INTRODUCTION

lie rôlQ de Tor. Intensité de son extraction actuelle. Principales questions soulevées par Tétude économique de sa production et de ses emplois. Plan de l'ouvrage.

L'or n'a, presque dans aucun temps et chez aucun peuple, été regardé comme un métal quelconque, uniquement estimé et recherché en raison de ses applications pratiques et des services matériels qu'il pouvait rendre. Ces applications, ces services, sont nombreux et importants sans doute, plus même qu'on ne le croit d'ordinaire; mais le rôle principal, et surtout le rôle caractéristique de l'or, est autre et presque symbolique. En même temps qu'une marchandise soumise aux lois ordinaires de l'offre et de la demande, l'or est aussi, on le sait assez, un signe représentatif,, auquel l'assentiment unanime de&