LE FRUIT

A. — L'écorce d'orange.

L’écorce d'orange a été utilisée depuis plusieurs siècles dans le traitement des maladies les plus diverses.

En 1585, B. Ronsseus Gaudensis signale déjà son efficacité contre le scorbut : « Les écorces d’oranges, dit-il, calment l’effervescence du sang, donnent de la force aux parties malades ; on ne sait si C’est guidés par le raisonnement que les peuples barbares ont les premiers employé l’orange contre le scorbut; Je crois plutôt qu'ils y ont été amenés par le hasard : des marins hollandais, revenant d’Espagne, et séduits par les oranges qui étaient pour eux une nouveauté, en mangèrent avec avidité, et contre toute espérance furent guéris de la maladie dont ils étaient atteints. »

Mais on utilisa plutôt ses propriétés toniques et stomachiques ; on la prescrivit dans les maladies du tube digestif. D. Panaroli vante son action dans la « passio colica », la « colique reconnaissant une cause froide » ; il administre l'huile d'écorces d’oranges, obtenue par expression, avec du vin : en peu de temps, les douleurs se sont calmées et les malades, retrouvant le sommeil, se sont guéris.

D'après le Jésuite J.-B. Ferrari, l'écorce excite l’éternuement, purge la tête, la débarrasse de toute humeur superflue ; la poudre est utile contre les calculs rénaux, les douleurs intestinales, les vers.

Ludovicus Septalius (de Milan) employait contre les flux menstruels immodérés sa décoction additionnée de piloselle.

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Pour lui, le suc d’oranges encore vertes est vermifuge, les semences sont lithontriptiques. L’écorce confite fortifie l’estomac : « titubantem slomachum solidat », disperse les vents, chasse les pituites. « On denne les oranges douces aux mélancoliques, à ceux qui souffrent de rhumatismes, dont les méats des viscères sont obstrués, aux vieillards; les acides conviennent pendant les chaleurs d'été aux jeunes et aux bilieux qui

abondent en sang. » ÿ

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Thomas Burnet, lui aussi, recommande contre le flux exagéré des menstrues la décoction de l'écorce de trois oranges acides, encore un peu vertes, dans trois litres d’eau, réduits à deux, dont on administre 250 à 300 grammes chaque matin.

Pour Lémery, au contraire, l’écorce d'orange « ferait venir les mois aux femmes » ; elle ranimerait la masse du sang, donnerait de l'appétit, réjouirait le cœur et le cerveau.

On a attribué aussi à l'écorce d'orange une puissante action fébrifuge. À ce propos, voici ce qu'écrit L. Rivière

« Un cordonnier, nommé Gélas, atteint depuis six mois d’une fièvre quarte, en fut guéri en prenant le matin à jeun, pendant quelques jours, une tasse de vin blanc où l’on avait fait bouillir des écorces d’oranges desséchées. »

Ses elfets contre les fièvres intermittentes auraient été souvent analogues à ceux du quinquina.

Cazin, au siècle dernier, associait l'écorce de saule à l’écorce d'orange et obtenait des résultats remarquables. De même, dans la période adynamique de la fièvre typhoïde, il prescrivait l’infusion d’écorce alcoolisée : 50 grammes d’alcool pour 4 kilogramme d’infusion.

Chaumeton recommandait l'écorce d'orange « dans le traitement des catarrhes chroniques des bronches, de la vessie, de l'urètre et du vagin, ainsi que dans la chlorose et dans plusieurs névroses, particulièrement dans l’hypocondrie et l'hystérie, qui tiennent à une sorte de torpeur ou au défaut de sensibilité de l'intestin et de l'utérus » ; et Cullen remarque que si cette écorce n’est pas plus souvent salutaire dans ces différentes circonstances, c’est qu’on l’administre à trop faibles doses ; il

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la déclare au contraire nuisible Cans les hémorragies utérines.

On a utilisé l'écorce d'orange, tenue dans la bouche, pour diminuer la fétidité de l’haleine au même titre que la racine d’angélique et les feuilles de saule.

Selon Frédérick, l'huile de foie de morue passerait plus facilement si l’on a la précaution de mâcher immédiatement avant de l’avaler, des morceaux d’écorce desséchés; le médicament pris, on remet encore dans la bouche un autre morceau d'écorce. « L’amertume de cette écorce a, dit-il, quelque chose de pénétrant qui se substitue avantageusement au goût désagréable de l'huile. »

La partie blanche de l'écorce était conseillée par Ferrein:

contre la dysurie.

La plupart des médecins ont reconnu à l'écorce d'orange, et surtout à l'huile essentielle qu'elle contient, des propriétés vermiluges importantes.

Déjà, en 1693, Pomet nous dit que « les parfumeurs de Provence portaient beaucoup d’huile essentielle d’écorce d'orange, par bouteilles et par barils, à divers particuliers, pour donner aux petits enfants, contre les vers. »

Cazin recommande de l’administrer à la dose de XV à XX gouttes par jour.

Hannon, en 1854, appelle l'attention des praticiens sur l'efficacité de cette huile essentielle dans certains cas de névroses gastro-intestinales. Il rapporte l’histoire de cinq malades chez lesquels cette essence leur a rendu de très grands services. Mais il met en garde contre les doses trop élevées, car elle irrite alors énergiquement la muqueuse gastrique et provoque de la céphalalgie.

Au contraire, à la dose de 6 à 8 grammes par jour, en deux fois et à deux heures de distance, dans la matinée, sur du sucre, elle agirait comme stomachique et n’entraînerait aucun trouble.

L'écorce d'orange a été aussi employée dans l’art vétérinaire. D'après Pomet : « Elle entrait dans la composition de la poudre cordiale universelle, propre pour guérir plusieurs maladies qui arrivent aux chevaux. »

É Aujourd'hui, la plupart de ces propriétés curatives de + l'écorce d'orange sont plus ou moins tombées dans l'oubli; 3 tout au plus certains médecins recommandent-ils parfois s l'écorce d'orange douce comme stimulant de l'estomac et com- 3 me tonique; elle se prescrit à doses de 1 à 2 grammes plusieurs fois par Jour, en poudre ou en pilules, et à doses de 10 à 20 > grammes sur 200 grammes d’eau sous la forme de décoctions. 3 Mais il reste incontestable que, dans un cas au moins, l’écorce d'orange douce peut être un auxiliaire précieux autant qu'économique : nous voulons parler du traitement de la constipa- | tion, d’après le procédé de M. G. Rosenthal, qui lui a donné des résultats intéressants aux armées en 1914-1915.

« L'idée directrice, déclare-t-il, était la recherche d’un moyen d'absorption économique et pratique de la cellulose, comme succédané de l’agar-agar et des produits similaires, dans le traitement de la constipation. »

Voici sa technique :

- Des écorces d’oranges fraîches sont bouillies une demiheure dans de l’eau. Cette première eau, très amère, est jetée à moins qu'elle ne serve pour des soins de propreté : toilette des dents par exemple. :

L’écorce est alors remise à bouillir une deuxième fois pendant trente minutes dans de l’eau légèrement sucrée, puis elle‘est mise à sécher sur une assiette; elle peut dès lors être É utilisée. |

ES. L'absorption de l’écorce d’une orange forme une dose suf-

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fisante pour provoquer mécaniquement l’exonération de l’intestin.

Suivant M. Rosenthal, cette action n'est pas purement mécanique; elle s'accompagne d’un flux bilieux de valeur variable, se continuant pendant plusieurs jours, et si la rétention stercorale se réinstalle, une nouvelle absorption d'’écorces d’oranges produit le même résultat : il semble donc que l'écorce d'orange réunisse pratiquement le pouvoir cholagogue et le pouvoir d'exonération mécanique, si recherchés actuellement dans le traitement de la constipation.

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Nous dirons aussi un mot du sirop d’écorces d’oranges amères, si employé journellement; il est surtout en vogue depuis une cinquantaine d'années. Il a des propriétés toniques et stomachiques appréciables, mais c’est surtout un excellent véhicule car, comme le dit P. Carles, il est d’abord difficile de le faire mauvais; d'autre part il masque bien la saveur des médicaments et facilite plutôt leur action thérapeutique.

Enfin nous signalerons que l'écorce d’oranges amères est à la base de la fabrication de nombreuses liqueurs apéritives, entre autres du caraçao, qui lui doivent leurs puissantes propriétés stomachiques.

B. — La pulpe, le jus d'orange.

L’orange, comme nous l’avons vu, a été introduite en Europe au Moyen-Age, mais c’est seulement au xvi° siècle qu'on a commencé à la bien connaître.

Nicolas Rapin, dans ces Hortorum libri, célèbre ses charmes dans les vers suivants :

Ipsa quidem citris sunt longe Aurantia mala Pelle magis molli et magis ubere rorida succo; Queis sola diversos faciunt diversa sapores.

Louis XIV, grand admirateur de l’oranger, était très friand de l'orange. Ninon de Lenclos en mangeait une douzaine par jour, ce à quoi elle attribuait son inaltérable jeunesse.

Mais l'orange à cette époque était très coûteuse, et seuls les gens riches pouvaient s’en offrir; et il y a même cent ans, c'était encore se montrer très généreux que de faire cadeau d’une orange; à ce propos Mérat, en 1830, écrivait : « L’orange est un fruit très estimé parmi nous, on se l’offre mutuellement au renouvellement de l’année : c’est un dessert de luxe et un objet de rafraîchissement dans les soirées. » :

Aujourd'hui, la culture de l’oranger a pris une énorme extension, et l'orange est devenue un fruit de consommation courante.

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C’est un aliment délicieux, succulent, très rafraîchissant, surtout convenable aux climats chauds et aux saisons chaudes.

Son action légèrement antiseptique et surtout tonique, l’a fait utiliser de bonne heure, suivant Giacomini, par les paysans de toute la côte de la Ligurie contre la dysenterie et les coliques : « Ils prennent dans le courant de la journée, plusieurs

cuillerées d’un looch composé à parties égales de jus d'orange,

d'huile d'olive et de sucre porphyrisé. »

Lobb, après des recherches expérimentales in vitro, prescrivait le suc d'orange dans la gravelle.

Mais outre son action antiscorbutique que nous étudierons plus loin, c'est surtout son action laxative que l’on utilise. L'orange est facilement digérée, grâce à sa trame cellulosique très Tâche; aux constipés chroniques, on pourra prescrire une ou deux oranges le matin à jeun, mais à condition que le sujet ait un estomac sain; s’il s’agit d’un hypersténique avec hyperchlorhydrie, l’ingestion des oranges, riches en acides, provoquera des acidités gastriques, des aigreurs, des crampes. Mais à part ce cas particulier, l’usage de l’orange ne donnera que de bons résultats. l

L'’orange peut et doit être donnée au diabétique, avec ménagement il est vrai, car rien ne facilite autant au diabétique, l’observance de son régime. Elle renferme, en effet, moins de 5 p. 400 de sucre et d’hydrates de carbone, en sorte que 100 grammes d'oranges pelées, par exemple, soit à peu près la valeur d’une belle « Valence », renferment moins d'éléments glycogéniques que 10 grammes de pain, et encore supposonsnous l’orange bien müre.

Autrefois, on interdisait tous des fruits et l'orange en particulier aux goutteux, aux rhumatisants, aux oxaluriques; on craignait l’action de leurs sels. Il y a quelques années, la cure d'oranges a été remise en honneur depuis qu'il a été démontré, qu'oxydés dans l’organisme, les sels organiques végélaux étaient transformés en carbonates alcalins; mais dans cette cure, il faut être bien attentif pour éviter les troubles dyspeptiques, et c'est probablement la crainte de ces troubles qui, par