PREMIÈRE PARTIE

paraison à l'allégorie de la rose, la distance n’était pas grande; elle était d'autant plus facile à franchir pour Guillaume de Lorris que la voie avait été déjà tracée par d’autres, et, qu'au surplus, l’allégorie tenait, à cette époque , une place considérable dans la littérature.

Dire d’une jeune fille qu’elle est plus belle que la rose ou le lis :

... pulchrior lilio vel rosa (1) ;

ou qu’elle a les fraîches couleurs et le doux parfum de ces deux fleurs :

rosa rubet rubore,

Et lilium convallium tota vincit odnrc f 2 ) ;

ou qu’elle surpasse eu grâce ses compagnes, comme la rose surpasse en beauté toutes les fleurs :

Comme la rose

Est sor toutes flors la plus bcle,

Ainsi estes vous, damoisele,

De toutes puceles la flor Et la plus bele et la tncillor (3);

c'était, dans la littérature du douzième siècle, un compliment

La car ot tenro et blance comme flours en esté,

La face vcrmollctte comme roso do pré (Fierabras, v. 2008).

Sa color fresca corn rosa <lo rozier (Oaurel et Delon , v. 144. Ed.

[I*. Meyer. Paris, 1880. Soc. des anc. textes).

Flor de lis, rose espanie

Taillie por esgarder {Dec. de motels français des XII • et XIII’ siècles, p. p. G. Raynaud. Paris, 1881-82, 2 vol. in-12. 1, p. 146. — Bibl. fr. du m. a ).

C’est la rosote, c'est la flor,

La violetc de douçor (Ibid., p. 150).

o Quasi ex scntibus rosa frondescis, » disait déjà Eulogo à sainto Flora.

(Documenlum martyrialc, 20).

Dans l'Archilhrenius, la comparaison est devenue une métaphoro : liacc rosa suh sonio nondum brurnoscit et oris Ilic tener in tcncris pucris<|ue pucllulus annis Flosculus invitât oculos et cogit amorcin (Fol. ix v*).

(1) Carmins burana, p. 115.

(2) Ibid., p. 200.

(3) La Patenostre d'Amurs, v. 38-42 {Barbazan, IV, 441).

devenu banal à force d’être répété. Celte comparaison est, d’ailleurs, si naturelle, qu’on serait étonné de ne pas la rencontrer dans toutes les littératures. Elle se trouve dans Catulle; elle se trouve dans la Bible ; elle devait se trouver aussi dans la poésie au moyen âge (1). Il semble donc que l’emploi de cette même comparaison par plusieurs auteurs doive être considéré comme une coïncidence fortuite, sauf dans les cas où la similitude des détails prouverait le contraire. Mais le grand nombre des exemples que je pourrais prendre dans la poésie du onzième au treizième siècle, pour les ajouter à ceux que je viens de citer au hasard, prouve que cette comparaison était en circulation, s’il m’est permis de m’exprimer ainsi, qu’elle subissait le sort réservé aux rares idées qui surgissent dans une littérature pauvre et impersonnelle, c’est-à-dire qu’elle passait de rimeur en rimeur , pour être rendue sons toutes les formes, développée, analysée , railinée jusqu'à la quintessence.

C’est grâce à ce travail collectif, incessant, que la modeste comparaison, renfermée tout à l’heure en un, deux ou trois vers, va devenir la longue allégorie du Roman de la Rose. Du point de départ à celui d’arrivée , la distance est immense ; il serait ennuyeux et pénible de la parcourir, pour suivre pas à pas l’idée dans toute son évolution; j'en indiquerai du moins les deux principales étapes.

La première est marquée par le Dit de la Rose (2), dont l’auteur compare la dame qu’il aime, mais à qui il n’ose parler, à cause des médisants qui l’entourent, à la rose, que les épines empêchent de cueillir :

Aussi comme la rose nest Entre poingnanz espines, est Cele qui de mon citer est dame Entre les mesdisanz, qui blasme Li porcliaccnt a lor pooir.

Que bonté puissent il avoir,

Ne ja Dieus ne leur doinst tant vivre Qu'il puissent a la bele nuire !

Quar tout ausi comme la rose A plus en li biauté enclose

(1) Le riMe de la rose dans la vie des peuples de l'antiquité a fait l’objet d’un travail, à la fois érndit et plein de grâces, comme son auteur, la comtesse Ersilia Cactani Lovatclli : La Resta (telle Rose (Roma, tipograpbia dei Lincei, IStStS, petit in-S").

(2) Voyoz page 37.