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jouant le rôle d'autant d'unités particulières, tandis qu'ailleurs toute l'exploitation d'un district est beaucoup plus judicieusement restée concentrée en une seule main.

Répartition actuelle de la production par continents et par pays.

1. Afrique. — En Afrique, le principal centre de production aurifère, qui est aussi le premier du monde, est celui du Witwatersrand (ou Rand), près de Johannesburg, découvert seulement en 1887. Le développement naturel de Tindustrie en ce point s'est trouvé faussé, pendant plus de cinq ans, par une guerre néfaste de deux ans et demi. D'août 1899 à mai 1905, on n'a fait que réparer les dommages causés par l'annexion anglaise et revenir au même chifire de production globale. C'est comme si le district était plus jeune de cinq ans. Malgré cela, il existe aujourd'hui, en ce point, une industrie qui, avec plus de 9 000 pilons et 143000 hommes (80000 noirs, 46000 Chinois, 17 000 blancs), a broyé en 1905 environ 10 millions de tonnes de minerai pour produire 520 millions d'or et, en 1906, a atteint 614,5. Les autres districts annexes du Transvaal portent le total à 619 et la Rhodésia à 672. Avec les progrès techniques chaque jour réalisés et la mise en valeur prévue de toutes les mines déjà reconnues, le jour où la main-d'œuvre ne fera plus défaut, on est en droit d'atten-

dre, bientôt, une production annuelle de 800 millions *.

A côté de ces chiffres, tous les autres districts aurifères de l'Afrique font mince figure. Quelques-uns ont cependant joué un rôle important dans l'histoire. Sans parler dés mines égyptiennes, qui ont dû fournir une grande partie de Tor utilisé par l'Antiquité ^, il est certain que la Côte d*Or ouest-africaine a exporté, depuis plusieurs siècles, des quantités d'or alluvionnaire impossibles à évaluer, mais qui, vraisemblablement, doivent dépasser 2 milliards.

Les nombreuses tentatives faites depuis dix ans pour mettre en valeur les gisements primitifs, source originelle de *ces placers ouest-africains, ont fourni une preuve nouvelle, après beaucoup d'autres, de l'illusion que l'on subit quand on s'imagine, avec des procédés industriels perfectionnés, devoir nécessairement obtenir des résultats brillants sur des gisements d'or exploités depuis des siècles par les indigènes. Après beaucoup de tapage et beaucoup de débâcles, rOuest-Africain est arrivé cependant à produire 21 millions en 1906.

1. Au cours de 1906, la capacité de bro}'age a été augmentée de 1 345 pilons. Le nombre des ouvriers au Transvaal (mines d'or et mines de charbon) s'est accru de 5 000 Cafres et 5 900 Chinois, en diminuant de 600 blancs, et a été finalement (décembre 1906) de 117 000 noirs, dont 82 000 aux mines d'or, 53 000 Chinois et 19 000 blancs. L'extraction a augmenté de 320 000 tonnes. 414 perforatrices nouvelles ont fonctionné. Dans un délai assez court, on doit encore mettre en marche 3 000 pilons de plus. Il faut joindre à cela que les derniers sondages profonds ont démontré la continuation de la teneur en profondeur et même, localement, son enrichissement.