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sont les Portugais qui l’ont transmis à toutes les contrées que baignent les eaux de la Méditerranée, et c’est des individus fournis par les Portugais que proviennent ceux formant aujourd'hui les huertas ou vergers immenses de l’Andalousie et des Algarves. »

Nous savons toutelois qu'en 1566 les plantations d’orangers des environs d'Hyères étaient si étendues et si rapprochées qu'elles offraient l'aspect d'une véritable forêt ; cet arbre était cultivé aussi à Saint-Chamas, Fréjus, Aix, Marseille, et c’est probablement de cette région qu'il a été importé en Corse, en Sardaigne, à Malte et jusque dans les îles de l’Archipel. Vers le milieu de xvin siècle, on voyait à Perpignan deux longues lignes d'orangers séculaires plantés en plein vent dans une large rue.

La propagation de l’oranger fut moins rapide dans le nord de la France. Si l’or en croit les vieilles chroniques, le premier sujet provenait d'un pépin semé à Pampelune en 1421 ; il fut apporté à Chantilly en 1500 par le connétable de Bourbon lors de la confiscation des biens de ce dernier, à la suite de sa trahison, l'arbre fut transféré à Fontainebleau, puis en 1684 à l'Orangerie de Versailles, dont il fut le plus bel ornement sous les noms de Grand Bourbon, Grand Connétable, François I”.

« Louis XIV, écrivait V. de Bomare, était si grand admirateur de cet arbre qu'il avait toujours des orangers en fleurs, même pendant l'hiver, dans une galerie de son palais, où ils étaient placés sur des piédestaux, dans des caisses gravées et argentées. Pour parvenir à lui procurer ce délicieux spectacle pendant l'hiver, les jardiniers choisissaient un nombre d'arbres suffisant, cessaient de les arroser jusqu'à ce que leurs feuilles tombassent, et ayant mis ensuite de la (erre nouvelle, ils les arrosaient souvent dans un réduit garni de vitrages d’où ils ne sortaient que chargés de feuilles et de fleurs nouvelles ».

À partir de cette époque, l'orange figura parmi les fruits les plus estimés ; pour abriter pendant l'hiver ces arbres précieux, on construisit des serres particulières ou orangeries auxquelles on donna souvent un caractère monumental,

Mais c’est surtout dans le Midi de la France que l’oranger prospéra. Au xvn' siècle, À. Mizaud écrivait :

« Ces deux sortes de fruits (oranges et limons) et les me qui les portent, se plaisent si peu en ces quartiers de la Gaule septentrionale que quoy qu'on les y mignarde et cultive avec grand soin et diligence ils ne s’y peuvent apprivoiser encore qu'on leur cherche les lieux les plus doux et plus à l'abri, et qu'on y fasse tout son possible pour les nourrir, tant a de vertu l'amour de la patrie et du lieu de la nativité ».

Depuis, la culture de l’oranger s’est étendue dans des proportions considérables et elle constitue l’une des principales richesses du littoral méditerranéen.