Voir plus haut, p

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Un autre centre aurifère d'Afrique, au sujet duquel l'imagination s'est également donné libre carrière, est notre colonie de Madagascar, qui semble enfin sortir des difficultés causées par les trop grands enthousiasmes du début. La production, qui était de 3,58 millions en 1900, a été de 5,85 en 1903, 6,4 en 1905.

Enfin, dans les prévisions d'avenir, il faut, sans doute, faire entrer les vastes régions de l'Afrique centrale, aux très nombreux minerais de fer et de cuivre produits par des oxydations de pyrite, dans lesquels il serait bien étonnant qu'on ne découvrit pas un jour ou l'autre quelques belles parties aurifères.

2. Amérique. — La région ouest de l'Amérique offre, d'une extrémité à l'autre, du détroit de Bering à la Terre de Feu, dans la zone de plissements et d'éruptions récentes qui contourne l'océan Pacifique, la traînée la plus remarquablement métallisée et surtout la plus métallisée en métaux précieux qu'il y ait au monde. L'importance relative des deux continents nord et sud n'a pas toujours été la même. Après être demeurée pendant trois siècles la source de l'or comme de l'argent, d'abord avec le Pérou, le Chili, les Guyanes, puis avec le Brésil au xvni® siècle, l'Amérique du Sud n'a plus eu, au cours du xix^ siècle, qu'une importance très restreinte, tandis que les États-Unis, puis le Canada, prenaient un essor bien connu. Mais l'équilibre est peut-être destiné à se rétablir, et peut-être même la bascule à se renverser un jour, quand les républiques de l'Amérique du Sud auront, sous la

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pression des Américains du Nord, pris le déyeloppeinent général, dont le Mexique leur a donné l'exemple. L'Amérique du Sud en est restée, comme l'avait fait longtemps le Mexique, à cette phase critique des mines argentifères et aurifères, où, après avoir traité facilement les minerais riches de la surface, il faut commencer à élaborer, avec plus de peine, les minerais pauvres de la profondeur. Quand on sera entré résolument dans cette période nouvelle, il est permis d'espérer, pour les mines sud-américaines, un beau relèvement.

Si nous parcourons rapidement du nord au sud, dans sa région Ouest, la longueur du continent américain (fig. 2, p. 125), nous trouvons d'abord, à l'extrême nord, sur la mer de Bering, le Cap Nome^ gisement alluvionnaire très fameux en ce moment, parce que sa découverte date seulement de la fm de 1898, mais dont, par une remarque que nous aurons à renouveler pour tous les gîtes d'alluvions, l'existence industrielle ne pourra manquer d'être très brève. Au Gap Nome, les alluvions littorales ont été enlevées en trois ans, et l'on travaille aujourd'hui dans les alluvions gelées des placers intérieurs, qui donnent environ 26 millions par an.

Le district minier important le plus voisin du Cap Nome en est à quelque onze cents kilomètres, déjà dans le Dominion, quoique à la frontière de l'Alaska, près de Dawson City, dans le Yukon [Klondyke] (voir fig. 2).

La richesse des placers du Yukon, qui a paru un moment fabuleuse, n'a eu, comme il était aisé de le

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prévoir, que la durée d'un feu de paille. Découvert en 1896, ce gîte tend déjà très vite à son épuisement, au moins en 6e qui concerne les alluvions, qui ont seules fourni des résultats jusqu'ici. Après être monté à 90 millions en 1900, on est tombé à 59 en 1903; 52,5 en 1904. C'est pourtant 500 à 550 millions qui sont sortis de là au total, dont 300 des seules criques Bonanza et Eldorado, aujourd'hui épuisées; mais ce chiffre, si élevé qu'il semble, représente seulement l'extraction d'une année au Witwatersrand et l'on fait peut-être la mesure large au Yukon en évaluant à un milliard la quantité d'or utilisable qui pourra en être extraite dans qn temps restreint, malgré les exploitations en grand sur le point d'être Qrganisées et la phase nouvelle dans laquelle on va entrer.

Il faut encore sauter 700 kilomètres pour trouver, sur la côte de l'Alaska, dans l'ile de Douglas, le gîte fameux de Treadivell, découvert en 1881, où une exploitation intensive travaille, à raison de 540 pilons, sur des masses considérables de minerais particulièment pauvres, les plus pauvres peut-être du tnonde entier pour cette catégorie (9 fr. 50 à 11 fr. 50 par tonne), dont on broie 5 à 600000 tonnes par an, avec un rendement qui a été de 15,6 millions en 1904.

La région prospère de la Colombie britannique est à 1400 kilomètres au sud, vers la frontière des Etats-Unis, dans les deux centres de Boundary et Rossland. Sa production, de date très récente, est montée, en 1904, à 32,5 millions.

Ces districts ouest du Yukon et de la Colombie Britannique ne sont pas au Canada les seules zones

Fig. 2. — Carte des districts aurifères du Far West américain.

aurifères; il faudrait encore citer, tout à fait à l'autre extrémité est du pays, la Nouvelle- Ecosse, découverte en 1891, qui, en 1892, produisait 715 kilogr. Mais revenons dans Touest.

Encore un millier de kilomètres et nous atteignons la région de la Californie : assurément Tune de celles au monde où la richesse aurifère s*est trouvée, non pas seulement la plus considérable, mais aussi la plus étendue. Le fameux Mother-lode, à l'est de San Francisco, a 120 kilomètres de longueur, et d'autres filons parallèles le prolongent vers le nord. Découverte en 1848, la Californie a encore donné près de 100 millions d'or en 1905. Il peut en être sorti, en un demisiècle, à peu près 7 milliards.

Cependant la décroissance a été très nette depuis le grand essor de 1853 jusqu'en 1891 ; en 1848, 42 mîllions;en 1853,336 millions;enl860,233;enl868,114; en 1880, 91,1; en 1891, 63,2; en 1905, 98,9. En 1860, la Californie donnant 233 millions, tous les autres États des États Unis n'en fournissaient que 5. En 1868, la même proportion a été de 114 à 134; en 1878, de 79,34 à 165,71 ; en 1905, de 98,90 à 355. Dès 1860, toutes les alluvions récentes ont été épuisées; puis les placers anciens l'ont été aussi en grande partie. Depuis ce moment, l'exploitation de plus en plus active des filons a amené un relèvement progressif : 87,3 en 1902; 98,90 en 1905. Aujourd'hui, on travaille jusqu'à 650 mètres de profondeur.

Dans la production des États-Unis, la Californie, qui a fourni jusqu'ici le tçtal de beaucoup le plus considérable et l'exploitation la plus continue, garde,

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