HISTORIQUE

Si nous voulons prendre l'histoire de l’oranger à son berceau, il faut remonter jusqu'aux temps fabuleux. puisque les poètes ont voulu reconnaître dans l'orange le fruit de la faute origiuelle. Les commentateurs de la mythologie ont encore identifié avec l’oranger l'arbre aux pommes d’or du jardin des Hespérides ; mais on peut croire qu'il ne s’agit là que de poétiques anachronismes, « d'une fiction allégorique, suivant Poiret, par laquelle on suppose que les filles d’un certain Hespérus faisaient valoir soigneusement, dans la Carie, des troupeaux ou des fruits, dont elles tiraient de bons revenus et qu'on nommait en conséquence brebis d'or où pommes d'or, ces possessions, source de leurs richesses, le nom grec mela, dont les anciens auteurs se sont servis, pouvant également signifier des pommes ou dés brebis ». Il semble que les auteurs grecs et latins me connaissaient pas l’oranger puisqu'ils n'en font jamais mention, tandis qu'ils parlent souvent du citronnier.

Les recherches de Gallesio ont en effet établi clairement que l'oranger a pour pays d’origine la Chine et qu'il ne se répandit qu'au début de l'ère chrétienne dans l'Inde d'où, d’après Macrizi, il fut rapporté par les Arabes vers l’an 300 de l'Hégire (913 de notre ère). Semé d’abord dans l'Oman, il fut de à

transportée à Baïra en Irak, et devient très commun dans les

jardins de Tarse et dans les autres viles-frontières de la Syrie, ainsi qu'à Antioche et jusqu'en Egypte, mais il perdit beaucoup de l'odeur suave et de la belle couleur qu'il avait dans l'Inde, parce qu'il ne trouvait plus ni le même sol, ni

le même climat.

Au xr° siècle, le médecin arabe Avicenne utilisait le suc de l'orange, ainsi qu'il semble y être fait allusion dans un de ses passages. -

L'oranger paraît avoir été introduit en Europe par les Croi-

sés qui le trouvèrent en Palestine, et Gallesio pense que c’est | la ville d'Hyères, dont le port était le point de départ des Dj 1l expéditions de Terre-Sainte, qui le reçut d'eux pour la pre- #] mière fois. On sait qu'il fut introduit dans le Dauphiné en : #

1133. I fut ensuite cultivé sur tout le littoral méditerranéen. K. L'une des premières importations d’oranges en Angleterre

eut lieu en 1290. Cette année-là un bâtiment espagnol étant Lt

venu à Portsmouth, la femme d'Edouard [°° Jui acheta un

panier de figues de Séville, un panier de raisin, une balle de

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dattes, deux cent trente grenades, quinze citrons et sept 4 oranges. “4 Mais il paraît très évident que les premiers orangers cultivés s

en Europe étaient des orangers amers ou bigaradiers. L’oranger de Rome que Gallésio décrivait en 1811, et qui suivant la tradition avait été planté vers l’an 1200 par saint Dominique dans la cour du monastère de Sainte-Sabine, portait des fruits amers. Les vieux orangers du jardin de l’Alcazar, à Séville, appartiennent aussi à cette variété. Enfin les orangers de Syrie (ab indigenis orenges nuncupati) décrits par Jacques de Vitry, 4 évêque de Saint-Jean-d’Acre, vers 1234, étaient « acidi seu 4 pontici saporis ».

/ . L'oranger doux ne commença a être cultivé en Europe qu'au à xv° siècle. Il semble avoir été importé d'Orient par les Portugais. A ce sujet, Thiébaud de Berneaud émet l'opinion suivante : «Le nom de portughans que les Arabes donnent à l'orange, nom étranger à leur langue, nom que l’on retrouve chez les Italiens, les Espagnols et même dans nos départei :ents du Midi, n'est-il pas l'indice que l'introduction de cet arbre se lie aux voyages des Portugais dans l'Inde et particulièrement à ceux de Juan de Castro en 1520 ? Ce sont les Portugais 4 TR qui Pont planté aux Canaries, à Madère, d’ou on l’a cru indigène à cause de la vigueur de végétation qu'il y déploie ; ce

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