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peut atteindre 200 millions de tonnes sur le seul point de Rio-Tinto (Sud de l'Espagne) ; et, comme certaines de ces pyrites sont, en raison de la présence de quelque autre métal, dont il vient d'être question, le cuivre, le nickel, etc., exploitées et traitées indépendamment de Tor ou de l'argent contenu, il en résulte indirectement, pour ces métaux précieux, une production venant par surcroît, qui n'est pas négligeable.

Pour qu'une pyrite soit, à proprement parler, considérée comme un minerai d'or, il faut naturellement que la valeur de For contenu dépasse les frais, variables suivant les points, de l'extraction et du traitement. Suivant une considération sur laquelle j'ai déjà eu l'occasion d'insister et dont je vais redire quelques mots, cette question du prix de revient caractérise seule, à une époque déterminée, les pyrites que l'on doit considérer comme minerais d'or, et un abaissement de ce prix de revient peut faire entrer en ligne de compte de grandes masses de pyrites jusquelà négligées.

Si nous prenons, par exemple, telle pyrite du Sud de l'Espagne exploitée uniquement comme minerai de cuivre, nous voyons qu'elle peut contenir, pour 3 à 4 p. 100 de cuivre, 30 à 70 grammes d'argent et jusqu'à 2 grammes d'or à la tonne (Lagunazo). A Rio-Tinto, certaine analyse du minerai d'exportation a donné, par tonne de pyrite : 37 kilogr. de cuivre, 40 grammes d'argent et 0,892 grammes d'or, avec 3,7 kilogr. de bismuth, 2,4 kilogr. de zinc, 500 grammes de cobalt et 100 grammes de plomb. Ce sont là des teneurs que l'on a uniquement remarquées ici parce

que le gisement s'était trouvé mis en exploitation pour une autre raison et qui n'ont, en elles-mêmes, qu'une valeur insignifiante. On remarquera toutefois que le chiffre précédent de 892 milligrammes d'or à la tonne donnerait, pour un amas de 200 millions de tonnes, si cet or y était partout représenté et si on pouvait l'extraire totalement : 178 000 kilogr. d'or, valant 613 millions.

Ce calcul, auquel il ne faut pas attacher d'autre importance pratique, a seulement pour but de mettre en évidence cette influence des grandes masses, à laquelle on ne pense pas assez quand il s'agit de compositions moyennes. L'extrême diffusion de la pyrite dans tous nos terrains et roches et la fréquence avec laquelle on trouve des traces d'or dans ces pyrites sont de nature à expliquer les chiffres, en apparence un peu paradoxaux, auxquels nous arriverons bientôt pour la quantité d'or totale contenue dans les parties supérieures de l'écorce terrestre.

Les pyrites envisagées comme de véritables minerais d'or et exploitées comme telles se présentent naturellement d'ordinaire dans des conditions plus favorables et avec des teneurs beaucoup plus élevées. Cette teneur dépend des facilités plus ou moins grandes que le minerai peut offrir au traitement et qui permettent de pousser plus ou moins loin le triage : de trcdter par suite des minerais à la fois plus pauvres et plus abondants. Il en résulte que, dans certains cas particulièrement favorables, on est arrivé à traiter spécialement pour or des pyrites où la teneur était peu supérieure au chiffre précédemment cité pour Lagunazo.

Les mines, où cette teneur limite est descendue ainsi le plus bas, sont celles du Treadwell dans TAlaska, où Ton est parvenu à exploiter des minerais tenant en moyenne 10 fr. 40 d*or à la tonne, soit à peu près 3 grammes, et Homestake, en Dakota, dont les exploitations géantes, sur lesquelles nous reviendrons, trailent des minerais à 18 fr. 72, avec des frais de 12 fr. 48 permettant par conséquent d'utiliser des minerais à 4 grammes d'or par tonne. Ce sont là des cas très exceptionnels. Dans une telle mine importante et largement ouverte à minerai non réfractaire, 4 grammes d'or à la tonne peuvent suffire; mais, beaucoup plus souvent, il en faut 7 ou 8. Enfin, au Transvaal, on traite couramment des pyrites renfermant de 7 à 10 grammes.

Il semblera peut-être à ceux qui n'auront pas bien fixé leur attention sur. nos remarques préliminaires au sujet de la différence entre minerai et stérile*, que je définis là d'une façon très imparfaite la teneur en or des pyrites aurifères, et Ton voudrait sans doute que je fixe cette teneur par un chiffre indépendant des conditions industrielles, comme on peut le faire, par exemple, pour la teneur en cuivre d'une chalcopyrite qui, lorsqu'elle est pure, est de 1/3, ou pour une galène qui, dans les mêmes conditions, renferme 86,6 p. 100 de plomb. Mais la pyrite aurifère n'est pas, je le répète, un composé chimique et minéralogique défini, à composition invariable, comme les sulfures de cuivre et de plomb; elle est