PREMIÈRE PARTIE

mable « qui onques de mère fust née », lui cherchait un nom digne d’elle, un nom qui flattât l’oreille par la douceur do sa prononciation et l'imagination par l’idée qu’il évoquait d’un objet ou d’une qualité aimables. Certains noms de fleurs et celui de la déesse môme des fleurs réunissaient cette double qualité; aussi les noms de Flore (1), Fleur, Fleurie, Fleurette, Florence, Blancheflenr, Viole, Violette, etc., sont-ils très répandus dans la littérature. Pour en donner des exemples, il suffit de rappeler les poèmes dont j’ai parlé plus haut : YAllercalio Phjllidis el Florae et ses imitations françaises : les débats de Florence et de Blanchefleur, d’Hueliue et d’Ëglanline. Dans Vénus, la déesse d’Amours,

(1) Le témoignage le plus curieux et le plus ancien de la popularité do ce nom dans lo monde galant, au moyen Age, se trouvo dans une lettre d'Yves do Chartres, dénonçant au légat du pape l'élection scandaleuse d’un jeune et bel adolescent , nommé Jean, au siègo épiscopal d’Orléans, n Archiepiscopus Turoncnsis .... a rege obtinuit ut Johannes, qui per Johnnnom. dcfunctum cpiscoputn, multis submurinurantibus et male sentientibus, factus est archidiaconus, oidom ecclesiao pracücerctur cpiscopus. Do hoc cnim rex Francorum, non secrcto sed publiée, mtlii testatus est quod praodieti Johannis succubus fuorit. Et hoc ita fama per Aurelinnonscm cpiscopatum et vicinas urbes publicavit ut a concanonicis suis famosae cujusdam concubinao Flora agnomen aeceperit... Et ne me ista aliqua occasione confinxisso credatis , unam cantilcnam de multis, motrice et musice de eo compositam ex porsona concuborum suorum, vobis misi, quant por urbes nostras in cornpitis et platcis similos illi adolescentes cantitant, quatn et ipso cum eisdem concubis suis saepe cantitavit et ab iliis cantitari audivit. » (Lettre 66*, A Hugues, évéque do Lyon, légat du pape. — Migne, Pair, (al., CLXII, col. 83, 84.)

L’évêque de Chartres confirme cette accusation dans une autre lettre , adressée au pape lui-méme : a Si Turoncnsis archicpiscopus vol aliquis Aurelianensis clericus pro olectione puori sui ad vos venerit, non oi aurom praebcatis. Cujus dotes ut vobis breviter amplcctar, porsona est ignominiosa et de inhonesta familiaritatc Turoncnsis archiopiscopi et fratris ejus defuncti multorumque aliorum inhonesto viventium. per urbes Franciac turpissime diffamata. Quidam eniin Conçu bi sui. nppellantos cum Floram , multas rylhmicas cantilonas de co composucrunt , quae a foedis adolcsccntibus, sicut nostis miscrinm terrae illius, per urbes Francine, in platcis et compitis, cantitanlur, quas et ipso aliquando cantitaro et coram se cantitari non orubuil. Harum unam domno Lngduncnsi in testimonium misi , quant cuidam cam cantitanti violenter abstuli. » (Lettre 67", au papo Urbain. — Migno, Pair, [al., CLXII, col. 86, 87.)

Cette fnmeusc concubine, qui a prêté son nom au trop élégant évéque d’Orléans, vivait-elle à la meme époque que lui? Je croirais plus volontiers que son nom est un souvenir classique, et rappelle, soit la courtisane dont parle Lactance , connue pour avoir légué son immenso fortune au peuple romain (Lact., I, 20), soit celle dont Plutarque a raconté l’attachement à Pompée (Vie de Pompée, \ H).

l’amante s’appelle Florie; dans les autres poèmes, ou bien les noms témoignent de la même préoccupation chez l’auteur (Le débat de Mélior et Idoine, du latin itelior et Idonea ), ou bien les dames ne sont pas nommées, par exemple dans le Tableau du Dieu d’Amours. L’auteur de la Clef d'Amours a caché le nom de son amie dans une énigme que je n’ai pas su déchiffrer, mais il assure que ce nom est digne de celle qui le porte :

Et ausi comme elle est très bele ,

A très bieau non la damoisele.

Mainte foiz en suy confortez,

Onques si propre non portez Ne fut par angres ne par gcnt,

Quer il defferme a clef d’argent (p. 2).

Guillaume de Lorris attache la même importance et la même signification au nom de sa dame ; il l'appelle Rose, comme d’autres avaient appelé les leurs Fleurette, Blanchefleur, Églantine.

C’est cele qui tant a de pris,

Et tant est digne d’estre nmec

Qu’el doit estre Rose elamec (v. 42-44).

La comparaison d'une jeune fille à une rose était, d’ailleurs, un lien commun dans la littérature de cette époque; c’est par centaines qu’on pourrait en donner des exemples (1). De cette com-

(1) Mais ensinc com la clerc jame

Reluit desor le bis chaillo,

Et la roso sor le pavo,

Aussi est Enidc plus bele Que nule dame ne pucclo

Qui fust troveo en tôt le monde ( Erec et Enide, v. 2400-2405'.

La rose semble, en mai, la matinée ( Aliscans , éd. Jonckbloet,

[v. 3098; éd. Gucssard, v. 2852).

Elle est plus gracieuse que n’est la rose en mai (8 erthe, LVII).

Elle est plus blanche que la noif qui rosplont,

Et plus vermeille que ln rose Itérant ( Prise d'Orange, v. 606. — Guillaume d 'Orange, p. p. A. Jonckbloet. La Haye, 1854, 2 vol. in-8°).

Plus vermeille que rose de bouton ( Andrieu Contredis , Dinaux,