courage, Riasanoff se met à la recherche de la maîtresse de Lesnoî, la trouve et obtient d'elle à force de promesses qu'elle le conduise aux points d'où Lesnoî avait retiré tant d'or. C'est ainsi que le premier gîte aurifère alluvionnel de Sibérie fut découvert et mis en exploitation sur les bords de la rivière Ririkoul, dans le district de Tomsk.

La découverte de l'or en Khirghizie est due à un petit commerçant de la Sibérie méridionale nommé Etienne Popofî. Il avait entendu vaguement parler de riches gisements d'or exploités autrefois par les anciens dans cette région connue aujourd'hui sous le nom de Khirghizie et se mit résolument à leur recherche. En 1834, sur les bords de l'irtisk, près du point où se jette le Tchar-Kourban il découvre le métal précieux; encouragé, il poursuit sos recherches et trouve des alluvions aurifères dans les districts d'Ajogousk et de Kok-Rehtim. Pendant dix années consécutives; il exploita ces gisements, dont il retira environ 210 kilogrammes d'or.

Japon. — Indo-Chine. — Indesi. — Nous n'avons point de données historiques sur les découvertes des gîtes d'or au Japon. Les Portugais abordèrent à cette grande île vers 1530, etpendant près d'un siècle, dit-on, en retirèrent une grande quantité d'or ; ils furent d'ailleurs aidés dans cette tâche par les Hollandais, qui arrivèrent dans l'île vers 1599. C'est dans l'île de Sado que se trouve la plus belle rame d'or du pays; à Ikouno également, dans la province de Tazima, et Kosaka ou Rikouts, où les Japonais exploitaient des mines d'or. En 1637, tous les Européens furent chassés du Japon et pendant deux siècles ce pays leur fut entièrement fermé. Dans les temps modernes nous n'avons aucune connaissance de gîtes d'or récemment découverts ayant une importance sérieuse. Le souvenir des richesses minérales de la presqu'île Indo-Chinoise, de l'antique Chersonèse d'Or, s'est maintenu jusqu'à nos jours, mais on n'a pas encore fait

dans les temps modernes de découvertes ayant une importance capitale. Dès I77i, Richard mentionne la présence de Tor dans les rivières du Tonkin; en 1858, John Bowring signale le Siam comme un pays aurifère et indique notamment les alluvions aurifères de Bantapah». à 140 milles à l'est de Bangkok.

En 1864, Mouhot indique la présence de mines d'or dans les provinces caml)odgiennes qui sont sous la domination de Siam, principalement dans les districts de Korat, de Battanbang et dans la grande région du Tuk-Cho, à 20 milles au nord-est d'Angkor-Bevey.

Enfin tout récemment, dans le district de Watanah, on a signalé la présence de fdons de quartz aurifère d'une grande richesse.

A l'égard de l'Inde, nous avons dit ailleurs de quelle réputation de richesse ce pays a joui dans l'antiquité, mais depuis le 20 mai 1498, date à laquelle Yasco de Gama jetait l'ancre devant Calicut, jusqu'à nos jours, on ne peut pas citer de découvertes d'or ayant eu une importance réelle. Vers 1877, on a découvert (jnelques mines d'or dans la présidence de Madras qui ont provoqué une légère émotion, mais dont l'exploitation, jusqu'à présent, n'a pas répondu aux espérances du début; en 1880, l'attention se tourne vers quelques filons de quartz aurifère découverts dans le Mysore et sdr lesquels on installe quelques travaux dès 1884. Leur production a été depuis cette époque toujours en croissant.