XX INTRODUCTION

leurs trouver le détail dans divers ouvrages d'enseignement.

C'est dans le même ordre d'idées que nous envisagerons, à la fin du même chapitre, l'extraction métallurgique de l'or. Ici toutefois les progrès sont si prompts et si constants, ils ont un contrecoup si immédiat sur la production en permettant soudain de traiter des masses de minerais, dont auparavant on n'avait pas à tenir compte, qu'il pourra être utile d'insister un peu davantage en choisissant des exemples dans les grands districts, comme le Transvaal, le Colorado, l'Australie occidentale, etc., où se trouve actuellement centralisée la majeure partie de la production aurifère.

Enfin, le terrain ayant été ainsi préparé, nous pourrons aborder (IV) l'étude économique, qui forme l'objet essentiel de notre travail. Nous verrons quels ont été dans le passé et quels sont aujourd'hui les usages de l'or : usages industriels, plus importants qu'on ne le croit (sur la description desquels nous n'insisterons pourtant pas) et emploi monétaire, dont nous aurons plus spécialement à nous occuper en raison de toutes les questions récemment résolues ou encore à l'étude à ce propos. Nous chercherons à nous rendre compte de la quantité d'or que l'humanité possède et de celle que l'extraction minière peut arriver à lui fournir dans un délai restreint, afin de mettre ces chiffres en balance avec les besoins