EUROPE

Ang^leterre. — France. — Autriche -Hon^pie. — Depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, on n'a pas fait en Europe de découvertes d'or ayant eu une importance sérieuse.

En Ecosse, la première mention historique de la présence de l'or date de ii53. Un document de cette époque mentionne en effet le don que fit le roi David I®"" à l'abbaye de Dunfermline de la dîme qu'il percevait sur tout l'or provenant des comtés de Fife et de Fothrif. En 1245, dit-on, Gilbert de Moratie découvrit de l'or à Duriness, dans le comté de Sutherland. En 1542, sous le règne de Jacques IV, on découvrit les alluvions de Grawford Moore, qui de 1578 à 1592, sous la direction de Belvis Bulmer, furent le siège d'une active exploitation.

En Irlande, vers la fm du siècle dernier, en 1795, il y eut une légère émotion provoquée parla découverte tout à fait accidentelle du métal précieux dans le lit des ruisseaux qui descendent du flanc septentrional du mont Croghan- Kinshela. On y trouva de nombreuses pépites. L'une de 22 onces, une autre de 18 onces et toute une série d'autres plus petites. Les mineurs affluèrent en peu de temps, mais au bout de deux ans, les découvertes ne répondant plus aux espérances du début, les exploitations furent en grande partie abandonnées.

En France, nous devons mentionner la découverte de la mine d'or de la Gardette,dans le département de l'Isère. D'après Jars fds, un paysan, en 171 7, aurait ramassé sur les affleurements du filon une demi-livre d'or natif qu'il remit à son curé qui se rendait à Grenoble et qui le fit fondre chez un orfèvre. On obtint ainsi presque sans perte, dit-il, un or extrêmement fm. En 1718, M. de Blumenstein père préleva sur le même filon des échantillons où l'on voyait de l'or libre mouchetant çà et là le quartz blanc. En 1725, le duc de Bourbon, grand maître des mines, fit garder la mine avec défense de s'en approcher sous peine de punition.

Jars mentionne la présence d'une galerie qui aurait suivi le filon sur plus d'une lieue; il déclare d'ailleurs que dès le xiv^ siècle la mine était exploitée et que son minerai était apporté à Grenoble pour y être fondu. On a repris l'exploitation de ce gîte en 1781 et on l'a continuée jusqu'en 1787, mais sans

bénéfices. En 1857, on a fait de nouvelles tentatives d'exploitation, sans plus de succès.

En Bohême, nous n avons point de dates précises à indiquer pour les découvertes des riches gisements alluvionnels et fdoniens exploités pendant tout le moyen âge et pour la majeure partie presque entièrement épuisés aujourd'hui. Les légendes seules nous ont conservé le souvenir des riches alluvions du district de Bohatis Pisek, mises en exploitation dès le vni« siècle et d'où Ion avait retiré, dit-on, une pépite plus lourde que le duc Przemil; ces alluvions ont été travaillées jusqu'au xvn*^ siècle.

Nous n'avons que de vagues traditions à l'égard des célèbres gîtes de Reichenstein, d'Eule,etc. ; c'est auxxiv* et xv*^ siècles que se place l'époque de leur plus florissante exploitation. D'après Hajek, la production annuelle d'Eule au xiv® siècle était d'environ 1 500000 florins d'or.

En Moravie et en Silésie, on a exploité durant tout le moyen âge les riches alluvions de Dûrrseifen, Goldseifen, Steins^ifen, Queckseifen, Kaltseifen et les célèbres filons de Obergrund, Zuchmantel, Freiwaldau. Tous ces gîtes sont depuis fort longtemps abandonnés; dès le xvr* siècle leur exploitation était déjà en pleine période de déclin.

En Carinthie, Styrie et Tyrol, dès le vr- siècle on reprend les exploitations commencées par les anciens. En particulier dans la chaîne des Tauern on ouvre les gîtes de Bathhausberg et de Rauris,dont l'exploitation continue de nos jours encore après avoir traversé au xv^ siècle leur phase de prospérité maximum.

Au xvi« siècle, dans la région de Salzbourg, on inaugure des lavages d'or à lUshofshofen et à Taxenbach.

En Transylvanie on ne sait pas exactement à quelle époque on reprit l'exploitation des gîtes aurifères déjà travaillés par les anciens et en fait de découverte moderne dans ce pays nous n'avons guère à mentionner que celle des filons de Nagyag. Cette découverte fut faite au siècle dernier, en 1774, sur les indications d'un Arménien qui prétendit avoir vu à diverses reprises dans les forêts de î^^gyag un feu follet voltiger au-dessus d'une mince fissure. A l'endroit qu'il indiquait on commença un travers-bancs, mais ce n'est qu'au bout de plusieui^ années de travail que la galerie atteignit enfin les riches filons de lellurures qui ont rendu célèbre le nom de cetle localité.

Ru«iisie. — Les découvertes d'or faites en Russie d'Europe n'ont pas eu jusqu'à présent une bien grande importance. La première découverte du métal précieux fut faite en 1737 dans le gouvernement d'Arkhangel ; plus tard,, en 1744, on fit une autre découverte dans le district de Kemsk, situé dans le gouvernement d'Olonetz. On construisit même une usine à Woitski pour le traitement des minerais provenant de ce gîte. En trente-six ans elle n'a donné (|ue 76 kilej-rammes d'or.