BOTANIQUE

L'oranger (Citrus aurantium) est un arbrisseau, toujours vert, de six à douze mètres de haut, à tiges ligneuses subérifiées, appartenant à la famille des Rutacées, sous-famille des Aurantiacées, espèce du genre citrus, dans lequel il constitue une section particulière, caractérisée par des fruits globuleux, odorants, à pulpe sucrée ou plus ou moins amère, mais non franchement acide à l’état de maturité complète.

Cultivée dans des endroits toujours protégés des vents et parfois à l'ombre d’autres arbres, comme cela se pratique en Floride, cette plante se rencontre aussi en Sicile, en Sardaigne, dans l'Italie méridionale et dans le sud de la France, particulièrement en Provence, en Corse, puis en Espagne, au Portugal, en Algérie, au Maroc, en Egypte, en Grèce, au Mexique, en Californie, en Argentine, au Pérou, au Chili, en Australie, dans l'Afrique du Sud, aux Indes, en Chine et au Japon.

L'oranger exige des terrains calcaires, à sol profond, riche en humus, des climats chauds. Sa vie moyenne est de vingtcinq à trente-cinq ans.

Nous étudierons successivement au point de vue botanique les feuilles, les fleurs et le fruit de l’oranger.

A) Les feuilles. — Isolées, coriaces, toujours vertes, Îles feuilles de l’oranger mesurent de 10 à 12 centimètres de long sur # à 6 centimètres de large, sont elliptiques, ovoïdes, lancéolées, à limbe entier, pointu à son extrémité supérieure, acuminé à sa base, en un pétiole articulé, largement ailé, mais légèrement cordé à sa partie supérieure. Le limbe est translucide par places, de par la présence de ses cellules sécrétrices internes, mais toujours parcouru par une nervure médiane prononcée et par des nervures secondaires à 45 degrés.

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Examinée au microscope sur une coupe transversale, cette feuille est constituée par un épiderme supérieur, glabre, à cellules polygonales, droites, recouvertes d’une cuticule épaisse, puis viennent deux assises de cellules en palissade, renfermant des cristaux prismatiques d’oxalate de chaux, qui entourent de nombreuses poches sécrétrices, schyzogènes, riches en essence, parfois résinifiée; en dessous de celles-ci se rencontre un mésophylle hétérogène, asymétrique, lacuneux, qui entoure de nombreuses cellules sécrétrices à essence, et la nervure médiane, constituée par deux cordons opposés l’un à l’autre, l’un arqué, l’autre transversal, formés par des trachées de vaisseaux et par des fibres libériennes, radialement allongées, mais recouvertes par un liber mou et par un péricycle fibreux; son épiderme inférieur est formé par des cellules polygonales, entourant de nombreux stomates, toujours accompagnés de quatre à cinq cellules annexes.

B. Les fleurs. — Les fleurs d'oranger sont constituées par un calice à cinq sépales concaves, concrescents entre eux en un tube évasé au sommet, par une corolle à cinq pétales blancs, concaves, lancéolés, riches en cellules sécrétrices à essence. Ils entourent vingt étamines épisépales, à filets plus courts que les pétales, mais concrescents entre eux par leur base, et un pistil à carpelles nombreux, concrescents entre eux jusqu'au sommet de leurs styles gynobasiques. Chaque loge de l'ovaire renferme deux ovules anatropes.

C. Le fruit. — Le fruit de l’oranger est une baie, il est arrondi, parfois légèrement aplati aux deux pôles, de dimensions variables, de couleur rouge orangé, très vive; à sa partie supérieure on trouve une petite dépression qui marque la place des stigmates; le pôle inférieur présente une petite tache plus claire, trace du pédoncule. La surface externe, chagrinée, est marquée de petites dépressions pointillées, dues à la présence des cellules sécrétrices de l’écorce. |

Sur une coupe transversale on distingue une partie externe ou. écorce, et à l’intérieur de celle-ci des loges où quartiers dont le nombre varie de 6 à 12, remplies d’un tissu charnu coloré

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en rouge orangé. Les loges sont séparées latéralement par des cloisons qui se réunissent au centre en une colonne axile. La face interne de l'écorce est blanche, veloutée. Au microscope, cette écorce est constituée par un tissu parenchymateux à cellules poylgonales recouvertes d’une cuticule épaisse, qui entourent de nombreuses cellules sécrétrices, ovales, riches en essence mais qui renferment quelquefois un petit cristal d’axalate de chaux. Les cellules cuticulaires contiennent des chromatophores rouge orangé qui se perdent bientôt vers l'intérieur.

Les parois de séparation des loges sont constituées, au contact de chaque loge par une couche de cellules longues, filamenteuses, de nature fibreuse, très solidement unies; entre ces deux couches on trouve un tissu spongieux très lâche, se dissociant facilement; ce qui permet de séparer aisément les quartiers les uns des autres. Chaque quartier contient un tissu charnu, le mésocarpe, composé de tubes en forme de massues, qui partent de la face dorsale. [Is s’y insèrent par une base étroite, et, fortement comprimés les uns contre les autres, remplissent toute la loge; leur direction est sensiblement radiale par rapport au fruit et par conséquent à peu près perpendiculaire à l'axe longitudinal de la loge. L’enveloppe de chacun de ces tubes vésiculaires est formée de cellules allongées en fibres, solidement reliées. Les tubes sont remplis de grandes cellules séreuses polyédriques et à membranes minces dans lesquelles on aperçoit des chromatophores fusiformes très étroits, colorés en rouge orangé.

La colonne centrale de tissu à laquelle viennent aboutir les cloisons de séparation des loges est formée de tissu spongieux

Les graines sont plongées en nombre indéterminé dans la chair de la loge, et insérées dans l'angle interne. En isolant les loges on détache en même temps les graines du placenta.

À propos de cette étude histologique de l'orange, nous signalerons que les cellules de la pulpe peuvent quelquefois traverser le tube digestif de l’homme sans subir de modifications appré. ciables et sont expulsées telles quelles par l’anus avec les ma-

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tières lécales (Bochefontaine, Comptes rendus de la Société de biologie, 1876); d’autres fois, elles sont plus ou moins dissociées sous la forme de corps arrondis aux deux bouts, mais l'examen microscopique montre qu'il s’agit de cellules végétales dont quelques-unes renferment des chromatophores colorés en rouge orangé; elles sont adhérentes par un pédicule à un tissu blanchâtre aérifère et spongieux.

A première vue on peut croire qu'il s’agit d’un tissu parasitaire. Blanchard signale un cas où des débris de ce genre, vomis par un malade, furent pris pour des anneaux de ténia isolés et débarrassés de leurs œufs. Lui-même a fait une constatation semblable : il reconnut des débris d’oranges dans des corpuscules évacués avec des selles diarrhéiques par la femme d'un jeune médecin, et que celui-ci, fort intrigué par des productions aussi insolites, avait cru devoir lui communiquer.

Il s'agissait encore d’un fragment de pulpe d'orange dans un cas mentionné par Cruveilhier : « des vésiculés oblongues terminées par deux extrémités effilées, dont l’une s’implantait à une sorte de parenchyme », furent remises à ce célèbre anatomiste qui crut d’abord avoir affaire à une nouvelle espèce d’hydatides, mais qui finit par reconnaître un tissu tn provenant du parenchyme d’un fruit.

Le professeur B.de Nabias a étudié aussi ces fausses helminthiases. Il cite le cas d’un malade dans les matières fécales duquel on trouva un bloc jaune pâle formé de nombreuses vésicules flottantes; on pouvait croire à un kyste hydatique du foie ouvert dans l'intestin et rendu en partie par l'anus avec les excréments. Mais l'examen microscopique montra qu'il s'agissait d'un produit végétal qui n'était autre que le fruit de l'orange dont les quartiers avaient traversé le tube digestif et avaient 6té évacués à peu près intacts. Il signale aussi que dans certains cas le diagnostic doit être fait avec les oxyures vermiculaires et les tricocéphales. Les débris d'orange peuvent en effet se présenter dans les selles sous forme de petits paquets de filaments entremêlés,que le malade prend pour des vers intestinaux; mais l'analyse microscopique ne permet pas de déceler