ETUDE

une réaction exagérée avait amené, comme il a été dit plus haut, à proscrire tous les fruits en général et l’orange en particulier.

Au point de vue urologique, les fruits crus et particulièrement les oranges ont, d’après Martinet, un rôle bienfaisant, diminuant la précipitation de l’acide urique dans l'urine en diminuant son acidité.

L'orange peut encore être absorbée en salade ou sous forme de punch; en 1832 et en 1849, plusieurs médecins ont traité avec succès le choléra asiatique de cette dernière manière.

La gelée et la marmelade d’oranges, dont on trouvera le mode de préparation dans tous les ouvrages consacrés à l’art culinaire ne se recommandent pas seulement par leur exquise saveur : ce sont des aliments des plus digestibles qu'on peut conseiller aux malades atteints de troubles hépatiques et intestinaux.

Enfin l’orangeade qu'on prépare en exprimant le suc d’une orange dans de l’eau sucrée est une boisson de choix pour les fébricitants; suivant Giacomini « elle agit surtout sur l’arbre vasculaire, provoque des sueurs, des urines, de la salivation. et relâche le corps, en déterminant une sécrétion abondante de liquide dans le tube intestinal, ce qui a comme conséquence d’apaiser la chaleur fébrile, d’adoucir l’exaltation cardio-vasculaire, de ralentir le pouls ».

PROPRIÉTÉS ANTISCORBUTIQUES. — Nous consacrons un paragraphe spécial à l'étude des propriétés antiscorbutiques de l’orange, car c’est là une question primordiale en raison de l’action quasi spécifique du jus d'orange vis-à-vis du scorbut: et une question tout à fait à l’ordre du jour depuis qu'est entrée en médecine la notion nouvelle des vitamines et des maladies par carence.

Depuis longtemps, l'accord presque unanime des médecins et des thérapeutes a adopté l'usage du fruit des Aurantiacées comme le meilleur préventif contre le scorbut.

Nous avons vu que déjà vers la fin du xvi° siècle, Ronsseus attribuait à l'écorce d'orange une puissante action antiscorbutique.

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Par la suite, il serait trop long de rapporter toutes les preuves de l'efficacité de ces fruits qui ont même été, du reste, comme

-le dit Mahé, l’objet des désirs et des supplications des infortunés scorbutiques : « Le Ciel, écrivait Lord Delawar, atteint lui-même très gravement de scorbut, par un effet de sa bonté, nous a accordé ses fruits, comme le plus sûr spécifique pour le plus terrible de tous les maux. »

Bachstrom rapporte que les moribonds du siège de Thorn, en 1737, réclamaient l'introduction dans la ville, de quelques oranges « comme les seuls remèdes dont ils attendaient la vie et comme les derniers soulagements à leurs maux. »

Lind, en 1752, avait constaté par expérience, à bord du Salisbury, combien plus grande était l'efficacité des oranges et des citrons dans la cure du scorbut que celle des divers remèdes alors recommandés : « On a remarqué, dit-il, que la seule vue des oranges et des limons relève l’esprit abattu des scorbutiques presque mourants, au lieu qu'ils aient en horreur toutes sortes de drogues; j'ai souvent observé, dans nos hôpitaux de la marine, que ces malades mangeaient ces fruits avec un plaisir plus facile à imaginer qu'à décrire. »

Mauran écrivait peu d'années après : « Les oranges de Portugal et les limons doux sont recommandés; on a observé mille fois que les équipages qui étaient réduits à l’extrémité ont été guéris radicalement du scorbut par l'usage seul de ces fruits. »

Pendant la grande épidémie scorbutique d'Irlande, les oranges et les citrons étaient rares et coûtaient cher; on donna à leur place des végétaux frais, mais la guérison se faisait attendre plus longtemps que lorsqu'on employait les premiers. Elle était obtenue en douze ou quinze jours avec les oranges et les citrons, en vingt-cinq à trente lorsqu'on ne donnait que les légumes verts. On conçoit dès lors combien il était important de pouvoir conserver, à défaut de ces fruits, les sucs qu ils contiennent. :

Kramer, en 1720, avait déjà posé le problème : « Si vous

* avez des oranges ou des citrons, ou la pulpe et le suc de ces

fruits, conservés dans des bouteilles avec du sucre, de sorte

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que vous puissiez faire une limonade, vous guérirez cette terrible maladie sans aucun autre secours. » Il fallait donc préparer

un suc de longue conservation, qui püt être mis à la disposi-:

tion des équipages, des troupes pendant les expéditions loinlaines.

Lind eut cette heureuse fortune d'inventer la conserve de jus de citron, le lime-juice dont l’usage fut rendu réglementaire, en 1789, sur les vaisseaux britanniques; cette mesure fut adoptée par la marine militaire française en 1864.

On utilisa de préférence le jus de citron, car, grâce à son acidité, son pouvoir antiscorbutique se conserve plus longtemps tandis que celui de l’orange s’atténue plus ou moins vite. II n'en reste pas moins vrai que si on l’emploie extemporanément, le jus d'orange a une action tout aussi efficace.

Le jus d'orange possède donc des propriétés antiscorbutiques. À quoi sont-elles dues ? Contient-il une substance antiscorbutique bien définie ?

L'expérience a montré que ce pouvoir antiscorbutique n’est dû, ni à la présence des sels de potassium, ni à celle des acides malique et citrique, comme on Fa pensé longtemps.

L’acidité, il est vrai, coïncide le plus souvent avec le pouvoir antiscorbutique des fruits, qui sont d'autant plus actifs qu'ils sont plus verts. Mais il est démontré actuellement que par euxmêmes ces acides n'ont aucun pouvoir. Mouriquand admet qu'ils stabilisent seulement une substance antiscorbutique inconnue. Hôlst et Frôlich ont montré que la cuisson, qui fait perdre le pouvoir antiscorbutique du chou, ne leur fait pas perdre ce pouvoir si on Jui ajoute un acide au moment de cette cuisson

Funk pense que cette substance antiscorbutique est une vitamine, mais il ne l’a jamais isolée, comme il a isolé au contraire la vitamine béribérique.

L'école américaine poursuivant à fond l'étude des vitamines a découvert trois vitamines :

Une vitamine À liposoluble, rare chez les végétaux, se rencontrant plutôt dans les aliments huileux d’origine animale:

Une vitamine B hydrosoluble, douée d’un pouvoir antibé-