LÉGENDE DU PHÉNIX

Jean de Meun raconte en une vingtaine de vers (16911-16930)

Conteritur ferrum, silices tenuantur ab usu;

Suflïcit et damni pars caret ilia metu (.4. Am., III, 89-92).

Par limer suet le fer user,

Mes ceu no vous puot cscuser,

Quer la chambre Venus la sage

N’a nulc poour de damage (Cl. d'A., p. 82).

Jean de Meun n'a pas exprimé cette idée; mais, en une autre circonstance, il dit :

Et comme boue baisselette,

Tiengno la chambre Vonus note. (R. R., v. 1427C-77).

(1) On peut supposer qu’en écrivant ce vors, Jean de Meun songeait à la Chanson des Sa isnes de Jean Bodcl (La Chanson des Saxons, par Jean Bodel, p. p. F. Michel. Paris, 1839, 2 vol.).

(2) Conf. La Chanson de lioland, éd. L. Gautier, laisse CCVII.

la légende du phénix. Il ne suit, dans son récit, aucun des auteurs classiques. Dans le poème de Pliornice, attribué à Lactance, dans celui de Claudien et dans d’autres ouvrages, l'oiseau vit mille ans dans le Homan de la Hose, son existence est réduite à cinq siècles, comme dans la Métamorphose XV* d’Ovide (1) ; mais l’idée du bûcher et celle de la renaissance du phénix, connues de Jean, ne l'étaient pas d'Ovide; l'une se trouve exprimée, pour la première fois, dans les Sylves de Stace (2) ; l'autre dans les Épigrammes de Martial (3).

Les pères de l’Église ayant fait un mythe chrétien de cette légende, elle devint très populaire au moyen âge, et Jean de Meun lui-même aurait été fort en peine probablement de dire comment il l'avait connup. Deux vers :

Un autre fenis en revient,

Ou ciFmcîsmcs, se Dé vient (v. 16921-1692?},

montrent qu’il connaissait l'ancienne légende, d’après laquelle, lorsque le phénix est mort, un'autre lui succède, et la nouvelle, qui symbolise le mystère de la résurrection , et suivant laquelle c’est le même oiseau qui renaît.