LÉGENDE DU PHÉNIX

Jean de Meun raconte en une vingtaine de vers (16911-16930)

Contcritur ferrum, silices tenuantur ab usu;

Sufficit et damni pars caret ilia metu (A. Am., III, 89-92).

Par limer suet le fer user,

Més ccu ne vous puet escuser,

Quer la chambre Vonus la sage

N’a nule poour de damage (Cl. d'A., p. 82).

Jean de Meun n'a pas exprimé cette idée; mais, en une autre circonstance, il dit :

Et comme bouc baissclctte,

Ticngnc la chambre Venus nctc. (R. R., v. 14*270-77). (t) On peut supposer qu'en écrivant ce vers, Jean de Meun songeait à la Chanson des Saisnes do Jean Bodcl (La Chanson des Saxons, par Jean Bodol, p. p. F. Michel. Paris, 1839, 2 vol.).

(2) Conf. La Chanson de Roland, éd. L. Gautier, laisse CCV1I.

la légende du phénix. 11 ne suit, dans son récit, aucun des auteurs classiques. Dans le poème de Plioenice, attribué à Lactance, dans celui de Claudien et dans d’autres ouvrages, l'oiseau vit mille ans ;* dans le Itoman de la Bose, son existence est réduite à cinq siècles , comme dans la Métamorphose XV* d’Ovide (1) ; mais l’idée du bûcher et celle de la renaissance du phénix, connues de Jean, ne l'étaient pas d'Ovide; l’une se trouve exprimée, pour la première fois, dans les Sylves de Stace (2) ; l’autre dans les Épigrammes de Martial (3).

Les pères de l’Eglise ayant fait un mythe chrétien de cette légende, elle devint très populaire au moyen âge, et Jean de Meun lui-même aurait été fort en peine probablement de dire comment il l’avait connup. Deux vers :

Un autre fenia en revient,

Ou cirmcïsmcs, se Ué vient (v. 16921-16922),

montrent qu'il connaissait l’ancienne légende, d’après laquelle, lorsque le phénix est mort, un'autre lui succède, et la nouvelle, qui symbolise le mystère de la résurrection , et suivant laquelle c’est le même oiseau qui reliait.