INTRODUCTION XIX

rabaissement de la teneur limite exploitable, qu'entraînent tout progrès métallurgique ou toute augmentation relative de la valeur du métal, tenant à sa raréfaction. Nous serons ainsi amenés à poser et à essayer de résoudre le problème intéressant de la teneur en or moyenne que peuvent présenter les continents et les mers.

Après avoir examiné la formation géologique de l'or, nous verrons la répartition géographique qui en résulte (II) et nous le ferons, pour le passé comme pour le présent, en cherchant même autant que possible à prévoir le futur. Nous tenterons de déterminer la proportion d'or qu'ont pu contenir, avant toute exploitation, les divers continents et les divers pays et ce qu'il en reste vraisemblablement. En groupant les résultats statistiques avec les conclusions géologiques, nous pourrons nous demander quels pays et quels centres miniers sont destinés à fournir la production de l'avenir et dans quelle mesure, pendant combien de temps, cette production peut être appelée à se maintenir dans les chiffres actuels.

Nous passerons alors (III) à l'extraction minière, dont nous mentionnerons surtout les perfectionnements récents, plutôt pour faire connaître les conséquences économiques à en attendre que pour donner une description technique complète, dont nous n'aurions pas la place et dont on peut d'ail-